淮安城的清晨，被一层薄雾笼罩。
沈墨轩站在行辕的院子里，听着护卫的汇报，脸色平静，但眼神却越来越冷。
“大人，查清楚了。往私仓运粮的马车，都属于一个叫‘丰隆车行’的。车行的东家叫赵四，表面上是个本分商人，但暗地里和漕帮的龙老大往来密切。”
“丰隆车行……”沈墨轩轻轻叩着石桌，“李家仓库那边呢？真的一点线索都没留下？”
护卫摇头：“搬得非常彻底，连地皮都像是被刮过一层。我们暗中询问了左邻右舍，有人说前半夜确实听到很多车马声，但没人敢多看，更没人知道粮食运去了哪里。”
“意料之中。”沈墨轩并不意外，“李德山在淮安经营多年，若是这么容易就让我们抓住把柄，反倒奇怪了。那个淹死的老仓管，家里什么情况？”
“家里就一个老伴和一个女儿。我们去问过，他老伴只知道他前几天心神不宁，说是在码头看到了不该看的东西，具体是什么不肯说。昨晚出门前，还念叨着说有人给了他一笔钱，让他闭嘴离开淮安，没想到……”护卫叹了口气，“他女儿哭成了泪人，说肯定是被人害了。”
一条人命，就这么轻飘飘地没了。沈墨轩胸口有些发闷，这就是淮安，阳光照不到的角落里，藏着太多肮脏和血腥。
“拿我的帖子，去淮安府衙，就说本官巡察至此，听闻有老吏‘意外’身亡，深感痛心，特拨二十两银子抚恤其家属。”沈墨轩吩咐道。明面上是抚恤，实则是敲山震虎，告诉那些人，他沈墨轩盯着这件事。
“是，大人。”
“漕帮那边呢？龙老大有什么动静？”
“龙老大昨晚从总督衙门回去后，就召集了几个堂主议事。今天一早，漕帮的人明显活跃了很多，码头上多了不少生面孔，像是在找什么人，或者……在防备什么。”
沈墨轩沉吟片刻。李德山断了他的明线，他就必须找到新的突破口。漕帮龙老大嚣张跋扈，绝不可能干净。码头是漕帮的根基，那里三教九流汇聚，消息最是灵通。
“我们的人，能混进漕帮吗？或者，找几个在码头上混得开，但又对漕帮不满的人。”
护卫面露难色：“大人，漕帮规矩森严，外人很难混进去。而且龙老大积威已久，普通漕工敢怒不敢言。不过……属下打听到一个人，或许有用。”
“谁？”
“叫石老三，是个老漕工，在码头上干了三十多年，人缘很好，性子也直。之前因为看不惯包工头克扣工钱，带头闹过事，被漕帮的人打过，腿脚落下了点毛病。他对龙老大和那些官老爷，心里憋着火呢。”
“找到他。”沈墨轩当机立断，“不要直接带到这里来，找个稳妥的地方，我亲自见他。”
“明白！”
护卫领命而去。沈墨轩又对另一名护卫道：“备轿，去城南柳叶巷，拜访陈阁老。”
陈阁老曾是朝中重臣，致仕后回到淮安老家养老。他在朝中门生故旧众多，虽已不在其位，但对淮安本地乃至朝堂的局势，必然有更深的洞察。拜访这些致仕老臣，既能示好地方士绅，也能从侧面了解李德山的底细，甚至可能探听到京城那边的风声。
沈墨轩的轿子刚出行辕不远，就被人拦住了。
拦轿的是个穿着体面的中年人，满脸堆笑：“可是巡察使沈大人？小的是漕运总督衙门的长随，奉我家部堂之命，特来给沈大人送些淮安的土产时鲜，部堂大人说沈大人初来乍到，想必诸多不便，聊表心意。”说着，指挥身后几个挑着担子的人就要往行辕里进。
“慢着。”沈墨轩掀开轿帘，看了一眼那些沉甸甸的担子，淡淡道：“李总督美意，本官心领了。不过本官奉旨巡察，一切用度自有章程，不敢擅受。这些东西，还请原样带回。”
那长随脸上的笑容一僵：“沈大人，这……这只是部堂大人的一点心意，绝无他意，您看……”
“规矩就是规矩。”沈墨轩语气不容置疑，“带回吧。替本官多谢李总督。”
说完，他放下轿帘，吩咐起轿。
那长随看着远去的轿子，脸上的笑容彻底消失，啐了一口：“不识抬举！”悻悻地带着人回去了。
总督衙门里，李德山听到回报，并不动怒，只是冷笑一声：“年轻人，骨头硬是好事，就看能硬到几时。”
潘汝安忧心道：“部堂，他拒绝我们的东西，分明是划清界限，铁了心要跟我们对着干了。他今天还派人去抚恤了那个老仓管的家属，这是在打我们的脸啊！”
“打脸？”李德山哼了一声，“让他打！他越是如此，越显得他咄咄逼人，不近人情。淮安官场上下，看着呢！等他犯了众怒，不用我们动手，自然有人容不下他。”
周世荣急匆匆从外面进来：“部堂，沈墨轩去了城南柳叶巷，像是要去拜访陈阁老！”
李德山眉头微微一皱：“陈老头？那个老狐狸……致仕多年，一向明哲保身，未必会见他。”
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