暮色如墨，渐渐浸染了巍峨皇城的飞檐斗拱。东宫，位于紫禁城东侧，虽不及皇帝正宫那般恢弘壮丽，却自有一股庄重肃穆、象征着帝国未来气度的氛围。
太子书房“明德堂”内，此刻灯火通明，如同白昼。
巨大的紫檀木书案上，堆积如山的奏章、疏议已批阅了大半，朱笔搁在一旁的玉笔山上，笔尖的朱砂尚未完全干透。
太子萧景珩揉了揉有些发胀的太阳穴，向后靠在铺着明黄色软垫的宽大椅背上，闭目养神。
连续几个时辰伏案处理政务，纵使他年轻精力充沛，也难免感到一丝疲惫。
然而，比身体疲惫更甚的，是心中那份难以完全宁静的思绪。
案头那些关乎边疆军报、漕运税赋、吏治清浊的紧要公文，此刻似乎都难以完全吸引他全部的注意力。
贴身内侍周全，是个年约三十、面容白净、眼神灵动的宦官，自幼便伺候在萧景珩身边，最是懂得察言观色，忠心不二。
他见太子面露倦色，立刻轻手轻脚地走上前，将一盏刚刚沏好、温度恰到好处的参茶奉上，低声道：
“殿下，批了这许久奏章，歇息片刻吧，仔细伤了神。方才宫外递来消息，镇国公府的沈小姐，已经在申时末安全回府了。”
萧景珩睁开眼，接过那盏描画着青花云龙纹的瓷盏，氤氲的热气带着人参特有的甘苦香气扑面而来，略微模糊了他清俊而略显冷硬的眉眼。
他低低地“嗯”了一声，看似随意地用杯盖轻轻拨弄着浮在水面的几片参须，状似不经意地问道：
“今日……大学士夫人那场‘文心雅集’，情形如何？可还……顺利？”
他尽量让自己的语气听起来平静无波，如同询问一件寻常公务。
周全深知太子殿下对那位沈家小姐的不同寻常，早已将手下人精心打探来的消息梳理得条理分明，此刻便脸上堆起恰到好处的笑容，恭敬地回禀道：
“回殿下，顺利，顺利得很！沈小姐今日在那雅集之上，可谓是光芒四射，大放异彩呢！”
他语带兴奋，细细道来，
“先是赏画论道环节，沈小姐并未拘泥于寻常的笔墨技法评析，而是另辟蹊径，从画作中蕴含的‘友道’‘知音’入手，阐述君子之交、精神共鸣之理，立意高远，发人深省。
引得大学士夫人和在场几位大儒连连称赞，说其见解超凡脱俗，直指本心。”
他顿了顿，见太子听得专注，眼中似有微光闪过，便继续绘声绘色地说道：
“这还不算最精彩的。后来自由切磋，吏部尚书家的赵静姝赵小姐邀沈小姐手谈一局。
那赵小姐棋风凌厉，是京中闺秀里有名的快棋手，开局便攻势如潮。
可咱们沈小姐呢？”
周全说到这里，忍不住提高了些声调，带着与有荣焉的得意，
“执白后行，沉稳得如同山岳！
任你风狂浪急，我自岿然不动。
棋风绵密厚重，大局观极强，不争一城一池之得失，却于无声处布下大局，中盘阶段更是以一记精妙的‘弃子’战术，果断舍弃局部，转而席卷边角大利，一举奠定胜局！
赢得是干净利落，满座皆惊！如今京里都在传，沈小姐是真正的才貌双全，棋艺精湛，这‘京城第一才女’的名头，怕是无人能及了！”
萧景珩静静地听着，端着茶盏的手指无意识地摩挲着温热的瓷壁。
他能清晰地想象出，她站在画前从容阐述时，那双清亮眸子中闪烁的智慧光芒；
能想象出她端坐棋枰前，落子从容，眉宇间那份超越年龄的沉静与自信；
更能想象出她获胜后，淡然施礼，不骄不躁的模样。
他的清韵，合该如此耀眼，如此出色，如同蒙尘的明珠，终于洗净铅华，绽放出惊世的光彩。
一股与有荣焉的自豪感，混合着难以言喻的深切欣赏，在他心底悄然涌动，让他素来冷峻的唇角，不自觉地微微向上扬起一个柔和的弧度。
然而，这份由衷的喜悦与骄傲，并未持续太久，便被另一股更加复杂、更加陌生的情绪所悄然侵蚀、替代。
他放下茶盏，起身缓步走到窗边。
雕花木窗敞开着，窗外是东宫庭院的一角，几株苍翠的古松在暮色中显出沉沉的墨绿，远处宫墙巍峨，隔绝了外面的万家灯火与世俗喧嚣。
京城之地，说大也大，纵横百里，人口百万；说小也小，尤其是在他们这个位于权力与财富顶端的圈子里，任何一点风吹草动，尤其是像沈清韵这般家世、才貌、名声骤然鹊起的人物，其一举一动，都会以最快的速度，通过各种隐秘的渠道，传递到每一个相关或不相关的人的耳中。
清韵的名声越响，才华越为世人所知，她身上汇聚的目光自然就越多，越复杂。那些王公贵胄家的青年才俊，那些同样出身显赫、自视甚高的世家子弟，那些手握实权、试图通过联姻巩固地位的勋贵重臣……
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