西郊义庄查获上百把倭刀的消息，被沈墨轩暂时压了下来。他只向张居正做了单独汇报，连皇帝那儿都没急着报。原因很简单......时机不到。
倭刀走私，涉及军方背景，牵一发而动全身。在没有确凿证据、没有摸清对方底细之前，贸然掀开盖子，只会让整个朝廷陷入恐慌，也让真正的幕后黑手有充足时间毁灭证据、杀人灭口。
但世上没有不透风的墙。几天后，京城里还是隐隐有了风声。有人说西郊出了大案，死了人，见了血；有人说锦衣卫抄了个贼窝，起出了不得的东西；更有人神神秘秘地传，是倭寇混进京了。
流言蜚语，真真假假，搅得人心惶惶。
沈墨轩对这些流言不予理会，依旧每天按时到都察院点卯，处理公务，整理卷宗。但暗地里，他让赵虎加紧了追查。那个使倭刀、最后被弩箭射中手腕的汉子，被关在北镇抚司诏狱最深处，由骆思恭亲自派人审问。可那汉子嘴硬得像石头，各种刑具轮番上，愣是一个字不说。
“大人，那家伙是条硬汉。”赵虎从诏狱回来，向沈墨轩汇报，“十根手指的指甲全拔了，烙铁烫了胸口，鞭子抽得皮开肉绽，就是不肯开口。诏狱的老狱吏都说，这么多年，没见过这么能扛的。”
沈墨轩放下手里的笔，揉了揉眉心。这种死士，要么是受过极残酷的训练，要么是有极大的把柄或牵挂攥在别人手里。硬撬，恐怕撬不开。
“他身上的东西，查了吗？”他问。
“查了。”赵虎说，“衣服是普通的棉布，没有标记。鞋子是市面上常见的千层底。身上除了那把倭刀，就剩一块玉佩。”他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一块羊脂白玉佩，雕着简单的云纹，成色不错，但也不算特别名贵。
沈墨轩接过玉佩，仔细看了看。玉质温润，雕工精细，应该是出自不错的玉匠之手。但仅凭这个，查不到主人。
“玉佩的来历，让周掌柜找人看看。”沈墨轩把玉佩还给赵虎，“另外，查查京城里擅长倭刀刀法的武师，或者从沿海卫所退下来的老兵。那人用的刀法，不是野路子，一定有师承。”
“是！”赵虎领命。
赵虎走后，沈墨轩继续看公文。但他心里静不下来。倭刀走私案像一块大石头，压在他胸口。他知道，对方现在肯定也在动作。义庄被端，人被抓，刀被缴，他们绝不会坐以待毙。
果然，下午的时候，赵怀远匆匆进来，脸色很难看。
“沈佥宪，出事了。”
“说。”沈墨轩已经有些麻木了。
“兵部武库司郎中，刘秉仁刘大人，”赵怀远压低声音，“今天早上……被发现死在家里。”
“死了？”沈墨轩猛地抬头，“怎么死的？”
“说是突发心疾。”赵怀远说，“但下官打听了一下，刘大人身体一向很好，从没听说有心脏上的毛病。而且，死亡时间是在夜里，身边连个伺候的人都没有，直到早上管家去叫，才发现人已经凉了。”
又是灭口！
沈墨轩立刻意识到，刘秉仁的死，绝不是意外。兵部武库司，掌管全国军械的制造、储存和调配。倭刀走私，武库司郎中是最可能知情、也最可能参与的人之一。
对方这是在下狠手，把所有可能暴露的环节，一个一个掐断。
“刘秉仁最近有什么异常吗？”沈墨轩问。
“下官查过，刘大人最近半年，出手阔绰了不少。”赵怀远说，“他在城南新买了一座三进的宅子，还纳了一房小妾。同僚问他哪来的钱，他只说是老家祖产变卖的。但下官查了他的籍贯，他家在山西，根本没什么值钱的祖产。”
钱来路不明，突然暴富，然后突然死亡……这剧本，太熟悉了。
“刘秉仁的家人呢？”沈墨轩问。
“已经控制起来了。”赵怀远说，“顺天府和锦衣卫都去了人，说是协助调查。但下官估计，问不出什么。刘秉仁既然敢收黑钱，就不会让家里人知道太多。”
沈墨轩点点头。对方做事干净利落，几乎不留尾巴。刘秉仁一死，武库司这条线，又断了。
“赵经历，你继续盯着兵部那边。”沈墨轩说，“尤其是武库司，看谁接替刘秉仁的位置。另外，查查刘秉仁生前和哪些人来往密切，特别是……有没有和宫里有联系。”
“下官明白。”赵怀远躬身退下。
沈墨轩独自坐在值房里，感觉一阵疲惫。敌人藏在暗处，手段狠辣，行动迅速。而他在明处，每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。这种不对等的较量，太被动了。
他需要破局。需要找到一个突破口，打乱对方的节奏。
正想着，门又被敲响了。这次来的是个意想不到的人......申时行。
申时行如今是礼部右侍郎，清贵闲职，平时不显山不露水，但在朝中威望很高。他是张居正的门生，但行事风格和张居正截然不同。张居正锐意改革，雷厉风行；申时行则讲究调和，主张“和光同尘”。两人政见常有分歧，但表面还算和睦。
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