紫袍巡察使被废，如同一块投入死水潭的巨石，在南疆激起的涟漪尚未平息，更猛烈的暗流已在深处涌动。
立城大典次日，青云城核心齐聚议事殿。
陆衍坐于上首，指尖轻叩扶手。下方，柳芸、陈小凡、韩厉、焦屠分立两侧，就连伤势未愈的赵德柱也强撑着出席。空气中弥漫着大战后的肃杀，以及一种紧绷的兴奋。
“城主，”陈小凡率先开口，声音带着压抑不住的激动，却也透着一丝疲惫，“昨日至今，新增申请入城者三百七十九人，请求加入联盟的势力代表已达十七家，皆已安置在城外临时营地。但……人手严重不足，巡防队已轮换三次，兄弟们快撑不住了。”
韩厉抱拳，铠甲上还带着未擦净的血迹：“俘虏的那两名联盟随从，嘴很硬，用了刑也只撬出些无关紧要的信息。他们隶属巡察殿第三队，那紫袍的叫赫连风，在总坛金丹修士中，实力算中下游。”
焦屠冷哼一声，独眼中凶光闪烁：“中下游？哼，若非主人神通盖世，换做我等，早已被那蚀骨阴雷化为脓血。联盟绝不会善罢甘休，下一波来的，怕是硬茬子。”他说话间，胸口缠着的绷带隐隐渗出血色，那是昨日被赫连风法宝余波扫中所致。
柳芸眉宇间凝结着化不开的忧色：“坊主，灵脉网络扩张过快，新绘制的‘灵源符’稳定性比预想的更差。我尝试了十三种基础符纹变体，都无法有效过滤那‘烙印’。它就像……就像水中的墨滴，扩散得越广，颜色越淡，却无处不在，难以根除。我担心长期使用，会对低阶修士的神魂产生未知影响。”
一个个问题砸过来，如同乌云压顶。初生的青云城，在展现肌肉之后，立刻面临着内政、外交、技术、军事的全方位考验。
陆衍停下叩击的手指，目光扫过众人。
“人不够，就招。”他声音平稳，不带波澜，“陈小凡，设立招贤馆，发布公告。炼丹、炼器、制符、阵法、灵植、战修……有一技之长，通过考核，皆可入城，待遇从优。奸细混入，不可避免，发现一个，杀一个。韩厉，巡防队扩编，按战功和忠诚度提拔骨干，训练交由焦屠。”
陈小凡和韩厉精神一振，齐声应道：“是！”
陆衍看向焦屠：“你的伤，用库房里的‘血玉膏’。”
焦屠独眼微动，低头：“谢主人。”血玉膏珍贵，对他这种伤势有奇效。这一赏，既是恩，也是威。
最后，他看向柳芸：“灵源符的问题，暂缓推广。集中精力，优先保障现有网络的稳定，尤其是符箓工厂和青云币铸造的供应。烙印之事，我已知晓，你继续研究，但不必强求立刻解决。”
柳芸抿了抿唇，点头：“明白。”
陆衍站起身，走到殿中央。阳光透过窗棂，在他玄色法袍上投下斑驳的光影。
“联盟的报复，会来，但不会是现在。”他声音不高，却带着一种洞悉世情的冷静，“赫连风败得太快，太惨。他们需要时间重新评估我们的实力，调集更强的人手，或许……还要权衡其他势力的反应。”
“这段时间，就是我们站稳脚跟的关键。”
“陈小凡，招贤之外，统计联盟各殿在南疆的产业、矿脉、药园，列出清单。”
“韩厉，整军，备战。我要一支能随时拉出去，能打硬仗的队伍。”
“焦屠，伤愈后，新军的操练，按最严苛的标准。我不要散兵游勇，我要令行禁止的铁军。”
一道道指令清晰明确，如同战鼓擂响在每个人心头。最初的慌乱与疲惫被驱散，取而代之的是清晰的目标和沸腾的战意。
“属下遵命！”众人齐声喝道，声音震得梁上灰尘簌簌落下。
接下来的日子，青云城如同一架开足马力的战争机器，高速运转起来。
招贤馆前排起了长队。有衣衫褴褛却眼神锐利的散修，有怀抱罗盘、念念有词的老阵师，甚至还有几个从五毒教叛逃出来的药师，冲着青云城优厚的待遇和相对安稳的环境而来。考核、甄别、录用，陈小凡忙得脚不沾地，嘴角起了燎泡，眼神却越来越亮。
城外校场，杀声震天。焦屠拖着未痊愈的身躯，站在点将台上，独眼如鹰隼。他训练的手段极其残酷，负重奔行、阵法演练、实战对抗……稍有懈怠，裹挟着法力的鞭子便狠狠抽下，皮开肉绽。但没有人敢抱怨，因为焦屠对自己更狠，所有训练项目，他拖着伤体第一个完成。短短数日，新编的青云卫身上那股散漫之气便被硬生生磨掉，多了几分令行禁止的悍卒气息。
韩厉带着扩编的巡防队，日夜巡逻，清理城内外隐患，将几个试图刺探情报的宵小当众格杀，头颅挂在城门旁的木桩上，以儆效尤。血腥手段立竿见影，暗地里的窥探少了许多。
柳芸则将自己关在新建的符箓工坊深处，周围堆满了废弃的符纸和玉简。她脸色苍白，眼底带着浓重的青黑，时而对着复杂的灵纹结构蹙眉苦思，时而在特制的玉板上飞快演算。灵源烙印如同梦魇，缠绕不去。她试过隔绝，试过净化，试过覆盖，却总在即将成功的边缘，功亏一篑。那烙印仿佛拥有生命，在顽强地抵抗着她的“修正”。
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