养心殿的承诺落定第二日，刑部的差役便赶着马车，将当年萧之航案的卷宗送进了议事房。十几册牛皮纸卷宗堆在案桌上，像座小小的山，边缘因常年存放微微卷起，纸页泛黄发脆，稍一用力便可能扯破。鄂敏刚翻开最上面一册，指尖就沾了层细碎的纸渣，他忍不住皱了皱眉：“这卷宗存了二十年，竟保管得如此潦草。”
福伦坐在对面，已借着窗外的天光展开了一份供词。他的指尖轻轻拂过纸页上模糊的字迹，忽然停住动作，将供词往鄂敏面前推了推：“你看这里。”他指着供词中段的“通敌”二字，“前面的字迹清瘦，到了这两个字，突然变得粗重，连墨色都深了几分——明显是两个人写的，当年的大理寺竟没察觉？”
鄂敏凑过去细看，果然发现了端倪。供词末尾的画押处，指印边缘也有些模糊，不像是按印时的自然晕染，倒像是有人事后用墨晕开的。“这哪里是供词，分明是伪造的。”他把供词拍在桌上，语气里满是愤慨，“萧之航是忠臣，竟被这样的假供词定了罪！”
两人从清晨查到日暮，殿内的烛火换了三盏，案上的茶水凉了又热。鄂敏翻卷宗的动作渐渐慢了下来，指尖划过一页页记录，心里的火气也越来越旺——有几册卷宗里，甚至漏了关键的证人证词，只在目录上写着“证人病故，证词作废”，却连证人的姓名、籍贯都没标注。
“这根本不是查案，是糊弄！”鄂敏把卷宗扔在桌上，纸页散落在案边，“当年负责此案的官员，怕是早就被人买通了。”
福伦没说话，只是重新拿起一册标着“搜证记录”的卷宗，一页页仔细翻找。忽然，他的手指顿住了，目光落在“萧府书房暗格搜出敌军玉佩”这行字上。“不对。”他猛地抬头，眼里闪过一丝疑惑，“我去年去江南巡查时，见过萧之航的旧部赵老将军，他跟我说，萧之航的书房从不设暗格——他说萧将军性子磊落，从不藏私，连重要的兵书都摆在明面上。”
鄂敏立刻凑过来，把搜证记录反复看了三遍。记录上写着“暗格位于书架左侧第三层，内置玉佩一枚，刻有敌军图腾”，可后面却没附暗格的图纸，也没写是谁发现的暗格。“这分明是有人故意栽赃。”鄂敏攥紧了卷宗，指节泛白，“先伪造供词，再编造暗格搜出赃物，一步步把萧将军往死路上逼！”
正说着，福伦忽然想起了什么，起身走到靠墙的书柜前，翻找起堆积的旧奏折。这些奏折都是当年各地官员递上来的，因与萧之航案关联不大，被压在了卷宗最底层。他翻了足足半个时辰，终于从一堆奏折里抽出了一卷泛黄的文书——那是苏州知府张承业当年递的奏折。
“你看这个！”福伦把奏折递给鄂敏，声音里带着几分激动。奏折里写道：“臣奉命抄萧府，深夜有蒙面人交予玉佩一枚，称是萧府赃物。臣疑有蹊跷，欲细查，却被蒙面人以家眷相胁……”可这段话后面，却被人贴了张浅红色的批注，上面写着“无关紧要，无需细查”，批注的字迹潦草，看不出是谁所写。
“张承业？”鄂敏念着这个名字，忽然拍了下桌，“我记得此人！三年前他以‘年迈多病’为由告老还乡，现在隐居在江南苏州的乡下。他当年是抄家的负责人，肯定知道更多内情！”
福伦点头，立刻起身：“事不宜迟，咱们得立刻派人去苏州，把张承业请回京城问话。”他走到案边，提笔拟了份文书，盖上刑部的官印，又嘱咐差役：“务必客气行事，张知府年纪大了，路上多照顾。”
差役领命而去，快马加鞭往苏州赶。三日后的清晨，议事房外传来了拐杖敲击地面的声音——张承业到了。年过花甲的老人穿着件洗得发白的青布袍，头发已全白，拄着根枣木拐杖，走路时脚步有些蹒跚。他刚走进议事房，看到案上的萧之航案卷宗，浑浊的眼睛里瞬间泛起了泪光，拐杖“咚”地一声戳在地上：“老臣等这一天，等了二十年啊！”
鄂敏连忙扶他坐下，递上一杯热茶。张承业双手捧着茶杯，指尖微微颤抖，茶水溅在杯沿，他却浑然不觉：“当年我奉命抄萧府，心里就觉得不对劲。萧之航曾经在苏州任职时，帮百姓修过堤坝，减过赋税，是出了名的好官，怎么会通敌？”
他喝了口热茶，才慢慢道出真相：“抄家前一日，户部侍郎李嵩找到我，说萧之航通敌，让我配合抄家，还说‘这是上面的意思，你照做就是，事后保你升三级’。我不敢违逆，只能点头应下。可抄家当晚，有个蒙面人深夜送来了一枚玉佩，说要放在萧府书房，还威胁我‘敢说出去，就杀了你全家’。我才知道，这是栽赃！”
张承业的声音越来越哽咽，眼泪顺着脸颊往下掉：“我想上奏皇上，可第二天就发现家门口多了两个黑衣人，日夜盯着我。李嵩还派人传话，说‘你要是敢多嘴，不仅你活不成，你那在京城读书的儿子也别想好过’。我没办法，只能忍了下来。后来李嵩升了尚书，我怕他报复，只能谎称得了重病，告老还乡，这一躲就是二十年。”
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