襄阳城下，汉水之畔，已成血肉磨盘。
蒙哥亲统的二十万蒙古精锐，如潮水般昼夜不息地冲击着襄阳城墙。回回炮抛出的巨石日夜轰鸣，砸得城墙砖石崩裂；弩箭如同飞蝗蔽日，压得城头守军抬不起头；填平的壕沟下，堆积着双方将士层层叠叠的尸骸，鲜血染红了汉水。
大宋朝堂此次终于清醒认识到襄阳乃国之命脉，在吕文德战战兢兢又不敢完全放弃的复杂心态下，以及朝中主战大臣的极力争取下，总算调集了相对充足的兵员、粮草、军械支援襄阳。吕文德虽贪生怕死、爱慕虚荣，但也知襄阳若破，自己项上人头也难保，加之郭靖威望素着、黄蓉机变百出，城中军民同仇敌忾，他也不敢过于掣肘，勉强做到了“要人给人，要粮给粮”。
郭靖坐镇中枢，以其沉稳坚韧的性情与多年守城经验，指挥若定。黄蓉则运筹帷幄，调配物资，安抚民心，联络各方江湖义士。更有闻讯赶来的各路豪杰，如朱子柳、点苍渔隐等，甚至一些平日与官府不对付的绿林好汉，此刻也摒弃前嫌，共赴国难。众人或协助守城，或救治伤员，或组成精锐小队袭扰敌军粮道、刺杀蒙古将领，极大缓解了正面压力。
然而，蒙哥此次南征，志在必得。蒙古大军攻城手段层出不穷，悍不畏死。襄阳城防虽坚，守军虽勇，但在如此高强度、长时间的猛攻下，也是伤亡惨重，疲态尽显。城墙多处出现险情，全靠郭靖、黄蓉及时调度，以及江湖高手们拼死堵漏，才一次次化险为夷。但所有人都知道，如此消耗下去，襄阳失守，只是时间问题。城内外，弥漫着一种悲壮而绝望的气氛。
杨过赶到襄阳时，看到的便是这般景象。他经过剑冢的洗礼，终于在剑道之上百尺竿头更进一步。
他没有丝毫犹豫，立刻投入战斗。以其已达五绝层次的绝顶武功，尤其是在剑冢再次体悟独孤求败剑意后，剑法更趋化境，凌厉无匹，却又收发由心。
此时城中虽然有洪七公、黄药师等老一辈高手坐镇，纵然武艺高绝，但是他们毕竟年事已高，不耐久战，相比于杨过的年轻力壮，在战场中的作用不可同日而语。
他并不参与大军调度，而是如同一柄最锋利的尖刀，专挑蒙古军中最凶悍的将领、最关键的攻城器械、最危险的突破点进行打击。长剑所向，挡者披靡，往往一人一剑，便能逆转局部战局，极大鼓舞了守军士气。郭靖黄蓉见他武功精进如斯，又如此勇悍，又是欣慰，又是担忧。
郭芙对杨过很有好感，只是杨过在感情上确实摇摆不定，让郭大小姐极为恼怒，本是打定主意不在理他，但是见他战场上雄姿英发，又难掩爱慕之情，见他屡屡犯险，心中又时常为他担忧。旁边的大小武见郭芙这般模样，又是嫉妒又是恼恨，还有难言的失落。
只是兵凶战危，无暇顾及这些小儿女的心绪变化。
大战持续月余，襄阳城已到了最危急的关头。蒙哥显然也失去了耐心，决定发起总攻。他亲临前线督战，蒙古大军士气大振，攻势如狂涛怒浪，一波猛似一波。襄阳城墙多处坍塌，守军死伤枕藉，连郭靖、黄蓉都亲自上阵搏杀，血染战袍。
看似危如累卵，杨过却从中看到一线生机。
他观察到蒙哥所在的中军大纛虽护卫森严，但因其亲临前线鼓舞士气，位置相对靠前，且因总攻在即，阵型略有调整，出现了短暂的空隙。
“擒贼先擒王！”一个疯狂的念头在杨过心中升起。他知道此举九死一生，但若成功，或可一举扭转乾坤！
他将想法告知郭靖黄蓉及周围几位顶尖高手。郭靖虽觉太过冒险，但见局势已至绝境，别无他法，咬牙点头。
简短商议，定下了这近乎自杀的斩首计划。郭靖沉声道：“过儿，我等率所有还能战之人，从正面发动决死冲锋，直扑蒙哥中军，吸引其主力与护卫。你寻隙直取核心，务必一击毙敌！此乃唯一生路，亦是唯一胜机！”
没有时间犹豫，杨过重重点头，他知道，郭伯伯他们此去，九死一生，只为给他创造那一线稍纵即逝的机会。
“郭伯伯，郭伯母，诸位前辈……保重！”杨过嘶声道。
郭靖深深看了他一眼，眼中有关切，有决绝，更有无条件的信任。他不再多言，振臂高呼：“大宋的儿郎们！随我杀敌！护我山河！”声如惊雷，竟暂时压过了战场喧嚣。
当下，郭靖、黄蓉等江湖高手率领所有还能站起来的江湖豪杰，以及郭靖身边最精锐的亲兵死士，总计不过数百人，却如同扑火的飞蛾，爆发出震天的怒吼，从一处最大的城墙缺口汹涌而出，不守反攻，径直杀向蒙哥中军所在！
这突如其来的自杀式反扑，果然打了蒙古军一个措手不及！郭靖一马当先，降龙十八掌刚猛无俦，掌风过处，蒙古兵将人仰马翻；其余高手亦是悍勇无比。这支决死队如同一把烧红的尖刀，狠狠捅进了蒙古军阵，竟一时搅得前方阵脚大乱，吸引了大量蒙古兵将，尤其是中军护卫的注意力向正面集中。
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