兴武二年，九月初五。
秋风起，雁南飞。太原城外的军营里，原本应该是一片热火朝天的训练景象，但这几日，空气中却弥漫着一股说不清道不明的戾气。
这股戾气，源于兵部尚书王文义刚刚颁布的一道《整军令》。
保定一战，晋军虽然惨胜，但也暴露出了建制混乱、指挥不畅的问题。尤其是在大量扩招新兵后，军队素质参差不齐。卢象升痛定思痛，决定趁着清军没打过来的这段空窗期，对军队进行一次彻底的“刮骨疗毒”。
四万五千人的编制（含伤残和新招），将被精简为一万五千人的常备精锐，即三个主力师。剩下的三万人，要么转为地方守备队，要么直接裁撤退伍。
这本是强军的必经之路，但在执行过程中，却碰到了最硬的钉子——人心。
午时三刻，军营伙房。
巨大的饭桶里冒着热气，那是刚刚蒸好的白面馒头，旁边的大锅里炖着加了“神仙粉”（蝗虫粉）的杂菜肉汤。对于这个乱世的大头兵来说，这已经是难得的美味。
新兵刘小三端着自己的饭碗，小心翼翼地找了个角落蹲下。自从上次在校场被周铁牛打晕后，他虽然伤愈归队，但性格变得更加沉默寡言。他被分到了教导队，每天接受着比以往严酷十倍的训练。
“哟，这不是那个‘软脚虾’吗？”
一个阴阳怪气的声音在头顶响起。刘小三手一抖，刚拿在手里的两个馒头差点掉在地上。
站在他面前的，是三个身形魁梧的老兵。领头的一个叫“赖头张”，是原来第四师的什长，因为在之前的考核中体能不达标，被列入了首批“裁撤名单”。
这几天，赖头张的心情差到了极点。他觉得护国府卸磨杀驴，觉得自己为晋国流过血，现在却要像垃圾一样被扔掉。一肚子邪火没处发，正好碰上了刘小三这个“软柿子”。
“班长好。”刘小三低着头，想绕开走。
“站住！”赖头张一脚踩在长凳上，拦住了去路，“谁让你走的？老子的饭还没着落呢，我看你这两个馒头挺白啊，拿来吧！”
说着，赖头张伸手就去抓刘小三碗里的馒头。
若是以前，刘小三肯定就给了。但今天不一样。今天的训练强度极大，他已经饿得前胸贴后背，而且……教导队的教官周铁牛说过：“军人的饭碗就是手中的枪，连饭碗都护不住，还护什么国？”
刘小三猛地一缩手，赖头张抓了个空。
“嘿！长脾气了？”赖头张眼珠子一瞪，感觉受到了极大的侮辱。周围吃饭的士兵都看了过来，这让他更是下不来台。
“给脸不要脸的东西！”赖头张恼羞成怒，抬手就是一记耳光扇了过去。
“啪！”
清脆的响声让整个食堂瞬间安静下来。刘小三的脸颊迅速红肿，但他没有倒下，那双原本怯懦的眼睛里，此刻却燃烧着一股陌生的火焰。
“我没做错什么。”刘小三死死盯着赖头张，声音虽然颤抖，但异常清晰，“这是我的口粮。”
“你还敢顶嘴！”赖头张彻底爆发了，他一把揪住刘小三的衣领，另一只手抄起桌上的粗瓷大碗，照着刘小三的脑袋就砸了下去，“老子在保定杀鞑子的时候，你还在娘胎里吃奶呢！你也配跟我讲道理？！”
就在那大碗即将落下的瞬间，刘小三动了。
这半个月来，在教导队里被周铁牛没日没夜操练的肌肉记忆，在这一刻本能地接管了身体。
侧身，闪避，卸力。
紧接着，是一记狠辣的“穿喉刺”。
这是新式刺刀术中最致命的一招，原本应该是用枪刺，但此刻刘小三手里只有一双筷子。
“噗！”
一声闷响。
时间仿佛在这一刻凝固了。
赖头张举着碗的手僵在半空，眼睛瞪得大大的，不可置信地看着面前这个瘦弱的新兵。在他喉结下方三寸的地方，那根竹筷子深深地插了进去，只露出一小截尾端。
鲜血，顺着筷子涌了出来。
“荷……荷……”赖头张想说话，却只发出了破风箱般的声音。他踉跄了两步，手中的碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。紧接着，整个人仰面栽倒，抽搐了几下，不动了。
刘小三呆呆地看着自己的手，又看了看地上的尸体，整个人如坠冰窟。
“杀……杀人了！”
不知是谁尖叫了一声，食堂瞬间炸了锅。
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个大营。
“新兵杀了老兵！”
这简简单单的七个字，像是一颗火星，掉进了早已干柴烈火的火药桶里。
那些原本就因为面临裁撤而满腹怨气的老兵们，彻底炸了。他们觉得这是新兵对老兵的挑衅，是护国府对功臣的清洗。
“弟兄们！不能忍啊！咱们在前线拼命，回来还要被这帮新兵蛋子杀！这还有天理吗？！”
“走！找那个刘小三偿命！找王尚书要个说法！”
短短半个时辰，数百名老兵聚集在校场上，群情激奋。他们没有拿武器（军规森严，非战时枪支入库），但手里拿着木棍、扁担，气势汹汹地围住了关押刘小三的禁闭室。
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