从学堂回来，暮色已裹着晚饭的热气，李家堂屋里的油灯晃着暖黄的光。碗筷刚撤下，李老头吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星明灭间，一家人又围坐在木桌旁，话题绕不开摆在眼前的生计与前程——尤其是李杰和李旺的路。
“今儿去学堂，王秀才得知两个孩子过了县试，很是高兴。”李有田将今天带孩子去学堂的情况说了出来，“王秀才让俩孩子在家歇两日，接着去学堂学啥‘孟子’。”
李有才在一旁补充：“王秀才还问两孩子参不参加四月的府试……”
众人沉默，俩孩子太小了，虽说府城不远，但也要三五日，即便去也需要大人陪同。
“我看还是等等吧。”李老太先开了口，布满皱纹的手轻轻拍着李旺的手背，“府城那么远，万一考场上受了累，或是水土不服……”她没说完的话里，全是做祖母的疼惜。李老头跟着点头，烟袋锅在鞋底磕了磕：“你奶说得对，又不是赶不上趟，等再大两岁，心智更稳当些再去不迟。”
“爹，话是这么说，”坐在下首的李有田却有不同的意见，“可机会难得。俩孩子如今刚过了县试，劲头正足。趁着这股劲去试试也没什么，就算考不过，去见见世面，摸摸府城考场的门道，也是种历练不是？”旁边的李有才连连附和：“就是！咱村多少人想考童生都考不上，他们既有这底子，试试总没坏处。”
“试试?说得轻巧!”李老头把烟袋往桌上一放，发出“咚的声响，“ 那府试，有多少人考到白头都过不了!他们俩才学了几年书？要是考砸了，回来不得被人戳脊梁骨?再说了，他们年纪这么小，要是病了咋办?”
屋里一时静得能听见油灯芯燃烧的“滋滋”声。李晚垂着眼，指尖摩挲着衣角，她知道爹奶的顾虑，也明白爹爹和二叔的期盼。作为穿越者，她比谁都清楚“府试”二字意味着什么，但也更懂得“时机”二字的分量。她抬眼看向两个弟弟，只见李杰抿着嘴，小脸上满是倔强，李旺虽低着头，却悄悄攥紧了拳头。
“杰哥儿，旺哥儿，你们自己是怎么想的？”李晚问道。
李旺挺了挺小身板，脸上还带着孩童的稚嫩，语气却很坚定：“大姐，我们想去。先生说我们的文章还有精进的地方，但我们还是想试试。”李杰跟着点头，小声却清晰：“嗯，我们不怕苦。”
“爷，奶，”李晚的声音不高，却带着股稳当劲儿，“杰哥儿和旺哥儿的心思，你们也看出来了。依我看，考是该去考的。一来他们如今正是读书的时候，二来正如二叔说的，就算考不上，也能知道自己差在哪儿.....”
‘“我也知道该去试试，”李老太打断她，语气软了些，“可谁去送他们?你爹和你二叔都得侍弄地里的春苗，我和你爷这把老骨头，怕是还没到府城就先散了架，你娘和你二婶，估计到了府城都不知道东南西北，更别说说孩子考试了。”
“我去送他们。”李晚毫不犹豫的说。此言一出，众人都看向她。李晚迎着目光，慢慢说道:“你们还记得怡绣坊原来的柳掌柜吗？”众人点头，表示知道。
“前不久，香姨还托人捎信来说，我若有空去府城，定要去她那儿坐坐。我是这样想的，我带着他们去了，可以住在香姨府上或是府城怡绣坊后院，一来省了店钱，二来香姨见多识广，也能帮我们打听些考场的规矩。”想到柳香爽利的性子，李晚的语气笃定了些。一家人思来想去，这确实是最稳妥的法子，便定下了由李晚带着两个弟弟，赶在府试前半月动身。
油灯芯“噼啪”爆了个火星，李老头重新装上烟丝，目光又转向另一边的李宁和李福：“你们俩呢？那商队的事，准备得咋样了？啥时候出发？路上得带足东西，可别漏了啥要紧的。”
话题陡然一转，屋里的气氛从书香墨意换成了柴米油盐的实在。李宁往前凑了凑，开始掰着手指头说：“爷，前日我们跟张掌柜合计了，下月初六趁好天气出发，走水路先到临江县，再转旱路……”李福则忙着从怀里掏出皱巴巴的单子，上面列着布匹、盐巴、铁器等货物，还有路上需用的干粮、草料、防水油布……
堂前的灯火映着一家人的脸庞，有担忧，有期盼，有争执，也有暖意。商议声伴着窗外的虫鸣，在初春的夜里，织成了一张关于未来的网，网里有读书人的功名路，有商人的奔波途，更有一家人紧紧捆在一起的心。
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