十月初一，辰时，护国府军营。
程文炳站在校场中央，看着眼前贴在墙上的告示。墨迹还是新的，纸张在晨风中微微飘动。
护国府招兵告示
今招募新兵三千四百名，补充军队。
条件：年龄十八至三十五岁，身体健康，家庭清白，无劣迹。
待遇：军饷每月五百文，战死抚恤五十两银子。家属免税，子女免费上学。
有意者，十月初二起，到军营报名。
程文炳回头看了看校场。太原战役损失了三千四百人，现在军队只有一万六千六百人。这个数字对护国府来说太少了，清军在太原有三千人，朝廷随时可能派兵，李自成也在虎视眈眈。
程将军。副将走过来，告示已经贴满全府，各村都有。
程文炳点点头，明天开始报名，你安排好登记的人。
十月初二，卯时刚过，军营门口就排起了长队。
年轻的汉子们站在队伍里，有的穿着补丁摞补丁的衣服，有的光着膀子，都晒得黝黑。他们看着告示，眼睛里有期待，也有担忧。
五百文一个月，一年就是六两银子。队伍里有人小声算着，比种地强多了。
还有抚恤。战死了给五十两，家里人能过好几年。
但要打仗啊，会死人的。
怕死就别当兵。
登记处，三个文官坐在桌子后面，拿着笔和账册。每来一个人，就问姓名、年龄、籍贯、家里几口人、有没有劣迹。
下一个。
俺叫李大壮，二十二岁，青石村人。一个年轻汉子走上前，家里四口，爹娘和一个妹妹。俺没犯过事，村长可以作证。
文官记下，抬头看了看他。个子高，肩膀宽，手上全是老茧，是个干活的好手。
去那边等着，一会儿要测试。
李大壮走到一旁，和其他等待的人站在一起。他看了看周围，大概有一百多人了。
一直登记到午时，报名的人才渐渐少了。文官统计了一下人数：五千零三十七人。
这么多？程文炳看着数字，有些意外。
护国府对百姓好，大家都愿意当兵。副将说，而且现在人口控制了，很多年轻人没活干，想进军队。
五千人，要选出三千四百人。程文炳拿起花名册，按照护国公的要求，必须严格选拔。
他走到校场上，对着那五千多人喊道：诸位，报名的有五千多人，但某只要三千四百人。所以，要考核。第一关，体能测试。过不了的，回家。
人群里一阵骚动。
第一项，跑步。程文炳指着校场，从这里跑到北门，再跑回来，一共五里路。一刻钟之内跑完的，算过关。跑不完的，淘汰。
现在，第一批一百人，准备！
一百个年轻人站到起跑线上。程文炳举起手，然后放下：
一百人冲了出去，扬起一片尘土。有人跑得快，很快就冲到前面。有人体力不行，才跑了一里就开始喘。
一刻钟后，第一批人陆续回来。程文炳看着漏壶计时，合格的有七十三人，不合格的二十七人。
不合格的，回家吧。程文炳说。
那二十七人低着头，转身离开。有人不服气：俺只慢了一点点，就不行吗？
军令如山。程文炳冷冷地说，慢一点点，战场上就可能丢命。
那人不敢再说，灰溜溜地走了。
跑步测试持续了一整天。五千零三十七人，跑步合格的三千八百九十二人。
第二天，第二项测试：力量。
举起这块石头。程文炳指着地上一块石头，一百斤。举起来，坚持十息。举不起来或坚持不了的，淘汰。
李大壮走上前，弯腰抱住石头。他深吸一口气，大喝一声，把石头举过头顶。
一、二、三......程文炳数着。
李大壮咬着牙，脸涨得通红。石头很重，手臂在发抖，但他坚持住了。
......九、十。程文炳点头，放下吧。
李大壮把石头放下，大口喘气。手臂酸疼，但他过关了。
力量测试又淘汰了二百三十人。剩下三千六百六十二人。
第三项，耐力。
负重五十斤，跑三里。程文炳指着一堆沙袋，时间不限，但必须跑完。中途停下或扔掉沙袋的，淘汰。
这一项最累。负重五十斤，跑三里，对体力是极大的考验。很多人跑到一半就撑不住了，扔掉沙袋，被淘汰。
最后，通过三项体能测试的，还剩三千八百一十五人。
十月初四，第二关：品行考察。
程文炳派了一百个士兵，分头去各村调查报名者的家庭背景和品行。
查三代。程文炳对士兵们说，祖父、父亲、本人，有没有劣迹。偷盗、赌博、打架斗殴、欺压百姓，只要有一条，就不要。
士兵们拿着名册，一个村一个村地走访。问村长，问邻居，问亲戚。
青石村，士兵找到老张头。
李大壮？老张头想了想，那小子老实，种地种得好。他爹李老汉也是个本分人，从没犯过事。他爷爷俺不太清楚，不过听说也是个老实巴交的农民。
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