南京城，这座帝国南都的繁华，却无法完全掩盖来自北方战场的肃杀之气，也无法完全冲淡紫禁城内那份日益厚重的、即将迎来鼎定乾坤时刻的庄重与期待。
乾清宫内，朱允炆正伏案批阅着由“千里烽火”系统和八百里加急交替送来的、来自北平前线的最后一批关键战报。
徐辉祖的详细奏报，以冷静而精确的笔触，描述了那场决定性野战的全过程：燕军如何倾巢出动，亡命一搏；官军如何依托堡垒，以火炮火枪构筑死亡火网；燕军主力如何在猛烈而持续的火力打击下死伤惨重，溃不成军；朱棣如何仅率少量残部狼狈逃回北平，其麾下大将张玉、朱能等或死或伤，精锐尽丧。奏报的最后，徐辉祖以沉稳的语气总结道：“……逆酋朱棣，经此一役，爪牙尽折，困守孤城，内无粮草，外无援兵，军心瓦解，已成瓮中之鳖。北平城破，只在旦夕之间。臣已下令 tightening 包围，并做攻城之最后准备。”
平安和盛庸的捷报也随后抵达，补充了侧翼出击、追亡逐北的细节，并汇报了受降、清理战场的情况。皇城司安插在北平城内的密探，也用密写药水传来了最新消息：城内粮价已如天高，百姓鬻儿卖女以求生者不绝于巷，军士为争抢一块发霉的饼子而斗殴致死之事时有发生。甚至燕王府内部，也传来了朱棣暴怒呕血、以及其长子朱高炽弹压宗室异动愈发吃力的传闻。
所有的信息，如同无数条溪流，最终都汇向同一个结论：北平，这座北方最大的雄城，连同里面那个曾经不可一世的叛王，其命运已然注定。抵抗的意志和力量都已被彻底摧毁，剩下的，只是一具等待最终审判的空壳。
朱允炆缓缓放下最后一封密报，靠在椅背上，闭上了眼睛。他没有立刻说话，暖阁内陷入一片寂静，只有窗外隐约的鸟鸣和微风拂过树叶的沙沙声。
他的脑海中，飞快地掠过自魂穿至此以来的一幕幕：从洪武三十一年在乾清宫初醒的震惊与茫然，到借助“太祖托梦”艰难站稳脚跟；从面对黄子澄、齐泰等老臣的小心试探，到秘密召见徐辉祖、夏原吉，抛出超越时代的理念折服他们；从微服京营洞察积弊，到下定决心打造新军、革新火器；从推行“推恩令”分化藩王，到利用“盐铁专营”经济绞杀；从建立格物院、军事学院，到构建“千里烽火”通讯网络和《大明时报》舆论阵地……这一年多来，他如履薄冰，殚精竭虑，步步为营，终于将原本历史上那个优柔寡断、身死国灭的建文帝，活生生扭转成了如今这个手握强军、掌控全局、即将彻底平定开国以来最大内乱的强势帝王。
如今，收获的时刻，终于要到来了。
他睁开眼，目光清澈而坚定，其中再无半分犹豫与彷徨，只有一种掌控一切的冷静和一丝不易察觉的、对最终落幕的期待。他站起身，走到那幅巨大的大明疆域图前，目光落在北平的位置，久久凝视。
“来人。”他声音平静地开口。
“奴婢在。”秉笔太监王钺立刻躬身应道。
“传旨：召内阁首辅齐泰、次辅黄子澄，户部尚书夏原吉，兵部尚书（齐泰兼，但需在场），皇城司指挥使宋忠，即刻至武英殿见驾。另，通知总参谋部值班官员，将最新北平战况汇总，一并带至武英殿。”
“奴婢遵旨。”
武英殿内，气氛庄严肃穆。被紧急传召的几位核心重臣很快齐聚于此，他们看着御座之上神色平静却目光深邃的皇帝，心中都已隐约猜到了几分。
朱允炆没有赘言，直接让总参谋部的官员简要通报了北平前线的最新战况。尽管众人早已通过各种渠道知晓了大半，但听到官方确认燕军主力覆灭、朱棣困守孤城的具体细节时，依旧感到一阵心潮澎湃。
“众卿，”朱允炆待汇报完毕，缓缓开口，声音在殿中清晰回荡，“北平行营大将军徐辉祖，及前线全体将士，忠勇可嘉，浴血奋战，终将逆酋朱棣逼入绝境，大局已定。朕，心甚慰。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气陡然变得无比郑重和决绝：“然，此战，非仅为一隅之叛乱，实关乎国本之稳固，社稷之安危，亦乃朕承继大统以来，对内对外政策之第一次大考！如今，胜负已分，叛逆伏诛在即。朕，决意——御驾亲征，前往北平行在！”
尽管有所预感，但当皇帝亲口说出“御驾亲征”四个字时，殿内众人还是微微一震。
“陛下！”齐泰率先出列，他虽支持平叛，但考虑到皇帝安危和京城稳定，仍存顾虑，“陛下圣明，运筹帷幄，决胜千里，前线将士用命，逆酋指日可擒。陛下乃万金之躯，身系天下安危，北平虽定，然毕竟曾是战场，残敌未清，恐有疏虞。且京师重地，亦需陛下坐镇……”
黄子澄也附和道：“齐阁老所言甚是。陛下坐镇中枢，同样可收震慑之效，遥控指挥，亦可彰显天威。亲临险地，臣等实在担忧。”
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