及笄礼前三天，镇国公府的筹备进入最后阶段。
府邸内外焕然一新。
朱漆大门光可鉴人，檐下新挂的硕大红灯笼映着金灿灿的“寿”字。
庭院花草修剪齐整，石子小径冲洗得一尘不染。
仆役们身着新制的青衣小帽，步履匆匆却有序地进行最后检查，空气中混合着新漆、檀香与花卉的气息。
荣禧堂旁的理事花厅内，主母林氏面前摊着厚厚册子。
她眼下带着连日辛劳的淡青，目光却锐利明亮，正进行最终核对：
宾客名单、座次安排、仪程顺序、宴席菜单、礼器摆放，乃至应急预案，事无巨细，皆需过目。
管事嬷嬷或外院执事不时前来请示，她均能迅速给出明确指示，沉稳干练。
一向忙于朝政、鲜少过问内宅细节的沈巍，这几日也明显提早回府。
及笄礼前夜，他将女儿唤至书房。
灯火通明下，他看着即将成年的女儿，目光中有为人父的骄傲，更有一家之主的深沉期许。
他未多谈明日礼仪细节，而是从家族传承、为人处世之道谈起，言语恳切。
最后，他郑重地将一份密封的名单交到沈清韵手中——那记录着部分家族隐秘人脉、产业关节及关键时刻方能动用的资源。
此举意义非凡，意味着从及笄之日起，她将开始接触家族核心权责。
沈清韵双手接过，感受到其中信任与重量，肃然应下。
三位兄长亦在礼前送来贺礼。
戍边的大哥沈清澜托心腹送来一副音色上乘的焦尾古琴，附信望妹陶冶性情。
在兵部任职的二哥沈清泓送来一套前朝兵法大家批注的孤本兵书，寓意妹妹见识不让须眉。
活泼的三哥沈清渊直接牵来一匹神骏的雪白小马驹，愿妹妹日后可纵马京郊，不必困于闺阁。
礼物体贴各具特色，饱含兄长爱护与期许。
即便对冷落西北角静心苑的庶女沈清月，林氏亦依规矩派得力嬷嬷按份例送去两套新制衣裙和一套寻常赤金头面，表面功夫滴水不漏。
沈清月那边只回话称“二小姐偶感风寒”，未试衣物，未见谢意。
林氏闻报，只淡淡挥手示意知晓，此刻她全部精力集中于明日大礼，只要沈清月安分，便不予计较。
夜幕降临，繁星点点，府内依旧灯火通明。
锦华堂内，沈清韵用花瓣温水沐浴更衣后，坐于梳妆台前，毫无睡意。
大丫鬟云鬓和珠翠小心捧出明日最隆重的三加礼服——正红色金线绣“百鸟朝凤”、“缠枝莲花”纹的广袖深衣。
红色鲜艳沉稳，金线流光溢彩，凤凰栩栩如生。
两人服侍她小心穿戴整齐，整理每处褶皱。
沈清韵缓步走至鎏金蟠龙纹铜镜前。镜中少女身姿窈窕，华服衬得身形格外挺拔。
乌发暂披，衬得清丽面容褪尽稚气，眉宇间自然流露明艳、端庄与威仪。
云鬓忍不住低声赞叹：“姑娘明日定是全场最耀眼之人。”
沈清韵静凝镜中自己，目光沉静，心绪翻涌。
明日之后，豆蔻年华正式落幕。
前路到底是锦绣坦途还是荆棘密布？
她指尖轻抚袖上凤凰刺绣的金线凸起，目光愈发坚定。
无论何种未来，她已做好准备。
此时，门外小丫鬟轻声禀报：“姑娘，永嘉侯府周小姐来了，说有急事求见。”
沈清韵微挑眉，如此晚刻，周婧柔匆匆来访，必有要事。
她示意云鬓珠翠暂退，整理未齐的礼服。
周婧柔快步进来，步履匆忙，脸上带着忧色愤懑，甚至不及细看华服，便挥手让丫鬟退下。
“清韵姐姐，”周婧柔压低声音，语气急切，“我方才听到一些极恶劣的流言！心中不安，必须立刻告知！”
沈清韵心下一沉，不祥预感掠过，面上却不露声色，拉她坐下，柔声道：“婧柔妹妹莫急，慢慢说，何事？”
周婧柔深吸气，似难以启齿，终咬牙道：“是关于姐姐的！外面有宵小散布谣言，说……说姐姐才名有假，文心雅集上能胜赵静姝，非凭真才实学，而是事先买通关节，提前知题，早有准备方能对答如流！”
她顿住，看沈清韵依旧平静，才继续，“还有更过分的！他们污蔑姐姐与东宫往来过密，书信内容……有违闺训，损及清誉！简直血口喷人！”
沈清韵静听，心中并无太大波澜，反有“果然来了”的尘埃落定之感。
木秀于林，风必摧之。
她早料有此一日，只是流言时机精准，恰在及笄礼前三日爆出，用心险恶，目的明确——欲令她在重要时刻身败名裂。
“妹妹从何处听来？”沈清韵声线平稳。
“是家中一远房表亲，今日在城南‘一品香’茶楼听邻桌几个闲汉模样之人议论，说得绘声绘色。
我怕这些污言若传开，对姐姐明日及笄礼不利，若被有心人听去……”
周婧柔忧心忡忡。
“无妨。”沈清韵轻拍她手背，唇角扬起淡而有力的微笑，
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