春日的午后，暖风带着海棠花的甜香，漫过镇国公府的抄手游廊。
沈清韵刚给祖母请完安，陪着念了半卷佛经，又得了老夫人赏的蜜渍梅子，才慢悠悠地往自己院儿走。
她穿着杏子红的绫缎小袄，裙摆扫过青石板路，留下细碎的声响。
身边的锦书捧着个小巧的食盒，里面装着老夫人特意给她留的杏仁酥，脚步轻快地跟着。
“小姐，慢点走，前头转角有青苔，仔细滑着。”锦书轻声提醒，伸手想扶。
沈清韵摇摇头，甩开她的手：“我自己能走，你看这海棠开得多好。”
她停在廊下，仰头看着枝头上缀满的粉白花朵，阳光透过花瓣，映得她小脸莹润透亮。
就在这时，一阵风过，吹来了假山后压低的说话声，断断续续，恰好落在她耳中。
“……不过是仗着嫡出，得了陛下两句夸，就真当自己是凤凰了？连她房里的锦书，现在走路都抬着下巴，眼里没旁人了。”
这声音尖细，带着明显的酸意，沈清韵一听就认出，是庶姐沈清月身边最得用的丫鬟彩蝶。
锦书的脸瞬间涨红，刚要出声呵斥，被沈清韵轻轻拉住了手腕。
她摇摇头，示意锦书噤声，自己则往廊柱后挪了挪，身影隐在斑驳的阴影里。
另一道沙哑的声音接了话，是王姨娘院里的钱婆子：
“嘘！你作死呢？这话也敢浑说？仔细被人听见！如今大小姐是什么势头？
宫里陛下皇后疼着，东宫那位还送书送笺，老爷夫人更是捧在手心。
咱们做下人的，安分守己伺候才是本分，别惹祸上身！”
“我就是不服气！”彩蝶的声音低了些，却更委屈，“咱们二小姐哪点差了？
每日起早贪黑练琴绣花，琴棋书画哪样不刻苦？
偏她运气好，随口说句棋路就被太子记着，赏赐不断。
前儿个东宫又送了一匣子宫花，说是南边新贡的，二小姐在夫人房里瞧见了，回来就闷坐了半日，连晚膳都没吃几口，多叫人心疼。”
钱婆子叹了口气，语气带着讨好：“谁说不是呢？姨娘心里也堵得慌。
可如今有什么法子？夫人持家严，大小姐又得宠，上次姨娘想给大小姐身边塞个人，不也没成？
慢慢熬着吧，风水轮流转，总有咱们盼头的时候。”
脚步声渐渐远了，顺着假山另一侧往西院去了。
沈清韵还站在廊柱后，春日的阳光暖融融地照在她身上，她却觉得心口像是被井水浸了一下，微凉的，带着点说不清的涩味。
她不是不懂，府里人看她的眼神，总有几分不一样。
可亲耳听到这般赤裸裸的抱怨和嫉妒，将那些藏在笑脸下的心思摊开，还是头一回。
她攥紧了手里的梅子核，指腹微微发紧。
“小姐，她们太过分了！奴婢这就去回禀夫人！”锦书气得眼圈发红，攥着拳头就要走。 “别去。”沈清韵拉住她，声音平静得不像个五岁孩子，“她们不过是随口抱怨，没什么实据，闹开了反倒不好。”
她抬起头，小脸上没什么喜怒，只是那双清澈的眸子里，多了几分与年龄不符的沉静，“走吧，回院儿去。”
回到自己的锦华堂，沈清韵把食盒放在桌上，却没动里面的杏仁酥。
她坐在临窗的绣墩上，看着窗外翻飞的海棠花瓣，手里无意识地捻着衣角。
林氏处理完库房的事，刚回房就瞧见女儿这副模样。
她屏退左右，走过去坐在女儿身边，握住她微凉的小手：“韵儿，怎么了？方才从老夫人那里回来，路上是不是遇到什么事了？”
沈清韵抬头，看着母亲温和的眼睛，那些憋在心里的委屈和困惑，一下子就涌了上来。
她把方才在假山后听到的话，一字一句地复述出来，没有添油加醋，也没漏掉那些带着酸意的抱怨。
“娘亲，我没招惹二姐姐呀。”沈清韵的声音带着点稚气的委屈，
“太子殿下送书，是因为我帮他说了棋路；皇上夸我，是因为我背了《千字文》。
我只是做了自己该做的事，为什么她们会不高兴呢？”
林氏闻言，心中一软，把女儿揽进怀里，轻轻拍着她的背：“韵儿没错。
你得到的夸赞和赏赐，都是因为你自己聪慧懂事，配得上这些。”
她顿了顿，语气变得温和而有力量，“这世上总有这样的人，自己不愿努力，又见不得别人好，就像坐在井底的青蛙，只看得见自己头顶的一片天，反倒嫉妒天上的鸟儿飞得高。”
“井底的青蛙？”沈清韵抬起头，似懂非懂。
“是呀。”林氏笑着刮了下她的小鼻子，“她们说的话，就像夏天的蚊蝇嗡嗡叫，看着烦人，却伤不了你。
你要是因为这些话难过，或是跟她们计较，反倒中了她们的圈套。”
沈清韵皱着小眉头：“那我该怎么办？以后见到二姐姐和姨娘，我要不要躲着走？”
“不用躲。”林氏摇摇头，眼神变得深邃了些，“躲着反倒显得你心虚。
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