熊副堂主被抬回来时，像一滩烂泥。
他躺在担架上，右臂肿得发亮，皮肤下的青紫色几乎要渗出来，人早已昏死过去，只有进气没有出气。那股子专横霸道，此刻只剩下面如金纸的狼狈。
总堂里死寂一片。几个心腹手下垂着头，大气不敢出，眼角余光偷偷瞟着上首那位。
焦屠没说话。
他坐在那张铺着完整熊皮的宽大椅子里，手指一下下敲着硬木扶手。敲击声不重，却在落针可闻的大堂里，敲得人心头发慌。他脸上没什么表情，黝黑的面皮像是风干的老树皮，只有那双眼睛，沉得像是两口深不见底的古井，映着跳动的油灯火苗，幽光闪烁。
韩厉站在下首，背脊绷得笔直。他脸上那道疤在昏暗光线下显得格外狰狞，嘴唇抿成一条僵硬的线。是他主张谨慎，是他反复提醒这姓陆的深不可测。熊罴这蠢货偏偏要在这时候去触霉头，结果……
“一指。”焦屠终于开口，声音沙哑，听不出喜怒，“炼气后期，挡不住他一指。”
他抬起眼皮，目光落在韩厉身上：“韩执事，你怎么看？”
韩厉喉结滚动了一下，声音发紧：“帮主，此人实力，远超我等预估。绝非寻常筑基。熊罴……咎由自取，但此事，也彻底摸清了对方一块底牌。”
“底牌？”焦屠嘴角扯出一个极淡的、冰冷的弧度，“你觉得，这就到底了？”
韩厉默然。他不知道。那青衫青年平静得可怕，废掉熊罴仿佛只是随手拂去尘埃。谁也不知道那平静下面，还藏着多少雷霆手段。
“黑牙。”焦屠转向缩在角落、恨不得把自己埋进地里的黑牙。
黑牙一个激灵，差点跪下去：“帮……帮主！”
“他把话带到了？”
“带……带到了！一个字不漏！”黑牙磕磕巴巴地重复，“‘想谈，拿诚意来。想抢，这就是榜样。’”
“诚意……”焦屠低声咀嚼着这两个字，手指无意识地摩挲着扶手上一个深深的刀痕，那是多年前一场血战留下的印记。“他要的诚意，是消息。关于‘联盟’，关于南疆。”
他抬眼，目光扫过大堂里每一个手下：“你们说，给，还是不给？”
没人敢接话。空气凝滞得如同铁块。
给，意味着向一个外来者低头，意味着将可能引来灭顶之灾的秘密拱手相让。不给……想起熊罴的惨状，没人怀疑那姓陆的有没有能力把威胁变成现实。
“给。”焦屠自己给出了答案，声音斩钉截铁。
众人愕然抬头。
“但不是白给。”焦屠眼中精光一闪，“他不是要消息吗？把水搅浑的消息，给他。真的，假的，半真半假的，都给他。让他去猜，让他去查。”
他身体前倾，一股久居上位的压迫感弥漫开来：“我们要他的符，更要借他的手，去碰碰那‘联盟’！看看究竟是过江龙厉害，还是这头不知深浅的坐地虎更凶！”
“韩厉。”
“属下在。”
“你去。”焦屠盯着他，“带上我的令牌，还有……库房里那三株五十年的‘赤血参’。告诉他，黑煞帮，有诚意交他这个朋友。之前的冒犯，一笔勾销。以后，他的货，我们照单全收，价格，按他定的。我们的人，绝不踏足他那院子半步。”
韩厉心头一震。赤血参是帮主都舍不得轻易动用的疗伤圣药，这诚意，不可谓不重。他深深吸了口气：“是，帮主！”
“还有，”焦屠的声音陡然转冷，如同冰碴，“管好下面的人。谁再敢自作主张，熊罴就是下场！”
“是！”堂下众人齐声应诺，声音带着不易察觉的颤抖。
小院里，气氛截然不同。
赵德柱蹲在他那小灶前，锅里熬着新换来的兽骨，汤汁咕嘟咕嘟冒着热气，香味驱散了几分之前的血腥。他脸上依旧没什么笑容，但握着汤勺的手很稳。
两个年轻伙计正在清理院子，把之前打斗弄乱的杂物归置整齐，动作麻利，眼神里没了惶恐，多了几分踏实。
陈小凡则在仔细清点黑牙之前留下的那堆原材料，分门别类，将柳芸可能用到的单独挑出来。他的动作沉稳，眼神专注，经历昨日一场风波，少年眉宇间的稚气又褪去几分，添了些许沉静。
陆衍站在主屋窗边，看着院中景象。阳光落在他侧脸上，明暗分明。
“他们还会来。”柳芸的声音从身后传来。她不知何时出了侧屋，站在阴影里，脸色依旧苍白，但眼神清冽，如同雪后初晴的山泉。
“会来。”陆衍没有回头，“而且会换个人，换个方式。”
“你笃定他们会屈服？”
“不是屈服，是权衡。”陆衍转过身，看着她，“焦屠是枭雄，不是莽夫。他知道什么样的选择对黑煞帮最有利。在绝对的实力差距和共同的潜在威胁面前，暂时的低头是明智的。”
他走到桌边，手指划过柳芸新绘制的那几张“匿踪符”：“你的符，是关键。它们让焦屠看到了价值，也看到了风险。拥有它们，黑煞帮能更强；得罪我们，他们承受不起。”
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