时间在不知不觉中流逝。城南书院休沐的日子到了。天刚蒙蒙亮，李晚就带着娟儿和大牛（这位壮劳力已被正式征用为“首席打蛋官”）一头扎进了厨房。厨房里弥漫着紧张又期待的气氛。
“火候一定要稳，水开了就转中火，千万不能太大，也不能断气！”李晚一边指挥娟儿看着灶火，一边小心地将装着面糊的陶钵放进蒸笼里。大牛则在一旁待命，随时准备应对任何需要力气的突发状况。
时间在氤氲的蒸汽中缓慢流淌。厨房里安静得只剩下灶膛里柴火的噼啪声和锅里水沸腾的咕嘟声。李晚的心也随着蒸汽的升腾而悬着，成败在此一举。
终于，一股难以形容的、混合着蛋奶香和蜂蜜清甜的浓郁香气，霸道地从蒸笼的缝隙里钻了出来，弥漫了整个厨房，甚至飘散到了院子里……
当李杰李旺跟着齐府下人走进齐府，那股前所未有的香甜气息扑面而来，比他们姐姐以往任何一次“美食实验”的成果都要诱人得多。李旺吸着鼻子：“姐肯定又在做好吃的！不过这香味……好特别！”
柳香和早已等候在饭桌旁的齐明也闻到了这令人垂涎的香气。齐明急不可耐地催着两个哥哥去洗手，一边神秘兮兮地说：“晚姐姐和娟儿姐姐在厨房忙活一早上了！肯定是在做特别特别好吃的新东西！香得我肚子咕咕叫！”可惜他也不知道具体是什么。
终于，在众人翘首以盼中，厨房门帘一挑，李晚带着一身甜香走了出来，脸上带着一丝疲惫，但更多的是成功的喜悦和期待。娟儿紧随其后，双手稳稳地抬着一个大木盘，盘子上放着一个圆圆的、颜色温暖如阳光的……糕？它散发着阵阵诱人的香气，顶上还用鲜红的桃片拼出了几个端端正正、喜气洋洋的“生辰快乐”字样，周围点缀着几粒紫红的李子，红黄相映，煞是好看又吉利。
“哇！”齐明第一个叫出声来，眼睛都看直了。
李晚示意娟儿把蛋糕放在桌子中央，对大家，尤其是李杰笑着说：“杰哥儿，今天是你的好日子，姐姐祝你生辰快乐，年年有今日，岁岁有今朝！来，大家都尝尝这‘生辰糕’，看合不合口味。”她特意强调，“这次娟儿和大牛可帮了大忙，尤其是大牛，功劳最大！”大牛站在厨房门口，不好意思地搓着手笑了。
柳香看着这前所未见、香气四溢、装饰吉庆的点心，惊讶地看向李晚：“晚儿，这……这就是你这几天关起门来折腾的‘生辰糕’？”她走近细看，那松软的质地，巧妙的装饰，浓郁的甜香，无一不显示着用心和巧思。她忍不住赞叹：“心灵手巧！真是心灵手巧！这模样，这香气，还有这几个字，天爷！我活了半辈子，也没见过这样的点心！”
“香姨！如果把这个“生辰糕”送给知府家老太太做寿礼……”李晚笑着问柳香。
“你是说……”柳香看向李晚，一脸疑问。
“嗯！”李晚肯定的点点头，表示柳香没猜错。
旁边的齐明早就忍不住了，嚷嚷着：“娘！娘！快切呀！我要吃！”李杰李旺也眼巴巴地看着。
李晚笑着拿起准备好的干净小刀，小心地切了下去。刀子切入时，能感受到一种奇妙的、不同于普通蒸糕的松软和弹性。切开的剖面露了出来，内部呈现出均匀细腻的蜂窝状结构，颜色比表面稍深一点，湿润润的。
每人分到一小块。柳香接过自己那块，入手是温热的，质地轻盈得让她有些不敢用力拿。她学着李晚说的，用勺子轻轻挖了一点送入口中。
“唔！”柳香的眼睛瞬间亮了。
那口感，是她从未体验过的！绵软、湿润，带着浓郁的蛋香和蜂蜜的清甜，几乎不需要用力咀嚼就在口中温柔地化开。桃子片的微酸和果香又恰到好处地中和了甜腻，带来清爽的余味。没有寻常蒸糕的厚重粘牙，只有一种云朵般的轻盈感。
“好吃！太好吃了！”齐明已经狼吞虎咽地吃完了自己那块，舔着勺子眼巴巴地望着盘子里的。
李杰李旺也吃得眉开眼笑，李旺更是含糊不清地说：“姐姐，比……比你上次做的那个硬饼子好吃多了！”惹得李晚哭笑不得。
“晚儿！”柳香放下勺子，神情变得极为认真，甚至带着一丝激动，“知府家老太太过寿，要是能献.上这样一份新奇又吉庆的点心，绝对能引起轰动，拔得头筹！这味道，这新奇劲儿，要是把“生辰快乐”这几个字换成喜庆的‘寿’字，知府老太太见了定会欢喜！这可比什么山珍海味都稀罕，都显心意！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了寿宴上的场景：“不过光有这糕还不够，你那‘瑶池献寿’的瓷片画也得加紧！这两样东西凑在一起，一份新奇美味，一份巧夺天工，保管让咱们在知府老太太面前大大露脸！”
李晚看着大家满足的表情，听着柳香笃定的话语，心里悬着的石头终于落了地。第一次尝试，虽然过程狼狈（尤其是打发蛋清那场“战役”，简直是对臂力的终极考验），但结果出乎意料的好。这证明了她的思路是可行的，古代的条件也能做出接近现代蛋糕的美味。
“香姨，您放心。”李晚也充满了信心，“瓷片画那边，我已经在准备，用的是最好的瓷片，还订了些金箔细线点缀，这几天我赶赶工，保证误不了寿期。”
“好！好！”柳香连连点头，看着李晚的眼神充满了欣慰和倚重，“晚儿，你真是我们齐家的福星！这贺寿的礼，就全交给你操办了。需要什么，只管跟我说，人手、银钱，都不是问题！”
她顿了顿，又补充道：“这蛋糕初次做就这般成功，但寿宴上可不能出半点纰漏。离老太太寿辰还有几天，你得空就带着娟儿和大牛再多试几次，务必把火候、分量都摸得透透的，确保万无一失。特别是那蛋清……”柳香想起李晚描述的“麒麟臂”惨状，忍不住笑了，“让大牛多练练，工钱我给他加！”
“嗯！”李晚用力点头。成功的喜悦过后，是更重的责任感和精益求精的决心。她知道，这次不仅仅是送一份寿礼，更是齐家，甚至可能是她李晚在这个时代立足、展现价值的一个重要机会。
厨房里还残留着蛋糕的香甜气息，而李晚的心，已经飞向了那即将到来的、汇聚全城目光的知府寿宴。瓷片画在工匠手中逐渐成型，而蛋糕的“终极版本”，还需要她一次次地投入那甜蜜的“战场”。
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