寝宫的门被轻轻推开，暖黄的烛火映亮了满室的精致陈设，却照不进叶澜依眼底的寒凉。皇上将她轻轻放在铺着锦缎的床榻上，俯身想要靠近，叶澜依却下意识地往床内侧缩了缩，眼底闪过一丝不易察觉的惶恐。
这细微的动作没能逃过皇上的眼睛，他的动作顿了顿，手上却不自觉用力了，“澜依，朕是你的夫君，也是这天下的君主，你该学着适应。”
适应？叶澜依在心里苦笑。适应这深宫的牢笼，适应这无孔不入的束缚，适应将自己的自由与野性一点点磨平吗？她做不到。可看着皇上眼底的占有欲，想起墨影还在偏院安然伫立，想起宜修还需要她的圣眷作为庇护，她终究还是闭上了眼睛，将所有的抗拒都咽回了肚子里。
“臣妾……遵旨。”她的声音透着认命的疲惫。
皇上见她不再抗拒，眼底的笑意又重新浮现，俯身将她揽入怀中。叶澜依僵硬地靠在他怀里，感受着他沉稳的心跳，脑海里却一片空白，只盼着这难熬的夜晚能早些过去。
窗外的月光透过窗棂，洒下一片清冷的银辉，照亮了床榻边散落的衣袍，也照亮了叶澜依眼角悄悄滑落的一滴泪，很快便被锦缎吸噬，没留下半点痕迹。
景仁宫的暖阁里，檀香袅袅，却压不住空气中弥漫的暗流。各宫嫔妃按位份排立，珠翠环绕，唯独叶澜依的位置空着，像一块刺眼的留白。贞嫔扶着鬓边的步摇，语气带着几分恰到好处的忧心，目光却瞟向主位上的宜修，“皇后娘娘，后宫规矩乃是立身之本。叶贵人入宫虽浅，却也该知晓晨昏定省的道理，如今借着圣眷便这般疏懒，若是不加以规劝，往后怕是人人都要效仿，六宫秩序岂不乱了？”
她话音刚落，旁边几位素来不满叶澜依的嫔妃便纷纷附和。“贞嫔姐姐说得是，”刘常在轻声道，“叶贵人出身特殊，不懂规矩也情有可原，可皇后娘娘该好好教导才是，总不能任由她这般无拘无束。”
“是啊，皇上宠信是福气，可失了规矩，便是祸事了。”
宜修端坐在铺着明黄色软垫的宝座上，指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯，目光平静地扫过底下窃窃私语的嫔妃们。她自然知道，这些人哪里是真的在乎规矩，不过是借着叶澜依的缺席，发泄心中的嫉恨罢了。
“叶贵人如今圣眷正浓，有些疏忽也是正常的，姐妹们还是不要计较太多了。”陈思婉故作大度地劝道。
可是她的话，并没有让大家消气，反而勾起了大家的妒火。
“柔嫔倒是心善。”贞嫔冷笑一声，斜睨着陈思婉，语气里满是讥讽，“怕是自己没得着皇上的眼，便觉得旁人也该和你一样安分守己？叶贵人占着皇上的宠爱，日日笙歌，咱们这些人却要在这里守着规矩请安，凭什么？”
“你的意思是……安分守己不对了？你觉得凭什么？难不成，贞嫔是羡慕叶贵人，也想和皇上日日笙歌，不来请安喽？”安陵容笑着问道。
安陵容这话一出，暖阁里瞬间静得能听见檀香燃烧的细微声响。她端着茶盏，指尖轻轻刮过杯沿，嘴角噙着一抹似有若无的笑。
贞嫔脸色骤变，猛地抬头瞪向安陵容，“娴嫔你胡说什么！本宫不过是为了六宫规矩着想，怎会有这般龌龊心思？娴嫔莫不是想挑拨离间？”
“挑拨离间？”安陵容放下茶盏，声音轻柔却字字诛心，“本宫只是觉得，贞嫔妹妹话里话外都透着酸意，倒像是羡慕叶贵人得宠，又拉不下脸面承认，才借着规矩发难。毕竟，谁不想得皇上青睐呢？妹妹这般激动，莫不是被本宫说中了心事？”
贞嫔被安陵容戳中心事，脸颊涨得通红，却不敢如方才那般失态。论位份，两人同为嫔级，可安陵容入宫早三年，资历远在她之上，便是皇后也要给几分薄面，她自然不敢真的撕破脸。
她强压下心头怒火，缓缓坐下，“娴嫔姐姐说笑了。本宫入宫多年，岂会因这点小事动气？只是觉得，规矩便是规矩，叶贵人既入了宫，便该遵守，娴嫔姐姐这般偏袒，倒像是刻意纵容，若是传出去，怕是要让人说景仁宫办事不公。”
“别把什么事都往景仁宫上推，有私心就是有私心，说的那么冠冕堂皇又有什么用？”安陵容打断贞嫔的话，“皇后娘娘仁厚，不愿戳破姐妹间的那点心思，可不是让你拿来当挡箭牌，借着规矩的名头泄私愤的。”
她微微前倾身子，目光落在贞嫔涨红的脸上，“妹妹入宫也有两年了，该懂的道理不该少。叶贵人得宠是皇上的心意，规矩是约束言行的准绳，不是用来嫉妒发难的利器。你今日揪着她缺席请安不放，说到底，不过是看着她圣眷浓，心里不舒坦罢了。”
贞嫔被她说得脸色骤变，指尖攥得帕子都起了褶皱，“姐姐休要血口喷人！本宫只是……只是担心六宫失序，并非心存私怨。”
“担心六宫失序？”安陵容轻笑一声，目光扫过在场的嫔妃，“那妹妹怎么不说说，往日里哪位姐妹偶感风寒缺席请安，你这般义正辞严过？偏生今日对着叶贵人，便如此较真？”
“我……”贞嫔被问得语塞，嘴唇嗫嚅着，半天说不出一句完整的话。往日里确实有嫔妃因身子不适或其他缘由缺席请安，她从未这般苛责过，今日这般紧咬不放，说到底，确实是看着叶澜依圣眷正浓，心里嫉妒得发慌。可这般心思，如何能当众承认？她只能硬着头皮，眼神躲闪着辩解，“往日……往日那些姐妹都是真有难处，可叶贵人……”
“可叶贵人就没有难处？”安陵容立刻接过话头，“皇上日日留宿春禧殿，叶贵人分身乏术，偶尔疏忽一次请安，难道不是情理之中？妹妹这般区别对待，还说没有私心，谁会信？”
她的目光扫过在场的嫔妃，众人纷纷低下头，不敢与她对视。安陵容说得没错，贞嫔今日的表现，确实太过明显，任谁都能看出她心底的嫉妒。
陈思婉站在一旁，心里暗暗着急。她原想借着贞嫔的手，给叶澜依一个教训，却没想到安陵容会这般护着她，反倒将贞嫔逼得下不来台。再这样下去，贞嫔怕是要当众失态，到时候连她也会被牵连。
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