皇庄的朱漆大门，像巨兽的血盆大口。沈墨轩只带两名随从，立于门前，目光锐利如刀。
“吱呀......”侧门开，庄头王富贵小跑迎出，面团脸上堆满谄笑：“沈大人！恭候多时了！”
沈墨轩淡笑：“奉旨核查账目，叨扰了。”
“不敢不敢！账房已备好，大人请！”王富贵躬身引路，眼神却如泥鳅般在沈墨轩身上乱溜。
笑面虎，已露獠牙。
账房内，账册堆积如山。王富贵捧来几本：“大人，近三年总录，笔笔清楚！”
沈墨轩随手翻看，数字工整，条目清晰......完美得诡异！
“有劳。”他不动声色。
王富贵退下，房门关上瞬间，沈墨轩眼神骤冷。
“阿吉，你留在这里明面查账，看他们做账的破绽习惯。”
“赵虎，随我出去‘走走’。”
庄内田垄整齐，远处农人劳作，气氛却死寂压抑。见到生人，农人纷纷低头躲避，眼神恐惧。
“问题严重，他们不敢开口。”沈墨轩低语。
“等晚上。”赵虎会意。
夜幕降临，东厢房灯火如豆。窗外传来三声猫头鹰叫......两短一长。
后窗悄开，一道瘦小身影利落翻入，正是玉娘。她粗布衣衫，眼神却亮得惊人。
“沈大人，王富贵已下令，谁跟您说话就灭口！”
“预料之中。庄里情况如何？”
玉娘眼圈瞬间红了，声音哽咽：“我男人……被他活活打死！只因求他宽限租子！”她颤抖着掏出一块染血破布，“这是他最后穿的衣服……”
沈墨轩接过血布，重如千钧。他脸色阴沉欲滴。
“村西张三，祖传水田被强占！去县里告状，被打断腿！田契副本还在！”
“王富贵醉酒吹牛，说‘京城千岁爷’指着他捞钱！伺候他的丫鬟说，他喊京城来的公公......干爹！”
宦官！宫里的人！ 冯保借刀清理对手的意图，昭然若揭！
“玉娘，恩情我记下了。继续暗中联络苦主，收集证据：田契、状子、盘剥账本……越多越好！务必小心！”
“大人放心！恨他入骨的不止我一个！”
接下来几天，沈墨轩白天困坐账房，与数字“较劲”，偶尔“请教”王富贵无关痛痒的问题。
王富贵监视渐松，假笑依旧：“大人辛苦，尝尝庄里野山茶。”
沈墨轩抿茶赞道：“好茶，王庄头治理有方。”
“托皇上洪福！”王富贵眼中闪过得意。
“不过，”沈墨轩话锋一转，“昨日见佃户面有菜色，似乎……过得不易？”
王富贵笑容一僵，叹气：“天时不好，收成差啊！租子关乎国库，不敢减！只能平日施粥接济，穷闹的，没办法！”
推得干净，还给自己贴金！
沈墨轩心中冷笑，面露“理解”：“王庄头不易。”
“为朝廷分忧，应该的。”王富贵心下更定。
表面平静，暗流汹涌！
赵虎夜间频繁活动，玉娘里应外合，避开眼线，联络了张三嫂等七八户苦主。
证据悄然汇集：老田契副本、血手印状子、盘剥账本、王富贵“人情往来”碎片……
这些，足以撕开血口！
这夜，玉娘再临，带来致命消息：
“大人！王富贵真账本和金银，不放在账房卧室！书房暗格是幌子！真东西藏在后院废弃地窖！入口伪装柴堆，有心腹日夜把守！”
沈墨轩眼中精光暴涨：“确定？”
“确定！修地窖的老工匠临死前告诉儿子，那儿子现在庄里做苦工，恨透了他！”
找到要害了！
但硬闯必打草惊蛇。
需要契机，当众曝光，让他无法抵赖！
沈墨轩沉思片刻，对玉娘赵虎低语：“计划变更……引蛇出洞！”
三日后，皇庄收租日。打谷场气氛凝滞。
王富贵坐太师椅，眯眼睥睨黑压压的佃户。家丁持棍环立，凶神恶煞。
管家唱名，佃户战战兢兢交粮。王富贵不满冷哼，管家厉喝：“不够！差三成！想抗租？”
老汉扑通跪地，磕头哭嚎：“庄头老爷，行行好！再交娃就饿死了！”
王富贵眼皮不抬：“皇粮国税，谁敢欠？饿死是命！拖下去，打十棍！”
家丁如狼扑上。
“住手！”
一声断喝炸响！沈墨轩带赵虎阿吉，现身场边！
王富贵脸色骤变，强笑起身：“沈大人？这地污秽，别冲撞您！”
沈墨轩不理，扶起老汉，目光扫过惊恐佃户，钉死王富贵：
“王庄头，老伯说租子已交够朝廷定例，为何加收？甚至动私刑？”
王富贵心咯噔一下，强笑：“大人明鉴，朝廷定例是基础，庄子还有公共开销，修水利、维秩序，历来如此！打骂是惩戒刁顽，维庄规！”
“公共开销？”沈墨轩嘴角冷嘲，“修的是你王家别院？维的是你欺压良善的秩序吧！”
“大人！您不能听刁民胡言！账目清清楚楚！”
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