“可是先生……”
斯普林少女的蝠耳微微抖动，像两片敏感的雷达捕捉着空气中每一丝信息，她琥珀色的眼眸里充满了关切和一丝不易察觉的失落，“你这三旬以来，都没回过宅子吗？”
她的声音很轻，却带着一种执着的探究，“糖豆一点儿都没感知到先生的气息，这段时间先生去哪儿了呢？”
客厅里午后的阳光已经西斜，在地板上拉长了光影。花草茶的香气淡了些许，手指饼干也只剩下零星几块碎屑。
在偷看糖豆在地下城洗澡的香艳场景......咳咳，这是能说的么！
当然不行！
约瑟夫感觉自己的喉头像是被什么噎住了，一股热意不受控制地涌上耳根。
“咳咳，这就说来话长了。”
约瑟夫用几声略显刻意的咳嗽来掩盖自己的尴尬和那一瞬间的心虚。他端起面前那杯开始变温的花草茶，冰凉的瓷杯触感让他稍微冷静了些。
迎着凯瑟琳投来的、带着莫名紧张（还混杂着一丝“哥你加油圆啊”）的眼神，以及糖豆那双充满纯粹疑惑的琥珀色眸子，钢铁的骑士深吸一口气，开始了他的即兴创作（胡编乱造）。
“糖豆，你也知道，”约瑟夫放下茶杯，双手交握放在腿上，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态，
“最近那些【倒逆教团】的邪教徒在帝国境内的活动很是猖獗，到处煽风点火，制造恐慌。骑士团那边虽然有意大面积搜查，将他们连根拔起，但受限于人手不足和谋略上的欠缺，力量实在捉襟见肘，就像……嗯，就像十个指头按跳蚤，顾此失彼。”
他顿了顿，观察着糖豆的反应，见她认真地点点头，才继续道：“我刚回到帝都，还没等屁股坐热乎，就被几个老战友、老朋友找上了门。”
约瑟夫耸了耸宽阔的肩膀，嘴角勾起一抹无奈又带着点怀念的苦笑，仿佛真的有那么几个情深义重的老伙计，在他家门槛都要踏破般百般劝说。
“他们知道我虽然退了休，但脑子还没生锈，就厚着脸皮邀请我，看在往日并肩作战的情分上，再为帝国发挥发挥余热，发发光发发热。”
“可是，先生，”糖豆立刻紧张起来，双手无意识地绞紧了衣角，“你先前不是说自己膝盖中过一箭，已经不能适应前线的战斗了吗？”
她虽然是见习法师，但也绝非对近战一窍不通。
对于近战来说，尤其是先生这样的高阶骑士，在同阶高手生死相搏的对战之中，哪怕只是一丝一毫的破绽，比如膝盖的旧伤带来的瞬间迟滞，那都可能是致命的弱点！
她绝不想看到先生因此陷入险境。
“是，这一点的确没错，”约瑟夫并未因此而感到紧张，反而嘴角的笑意更加明显，带着一种“果然如此”的了然，“咱这身子骨，冲锋陷阵确实不太行了，硬碰硬怕是会拖后腿。”
他坦然地承认了“旧伤”的限制，甚至还象征性地轻轻拍了拍自己的右膝，“但是，”他话锋一转，眼神变得明亮而自信，用手指点了点自己的太阳穴，
“这里，脑子，还一如既往的好使！甚至因为不用再整天想着怎么砍人，反而更清醒了。”
“只需要动动脑子，给骑士团的小伙子们出谋划策，分析分析情报，制定点行动计划，”
约瑟夫的语气轻松起来，带着一种“占了大便宜”的狡黠，“就能赚到一份和我退休金比起来都相当可观的酬劳。讲真的，占到便宜的其实反而是我才对。这活儿轻松，不费腿，还不用见血，多好？”
“所以近些日子我一直都吃住在骑士团的指挥部里，”
他摊了摊手，做出一个“身不由己”的表情，“有什么紧急情况或者突发任务，我也能第一时间处理，省得来回跑耽误事儿。所以才没回过这边的宅子，让你担心了，糖豆。”
“不过千防万防，还是没能防住邪教徒的破坏，哎，看来我的确是老了。”
约瑟夫的解释听起来合情合理，逻辑自洽。
糖豆紧蹙的眉头渐渐舒展开来，眼中担忧的神色被理解和一丝心疼取代。
她小声嘟囔：“原来是这样，先生别这么说……先生的确辛苦了。”
“没错，确实是这样，”凯瑟琳立刻抓住机会，颔首附和道，语气郑重其事，努力扮演着一位公正客观的上司。
“约瑟夫阁下虽然远离一线战斗多年，但丰富的经验和战略眼光是无可替代的。上任以来，为骑士团解决了很多棘手的难题，提供了非常关键的情报分析和战术建议。”
虽然她内心还在疯狂吐槽自家兄长膝盖中了哪门子莫须有的箭，但该圆的场子必须得圆上。
“就比如说几天前那起恶劣的勇者圣像袭击事件，我们已经......。”
银发女子刚刚开口提及此事，便敏锐地看到糖豆的眉头瞬间又紧蹙起来，那张总是带着温和笑意的脸上罕见地笼上了一层阴霾。
“凯瑟琳将军，”糖豆的声音沉了下去，带着一丝不易察觉的冷意，“袭击者……抓到了么？”她的蝠耳微微向后绷紧，显示出内心的不平静。
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