帐外传来巡夜侍卫的脚步声，渐行渐远。叶澜依偏过头，看着身侧皇上熟睡的侧脸，眼底漫过一丝极淡的厌恶。若不是为了那个救过她的人，她怎么会踏进这牢笼似的深宫，怎么会对着这油腻的老男人强颜欢笑。
她轻轻吸了口气，胸口泛起一点闷痛。方才皇上拉着她的手，说什么要封她为答应，说什么往后会疼她。这些话，听着就恶心。
她闭上眼，脑海里又浮现出宜修的模样。她的笑，她的温柔，她偶尔蹙起的眉头。叶澜依想，往后在这宫里，她什么都不在乎，只要能护着那个人，护着她周全，就算是粉身碎骨，也值了。
第二天一早，叶澜依被封为答应的消息就传遍了六宫。仔细打扮了一番，叶澜依来到了景仁宫给宜修请安。
“奴婢见过皇后娘娘。”看到正座上的宜修，叶澜依雀跃不已，急忙跪在了地上。
“你就是叶氏？”她的声音依旧好听，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
叶澜依心头一热，依言缓缓抬头，目光直直撞进宜修的眼底。那双眼依旧温润如昔，带着几分审视，却更多的是平和，像含着一汪浅溪，瞬间抚平了她入宫后的所有忐忑与委屈。
她看清了宜修的模样，比记忆中清瘦了些，鬓边仅簪着一支素银簪子，衬得脸色愈发苍白，却依旧难掩那份端庄温婉。叶澜依的喉咙微微发紧，鼻尖泛酸，差点忍不住红了眼眶。她日思夜想的人，就这般真切地坐在眼前，安然无恙。
“是你？”在看到叶澜依的那一刻，宜修有些诧异，“你不是圆明园那个……”
“皇后娘娘还记得奴婢！”叶澜依的声音瞬间带上了点哽咽，藏在袖子里的手紧紧攥着，指尖都有些发颤。
她原以为，当年圆明园的一面，不过是娘娘众多际遇里微不足道的一笔，早该被忘得干干净净。没想到时隔这么久，宜修竟还能认出她来。
“如何不记得？那个发烧的小丫头。”宜修笑了笑，眉眼弯弯，“都说皇上新封的叶答应貌美如花，本宫竟没想到会是你。”
叶澜依的眼泪终于没忍住，顺着脸颊滚落下来，她连忙低下头，用袖子胡乱擦了擦，“奴婢……奴婢当年染了风寒，是娘娘赏了姜汤和药材，才捡回一条命。这份恩情，奴婢记一辈子。”
她怕宜修瞧见她失态的模样，更怕这份汹涌的情绪吓到对方，只能死死低着头，肩膀微微发颤。
宜修看着她这般模样，眼底的笑意更柔了些，“多大的事，值得你记到现在。快起来吧，地上凉。”说着，便让身边的宫女上前扶她。
叶澜依被搀着站起身，依旧垂着眼，不敢直视宜修，心里却像揣了个暖炉，连带着昨日侍寝的屈辱与不适，都淡去了大半。原来，她在娘娘心里，真的不是无关紧要的路人。原来，她不顾一切入宫，是值得的。
“今日她们来请安，说皇上如今愈发不知轻重，竟纳了个粗鄙的驯马女。本宫也怕真的是有人狐媚惑主，可是一看到是你，本宫就放心了。”
叶澜依猛地抬头，眼底还凝着未干的泪光，却满是错愕与狂喜。她从没想过，宜修不仅记得她，还会这般信任她。那些“粗鄙”“狐媚惑主”的流言，她已有耳闻，也做好了应对冷遇与猜忌的准备，可宜修的一句话，像一道暖光，瞬间驱散了所有阴霾。
“娘娘……”她喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着颤音的承诺，“奴婢绝不是那样的人！往后在宫里，奴婢只忠心于娘娘，绝不敢有半分逾矩之心，更不会辜负娘娘的信任！”
她的目光灼灼，没有半分虚伪与讨好。在这深宫里，人人都戴着精致的面具，唯有这份因恩情而生的忠诚，纯粹得不含一丝杂质。
宜修看着她这般模样，眼底的温柔更甚，轻轻颔首，“本宫知道你是个实诚孩子。当年在圆明园，你虽病得昏沉，却还想着要道谢，可见心性纯良。只是这宫里不比宫外，人心复杂，行事需得谨慎。皇贵妃那边……昨日冰嬉的事，本宫也听说了。”
提到苏郁，叶澜依的眼神瞬间冷了几分，攥着裙摆的手又紧了紧，“是奴婢鲁莽，冲撞了皇贵妃。”
“你性子烈，本宫明白。”宜修语气平淡，“但在她面前，不必硬碰硬。往后若有委屈，或是遇到难处，尽可来景仁宫告诉本宫。”
这句话，像一颗定心丸，狠狠砸进叶澜依的心里。她望着宜修苍白却依旧端庄的眉眼，鼻尖再次泛酸，却努力忍着不让眼泪再掉下来。原来，被人护着的感觉，是这样温暖。
“谢娘娘！”她重重叩首，额头触碰到冰凉的青砖，却觉得满心滚烫，“奴婢往后定当谨言慎行，护娘娘周全！”
宜修抬手示意她起身，唇边噙着一抹浅淡的笑意，“起来吧。瞧你这模样，倒比当年沉稳了些。往后在宫里，就安心住着，本宫不会让你受委屈的。还有啊，都是宫里的姐妹了，以后别说什么奴婢不奴婢的，你是皇上的人，就是这宫里尊贵的小主，不是什么奴婢了。”
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