“啧……”
尤利西斯一边像饭后散步般悠闲地朝着小巷更深处溜达，一边用他那低沉浑厚的龙嗓对身边只到他腰间的“哥特小豆丁”洛蒂丝开启闲聊模式。
“这场景让我想起很久以前，那时候受亚历克斯那混蛋派遣去塔斯郡给他那支‘希望之火’筹集根据地资金的事儿了……也碰到过类似的老鼠洞。”
“当时嘛……我是去找当地那些地下钱庄和黑帮组织‘借’了点发展资金。”尤利西斯说得轻描淡写，仿佛在谈论去邻居家借块抹布。
“反正那时候的这些‘地下组织’十有八九都是当地贵族老爷们养来干脏活、洗黑钱的黑手套！ 财富积蓄在他们手上？ 那叫暴殄天物！妥妥的浪费！ 与其被他们挥霍或者上供给贵族老爷买新马车，不如……”
他咧嘴一笑，露出锋利的龙牙，“被咱‘捐’出来支持伟大的武装斗争事业！ 这叫资源优化配置！懂不懂？”
“被……你捐出来？”
洛蒂丝猛地停下脚步，仰起小脸，眼眸里闪烁着“我信你个鬼”的光芒，她刻意在“被”字上咬得极重，嘴角勾起一抹极其微妙的弧度。
“呵……尊敬的传奇法师阁下，您老人家怎么能把‘抢’说得如此清新脱俗、冠冕堂皇呢？ 这脸皮厚度，怕不是能硬抗禁咒了吧？”
“欸！”
尤利西斯立刻摆出一副“孺子不可教”的痛心表情，“你这就不懂了！这是法师的事儿！能叫‘抢’吗？！多不好听！多不优雅！”
他一本正经地竖起一根手指，“这叫‘捐’！叫‘借’！ 懂吗？！”随即压低声音，“只不过嘛……那些‘心地善良’的人渣们，觉悟太高，完全没有要求老夫设定还款日期罢了…… 这你能怪我？”
半龙法师无所谓地耸了耸宽阔的肩膀，覆盖着鳞片的肌肉线条在月光下若隐若现。
“那么问题来了，小豆丁，”尤利西斯饶有兴致地看向洛蒂丝，锐利的龙眼在黑暗中闪烁着洞察的光，“你猜猜看，今天我们尾随的这窝小老鼠……会是哪种口味的‘地下特产’呢？ 放高利贷的？走私的？还是……”
“邪恶教团或者分裂势力，想都不用想！”
洛蒂丝没好气地翻了个标志性的白眼，小巧的鼻子嫌弃地皱了皱。
“严格意义上讲，这俩根本就是一丘之貉！ 那些喊着要分裂帝国的保守派旧贵族，”
她的语气带着前魔王对阴谋的敏锐直觉，“背后要是没有东方诸国那些不安分的家伙在搅风搅雨，给他们输送资金和‘勇气’，他们敢？ 至于邪恶教团……哼，更是他们最喜欢利用的搅屎棍！”
“嗯，分析得有理有据，不愧是……嗯，有见识的年轻人。”
尤利西斯赞许地点了点头，随即，他脸上的玩世不恭如同潮水般褪去，取而代之的是沉凝如山的威严。
巨大的身躯仿佛融入了小巷的阴影，目光穿透黑暗，牢牢锁定着前方那栋可疑的小楼入口。
“虽然老夫平时表现得……嗯，比较随性。但不管怎么说……我，尤利西斯·加隆，都是泰卡斯帝国的守护神之一啊。 清理这些藏在帝国肌体里的蛀虫……义不容辞！”
......
深夜的圣埃洛斯堡，这座帝国最繁盛的不夜城，主干道上依旧灯火通明，人声隐约可闻。然而在这条偏僻、堆满杂物、弥漫着潮湿霉味的小巷深处，却只有吝啬的月光勉强照亮方寸之地。
一个身影正贴着墙根，在阴森的小巷中快步穿行。
奥列维奇。
他面相忠厚老实，厚嘴唇紧抿，小眼睛在帽檐的阴影下不安地转动着。脸颊靠近眼窝处，几点浅褐色的雀斑在昏暗光线下几乎难以辨认。
一头打理得还算整齐的褐色头发此刻大部分被一顶普普通通、洗得发旧的工人帽严严实实地盖住。帽檐被他刻意地、用力地朝前拉了又拉，将整张脸都藏进那片布料制造的阴影里，只留下一个紧绷的下巴线条。
青年看上去二十多岁，不超过三十。他脚步急促，左拐右拐，熟练地避开地上的杂物和水洼。
最终，他在一栋毫不起眼、墙皮剥落的小楼那扇异常厚重的木门前，猛地刹住了脚步。
敲门声响起。声音在寂静的小巷里显得格外清晰，甚至有些刺耳。
三长，两短。
一短，两长。
重复两次。
厚重的木门发出“吱呀——嘎——”
一阵令人牙酸的呻吟，像是垂死者的叹息，缓缓向内打开了一条仅容一人通过的缝隙。
这扇门显然与众不同，材质厚实得过分，表面还覆盖着某种深色的、吸收光线的涂层，绝非市面上常见的普通货色——它更像是一道堡垒的闸门。
“今天天气不错。”门内传来一个沙哑的男声。
奥列维奇的身体似乎更紧绷了，他几乎是立刻接口道，声音同样压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“是挺不错，天上干干净净的，白天阳光明媚，一朵云彩都没有。”
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