北平城，燕王府。
尽管昨日在卢沟桥畔折损了一批精心培养的死士，未能擒杀铁铉祭旗，但起兵的计划并未因此动摇，反而因为朝廷钦差逃脱，更添了几分急迫。朱棣深知，必须抢在朝廷做出全面反应之前，将“靖难”的大义名分昭告天下，尽可能争取人心，尤其是北方诸省和那些仍在观望的藩王、卫所军官。
在姚广孝的紧急筹划下，数百份连夜赶印、墨迹未干的《靖难檄文》，被分发给早已准备好的快马信使。这些信使，大多是燕王府蓄养多年的家丁死士，或重金招募的亡命之徒，对燕王有着极高的忠诚度，且熟悉北方地形。
黎明时分，北平城门并未像往常一样开启。取而代之的，是数处城门楼子上，被燕王府护卫强行驱散了守城官兵后，由数名嗓门洪亮的军官，迎着凛冽的寒风，向着城内惶惑不安的军民，大声宣读那篇慷慨激昂又充满指控的檄文。
“……齐泰、黄子澄等一班宵小，欺君罔上，把持朝政，变乱祖宗成法，迫害骨肉至亲！”
“……更纵容鹰犬，罗织罪名，擒我次子高煦，囚于诏狱，生死未卜！”
“……棣今日不得已，泣血誓师，奉天靖难！非为谋逆，实为清君侧之恶，诛朝中之奸……”
洪亮而带着悲愤情绪的声音，在空旷的城墙上空回荡，传遍了大街小巷。许多被强行聚集起来的百姓面面相觑，脸上写满了惊恐与茫然。他们不懂朝堂上的波诡云谲，只知道打仗就要死人，就要征粮，就要家破人亡。一些士绅商户则心思浮动，暗自揣度着这场突如其来的巨变，将给自己的家族和产业带来何种影响。
与此同时，北平城的数座城门被缓缓推开一道缝隙，那些背负着檄文的信使，如同离弦之箭，策马冲出，分赴不同方向。他们的目标，是北平周边的州县卫所，是更远处的大宁、宣府，是山东、河南，乃至想方设法，将檄文传入南京！他们要让燕王“奉天靖难”的声音，以最快的速度，传遍大明的北半壁江山！
几乎是同一时间，在燕王府内，举行了一场规模不大却气氛狂热的誓师仪式。朱棣一身戎装，登上临时搭建的高台，面对台下被他檄文激得群情激愤的核心将领与王府护卫，再次亲自宣读了檄文的核心内容。他声泪俱下，控诉朝廷迫害，誓言清君侧，保大明江山。台下，“靖难！靖难！”的呼喊声震耳欲聋，战争的狂热暂时压过了对未知命运的恐惧。
朱棣看着台下被煽动起来的军队，心中稍定。他相信，凭借这篇檄文和手中的刀剑，至少能在北方掀起一片波澜，若能引得宁王等藩王响应，或让一些对朝廷新政不满的卫所军官倒戈，局势未必不能扭转。
南京，紫禁城。
天色刚亮，朱允炆已然起身，在乾清宫暖阁内批阅奏章。他的作息极其规律，尤其在如此敏感的时刻。然而，今日的平静，被一阵急促却尽量放轻的脚步声打破。
“陛下！”皇城司指挥使宋忠的身影出现在门口，他甚至来不及等宦官通传，脸上带着一丝罕见的凝重，“北平急报！八百里加急与‘千里烽火’系统，几乎同时传来消息！”
朱允炆执笔的手微微一顿，抬起眼：“讲。”
“其一，确认钦差铁铉大人一行，于昨日在北平卢沟桥附近遭遇大批身份不明武装分子伏击！”
朱允炆眼神一凝。
宋忠继续道：“所幸铁大人临危不乱，指挥得当，加之护卫中新军火枪队表现出色，击溃贼众。铁大人仅手臂受轻伤，已安全退入徐辉祖大将军控制的北平卫城！”
听到铁铉安全，朱允炆心中稍安，但眼神愈发冰冷：“果然动手了。其二呢？”
“其二，”宋忠语气沉重了几分，“就在铁大人遇袭的同时乃至稍后，燕王朱棣在北平城头公开发布《靖难檄文》，控诉齐泰、黄子澄等大人为奸佞，指责朝廷迫害藩王，并以其子朱高煦被囚为由，宣布‘奉天靖难，清君侧’！其檄文抄本，正由快马信使四处散发！”
尽管早有预料，但当造反的消息以如此正式、如此激烈的方式传来时，朱允炆依然感到一股怒火直冲顶门，但更多的，是一种“终于来了”的冷静。他放下御笔，身体微微后靠，指尖在御案上轻轻敲击。
“檄文内容，通过千里烽火系统，传回多少？”他问，声音平稳得不带一丝波澜。
“回陛下，核心内容已悉数传回，与臣之前根据情报推测，大致不差。”宋忠说着，呈上一份由译电人员整理好的文稿。
朱允炆快速浏览着那篇将他描绘成被奸臣蒙蔽、迫害叔父的昏君，将齐泰、黄子澄等忠心推行他政策的臣子斥为国之巨蠹的檄文，嘴角勾起一抹冷峭至极的弧度。
“颠倒黑白，混淆视听，倒是好文笔，好算计。”他冷哼一声，“将造反悖逆，说得如此冠冕堂皇，朕这位四叔，果然深谙此道。”
他抬起头，目光锐利如刀：“宋忠，被俘的死士，可有招供？”
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