第二百六十六章：枯萎星域烽烟起，掌中乾坤镇魔渊
天衍星与枯萎星域之间，纵使有龙族提供的高级星舰进行空间跳跃，也耗费了大半日光景。这段时间，东方白并未浪费，他盘坐于舰桥静室，继续体悟融合“先天混沌元胎”后的种种玄妙，巩固那新生的“混沌开辟·掌中乾坤”神通雏形，同时通过“万界通识玉符”与留在神庭的韩立进行了一次简短通讯，了解疆域内暂无新的深渊异动，并吩咐其开始着手研究刚刚拍得的“星核熔炉”等技术资料。
星辉·耀世则坐镇指挥，不断接收着来自龙族情报网络的最新讯息，面色越发凝重。
“枯萎星域外围的七个观测站信号全部中断，最后传回的画面显示有大规模深渊魔潮涌动，其中混杂着大量经过‘凋零’规则强化的特殊个体。青木灵族一支由三位长老率领的百人精锐探险队深入星域内部调查‘凋零源头’，于三个标准时辰前发出最高级别求救信号，随后失联。信号源头附近，侦测到剧烈的能量爆发和……疑似空间结构被‘嫁接’的异常波动。”星辉·耀世将情报同步给东方白，龙睛中寒光闪烁，“情况比预想的更糟，深渊恐怕不止投放了‘种子’，更可能在星域深处建立了某种前哨或实验场，青木灵族队伍很可能撞破了它们的秘密。”
“空间嫁接？”东方白眼神一凝，这听起来像是某种强行将不同空间区域连接起来的高端技术或规则应用，非寻常深渊魔物能为，“看来，背后有更‘高级’的存在在指挥。”
“不错。”星辉·耀世点头，“‘寂灭花园’计划若真存在，其执行者绝非普通深渊领主。道祖，前方即将抵达枯萎星域边缘，星舰将隐匿潜行，我们需直接跨越最后一段危险区域，前往信号源。”
片刻后，星舰在一片死寂、色彩单调的星域边缘悄然脱离跃迁状态。透过观测窗望去，眼前的景象令人心悸。原本应该充满生机的星域，此刻却笼罩在一片挥之不去的灰败色调中。远处几颗行星表面植被完全消失，只剩下光秃秃的、仿佛被强酸腐蚀过的岩石地表，连大气都显得稀薄而污浊。空间中弥漫着一种淡淡的、令人灵魂感到萎靡的“凋零”气息，正是“凋零之种”污染的放大版。
星辉·耀世收起星舰，与东方白一同施展遁法，化作两道不起眼的流光，悄无声息地向着星域深处那能量波动最为混乱剧烈的区域疾驰而去。
越是深入，景象越是触目惊心。漂浮的陨石带呈现出不自然的灰白色，仿佛被抽干了所有能量。偶尔能见到一些奇形怪状、体表覆盖着灰败角质或流淌着脓液的深渊魔物在虚空中游弋，它们似乎适应了这种凋零环境，甚至以此为滋养。东方白与星辉·耀世收敛气息，轻易避开了这些外围巡逻的魔物。
约莫前行了半个时辰，前方虚空陡然变得“拥挤”而混乱。
一片直径超过万里的破碎陆块（或许是某颗行星的残骸）悬浮在虚空中，此刻却成为了惨烈厮杀的战场！
战场一方，正是青木灵族的队伍。他们大约还剩六七十人，结成了一个翠绿色的、由无数藤蔓与灵光构成的防御圆阵。圆阵中央，三株高达百丈、通体流转着澎湃生命灵光的“战争古树”巍然屹立，不断挥舞着粗壮的枝干，抽打出道道翠绿鞭影，将扑上来的魔物抽飞、净化。古树周围，青木灵族战士们手持木质长弓或法杖，射出蕴含生机的箭矢或释放出治愈、净化的自然法术。为首的三名青木灵族长老，气息均在破碎虚空中期以上，周身绿光如海，各自操控着一件藤甲、木盾、灵叶形状的宝物，苦苦支撑着大阵的核心。
然而，他们的对手却更为强大且诡异。
进攻者除了大量形态各异的普通深渊魔物外，还有上百头格外引人注目的“凋零魔”。这些魔物体型大小不一，但共同特点是体表覆盖着灰白色的、仿佛树皮般的厚重甲壳，甲壳上布满扭曲的、类似“凋零之种”的纹路，行动间不断散发出强烈的“凋零”力场，极大地削弱、侵蚀着青木灵族的生命法术与防御灵光。更可怕的是，其中几头格外高大的“凋零魔”首领，竟然能口吐灰白色的“凋零吐息”，所过之处，连战争古树挥出的翠绿鞭影都会被迅速“枯萎”、瓦解！
而在战场更高处，虚空之中，一道边缘流淌着暗红色污血、内部不断蠕动、仿佛连接着某个污秽世界的空间裂隙，正稳定地张开着！源源不断的深渊魔物正从裂隙中涌出，加入对青木灵族的围攻。裂隙附近，悬浮着三道气息格外阴冷深沉的身影。
居中一道，身披破烂的、仿佛由枯萎藤蔓与腐肉编织而成的长袍，身形佝偻，手持一根扭曲的灰白色木杖，杖头镶嵌着一颗不断脉动的、如同心脏般的灰败果实。其面容笼罩在兜帽阴影下，只能看到两点猩红的光芒。其气息，赫然达到了超脱境初阶，而且与周围的“凋零”环境完美融合，仿佛他就是这片死寂星域的主宰！正是“寂灭花园”计划在此星域的负责人——凋零领主·腐根！
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