在【收藏家】充满恶意与玩味的规则之力引导下，亚历山大和他的【悖论剧团】被从唯心世界【拉莱耶】强行投射到一个介于真实与虚幻之间的故事半位面——【阿卡迪亚】。
当亚历山大再次睁眼时，一股冰冷腐朽的绝望气息扑面而来。风中夹杂着细密的灰色尘埃，如同死亡的呼吸。他环顾四周，发现自己正置身于一座巨大破败的城市废墟中。
铅灰色的天空如同死寂之海，没有太阳也没有云彩，只有厚重的灰烬永远笼罩着世界。干裂的大地上覆盖着厚厚的尘埃，所有植物都已枯萎石化，变成一座座充满死亡美感的灰色雕塑。曾经代表阿卡迪亚文明辉煌的魔法尖塔和齿轮大桥，如今只剩下被岁月侵蚀的斑驳痕迹，如同沉默的巨人在诉说着逝去的荣光。
整个世界仿佛被抽离了所有色彩，只剩下无尽的灰色与死寂。
咳...咳咳...凯恩粗重的咳嗽声在寂静的废墟中格外刺耳，这TMD是什么鬼地方？！他发现自己足以抵御恒星风暴的混沌战甲上竟在几分钟内就附着一层薄灰，狂傲的脸上第一次露出嫌恶。
这里的空气有毒。亚历山大看着战术光屏上跳动的环境分析数据，声音凝重，不是物理层面的毒，而是一种能直接作用于生命本源的【概念之毒】。
【灰烬瘟疫。】他吐出在剧本中见过的名字，【它在缓慢同化所有具有生命特征的物质，最终将它们转化为与这个世界同频率的静止状态——也就是石化。】
这番分析让所有人感到刺骨寒意。他们终于明白这个世界为何如此安静——这里根本没有活物，一切都在缓慢死去。
那么人呢？冷静的狙击手莉娜提出关键问题，那些背叛英雄的阿卡迪亚遗民在哪里？
应该在那里。亚历山大指向城市废墟中心唯一还散发能量光芒的穹顶建筑，那是这个文明最后的庇护所——【薪火圣殿】。
走吧。亚历山大不再停留，让我们亲眼看看这出悲剧的主角们过着怎样的生活。
当他们小心翼翼穿过迷宫般的废墟来到圣殿门口时，更浓郁的绝望气息扑面而来。紧闭的大门外横七竖八躺着无数完全石化的人类雕塑，保持着生前痛苦挣扎的姿态：有的绝望捶打冰冷的大门，有的向天空伸出僵硬的手，仿佛在对早已抛弃他们的神做最后控诉。
这末日启示录般的景象，连见惯死亡的凯恩都感到压抑。
就在这时——
嘎吱——
那扇紧闭不知多少岁月的大门竟从内部缓缓推开一条缝隙。一个七八岁、衣衫褴褛、脸上布满灰色瘟疫斑点的小女孩探出苍白瘦弱的脑袋。她本该充满童真的蓝色大眼睛如同干涸的死水，带着与年龄不符的麻木与警惕。
她看着这群穿着奇怪盔甲的外来者，用沙哑得仿佛许久未说话的声音问道：
你们......是来收取我们这个月的【贡品】的吗？
【铸造之神】的......使者们？
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