腊月二十五，冬日的阳光难得透出几分暖意，洒在沈家热闹非凡的院子里。经过两日的磨合与练习，孩子们进步神速。如今，他们不仅能熟练地操纵手偶，像模像样地表演《老鼠嫁新娘》的故事，还能整齐地背诵一段刚学不久的《百家姓》。虽偶有忘词或手偶打架的小插曲，但那童稚的认真劲儿足以逗乐所有人。
见孩子们渐入佳境，李晚便开始带着他们排练新节目——情景剧《司马光砸缸》。她简化了故事，分配好角色：由木墩扮演沉着勇敢的司马光，阿柱家壮实的小子扮演搬石头的小伙伴，而那个“落水”的倒霉小朋友角色，在李晚的鼓励和孩子们的一致推举下，落在了阿九身上。
“阿九，你看，就是这样，”李晚耐心地比划着，“当木墩哥哥念到‘有个小朋友爬上去玩，不小心掉进了大水缸里’，你就假装掉进去，站在这个圈圈（用树枝画的）里，然后揉着眼睛，大声喊‘救命啊，救命啊！’，可以带点哭腔，显得更真一些，好不好？”
阿九看着地上那个圈，又看看周围期待的小伙伴们，深吸了一口气，点了点头。当排练正式开始，木墩念到台词时，阿九立刻跑到圈里，先是愣了一下，似乎在回忆动作，然后立刻抬起小手，夸张地揉着眼睛，嘴里发出带着哭腔的、略显生硬但音量不小的呼救：“救命……救命啊……呜呜……”
就在这充满童真和一丝混乱的排练气氛达到高潮时，石磊从院外快步进来，悄无声息地走到李晚身边，低声道：“东家娘子，村口来了一辆骡车，不是村里人家的，远远看去，驾车的人……好像是之前到过咱们府城湖畔小院的影大人。”
李晚闻言，手上指导动作一顿，心猛地漏跳了一拍。影十三？他怎么这个时候突然来了？毫无征兆。难道是京城里的事态有了结果，或是出现了变故，他此番前来，是要将阿九接回去？
这个念头如同冰水浇头，让她瞬间手脚有些发凉。她下意识地看向正投入地扮演“落水者”、虽然表演痕迹明显却努力在配合的阿九。好不容易，这孩子才从封闭的壳里探出头来，眼神里有了光，愿意跟着其他孩子一起跑跳、学习，此刻甚至在尝试他以前绝不可能做的“表演”。她还没有系统地教他更多的生活常识，没有潜移默化地灌输给他保护自己的意识和能力，如果他此刻回到那个曾经伤害过他的、波谲云诡的环境中去，之前所有的努力会不会前功尽弃？他会不会受到更深的伤害？
无数个担忧和念头在她心中电光火石般闪过，如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵。然而，多年的幼教生涯练就了她处变不惊的定力。她面上很快恢复了平静，甚至嘴角还带着一丝未散去的、看着孩子们排练的笑意，对石磊低声吩咐：“我知道了。你继续留意，若真是影大人，客气些将人迎进来便是。”说完，她仿佛无事发生一般，转身继续拍手，引导着孩子们：“好，落水的小朋友喊救命了，司马光，你和你的小伙伴们该怎么办呢？”
她刻意让自己的声音听起来依旧轻松愉快，不想因自己的情绪影响到孩子们，尤其是阿九。
不多时，果然有辆骡车在沈家院门外缓缓停下。影十三利落地跳下车，目光如同最精密的仪器，习惯性地、迅捷无比地扫过院落四周的环境、人员、以及所有可能藏匿危险的角度。然而，当他看清院子里正在发生的一幕时，他那张惯常冰封、难有波澜的脸上，第一次出现了近乎皲裂的震惊！
他看到的什么？阿九（九殿下）站在一个树枝画的圈里，小手用力揉着眼睛，嘴里发出带着哭腔的、颇为响亮的“救命”声！而旁边还有其他孩子围着，一个半大小子正作势要搬起一块充当“石头”的道具！
这……这是怎么回事？影十三有些怀疑自己是不是因连日奔波而产生了幻觉！他使劲眨了眨眼，定睛再看——没错！那个穿着半新棉袄、小脸因为“用力表演”而微微发红、正在“夸张”呼救的孩子，确确实实就是九殿下上官浩！
这怎么可能？！在他固有的认知和最后一次亲眼所见的记忆里，九殿下是沉默的、惊惧的、如同受惊的小鹿般蜷缩在角落、对任何声响和陌生人都充满恐惧的孩子。而眼前这个……这个能在众人面前、在李晚的引导下做出如此“出格”行为的孩子，真的是同一个人吗？这一次他是直接从县城过来，并未先行联系影五十二了解近况，这突如其来的巨大反差，让他一时之间竟有些无所适从。
就在这时，李晚已看到了他，并迎了上来。敛衽一礼，李晚的语气带着恰到好处的惊讶与恭敬：“影大人？不知大人此时莅临，有失远迎。”她顿了顿，试探着问，“大人此次前来，是……？”
影十三强迫自己将目光从阿九身上离开，努力平复内心的惊涛骇浪，对着李晚拱手还礼，声音依旧保持着平日的冷静，但若细听，似乎比往常低沉了半分：“李娘子，冒昧打扰。此次过来，主要是奉恩人之命，送些过年的用度物资，感谢娘子这段时日对阿九的悉心照料。”他一边说，一边目光还是忍不住再次瞟向那个已经停止“呼救”、正偷偷看着他的小男孩，“之前说好阿九在野猪村的吃穿用度都由影某负责，奈何公务缠身，直至年关才得空前来，还望娘子勿怪。”
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