时值深秋，天高云淡，金风送爽。镇国公府内，上上下下弥漫着一股忙碌而又喜庆的气氛。
原来，府中的老祖宗，沈清韵的祖母沈老太君，即将迎来她的六十花甲大寿。
在这个“六十为一甲子”极为重视的年代，花甲寿辰乃是人生中一个极其重要的里程碑，象征着福寿双全、功德圆满。
镇国公府作为京城有数的勋贵之家，自然要借此机会大操大办一番。
既是为了彰显孝道，也是向外界展示家族的人丁兴旺、和睦昌盛。
当家主母林氏早已将寿宴的诸多事宜，如宾客名单、宴席规格、戏班杂耍、府邸布置等，打理得井井有条，妥帖周到。
然而，在所有筹备事项中，最为核心、也最显心意的一项——即献给老太君的寿礼，林氏却并未独断专行，而是别有一番深意。
这一日，她将沈清韵兄妹四人唤到锦华堂正屋，屏退左右，温言对孩子们说道：
“祖母的花甲大寿，是咱们阖府上下的头等喜事。
你们兄妹四人，是祖母嫡亲的孙儿孙女，平日里祖母最是疼爱你们。
这寿礼，除了府中公中备下的一份，你们做小辈的，也该亲自尽一份孝心。
娘想着，这献给祖母的寿礼，便由你们兄妹四人共同商议着置办，银钱由公中出，但主意和心意，需得你们自己拿。
如何？这也算是对你们兄妹协作能力的一场历练。”
大哥沈清澜如今已十七岁，身形挺拔，举止愈发沉稳持重，颇有长子风范。
他闻言，立刻躬身应道：
“母亲放心，孩儿定与二弟、三弟、妹妹用心商议，精心准备，必不辜负母亲期望，更要让祖母她老人家开心满意。”
二哥沈清泓性子活泛，闻言立刻摩拳擦掌，兴奋地说：
“母亲这主意好！包在我身上！
我定要寻一件既新奇有趣、又贵重体面的宝贝来，让祖母好好乐一乐！”
三哥沈清渊年纪虽小，也努力挺起小胸脯，一脸认真：
“母亲，我也要出力！我要把我最好的字写出来献给祖母！”
沈清韵则安静地站在兄长们身侧，穿着一身杏子黄的秋衫，容颜如玉，眼神清澈。
她并未急于表态，而是静静地听着母亲和兄长们的话，眼中闪烁着思索的光芒。
她明白，母亲此举，绝不仅仅是让孩子们尽孝那么简单。
这更是一次隐性的考核，考验他们兄妹之间能否团结协作、能否各展所长、能否顾全大局，共同完成一件有意义的事情。
这其中的深意，远比寿礼本身更为重要。
兄妹四人领了母亲之命，退下后，便齐聚在大哥沈清澜外书房的小暖阁内，关起门来仔细商议。
阁内烧着暖炉，茶香袅袅，窗外偶尔传来几声清脆的鸟鸣。
沈清澜作为长兄，率先开口，他的提议较为稳妥持重：
“祖母素来喜欢雅致之物，注重内涵。
依我之见，不如我们合力寻一件前朝名家的字画真迹，或是寻一块上好的古玉，请名匠雕成寿桃、蝙蝠之类的吉祥摆件。
如此，既显品位，寓意也好，祖母定然喜欢。”
沈清泓却有不同的想法，他摆摆手道：
“大哥，字画古玉虽好，但祖母年纪大了，更图个实在和喜庆。
我听说西域商队新来了一批红宝石和祖母绿，成色极佳，不如我们打一尊金镶玉的‘福禄寿’三星像，再嵌上这些宝石，金光闪闪，宝光灿灿，祖母瞧着肯定高兴！
既显诚心，也保值！”
沈清渊眨着大眼睛，想法更直接天真：
“我觉得祖母最喜欢热闹！
咱们不如去寻些西洋来的八音盒、会自己走路的小机器人，或者弄几只毛色稀奇的鹦鹉送给祖母，祖母瞧着新鲜，肯定天天开心！”
三人各执己见，各有道理，一时间谁也说服不了谁，暖阁内的气氛显得有些胶着。
沈清韵一直安静地坐在一旁，捧着一杯热茶，细细聆听着兄长们的争论，秀气的眉头微微蹙起，显然在飞速地思考着。
见兄长们争论不下，她轻轻放下茶盏，抬起清澈的眼眸，声音柔和却清晰地开口：
“大哥、二哥、三哥的想法，都很好，都体现了对祖母的一片孝心。”
她先肯定了大家的初衷，随即话锋一转，切入核心。
“不过，韵儿私下思忖，祖母如今春秋已高，富贵荣华于她，早已是过眼云烟。
她最看重的，恐怕并非礼物本身的名贵与否、新奇与否，而是我们这些小辈的心意是否真挚，是否用心，是否能让她感受到我们的成长与懂事。”
她顿了顿，见兄长们都露出思索的神情，才继续娓娓道来：
“既然母亲让我们四人合力准备，我们何不摒弃‘送一件现成宝物’的想法，而是发挥我们四人各自的长处，共同动手，创造一份独一无二、专属于我们兄妹四人、也专属于祖母的寿礼呢？
这份礼，或许单件材料不算顶名贵，但凝聚了我们四人的智慧、心血与亲情，其意义，远非任何金银珠宝可以比拟。”
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