运河之上，千帆竞渡，漕船如织。临清州，作为运河上的重要钞关和物资集散地，自古便是商贾云集、三教九流混杂之所。这里，也是 suspected 的物资北流的重要通道之一。
这一日，天色阴沉，运河上弥漫着湿冷的水汽。一支挂着“苏松粮帮”旗号的船队，缓缓驶近临清闸口。船队规模不小，吃水颇深，表面上装载的都是稻米布匹，准备运往京津。船主是个面色黝黑、眼神闪烁的中年汉子，姓钱，乃是运河上跑老了漕运的“老人”，与临清州上下的漕司官吏大多相熟。
按照惯例，船队停靠，接受查验。钱船主满脸堆笑，迎上负责查验的漕运小吏，袖口一滑，一小锭雪花银便不着痕迹地递了过去。“王头儿，辛苦辛苦，一点茶钱，不成敬意。船上都是老规矩的粮帛，还望行个方便。”
那姓王的小吏掂了掂银子，脸上露出一丝满意的笑容，正准备如往常般挥手放行，眼角余光却瞥见闸口另一侧，不知何时站了一群身着皂隶服饰、却气质精悍、眼神冷冽的人。为首一人，腰间挎着皇城司的制式腰牌，正冷冷地注视着这边。
王头儿心里咯噔一下，脸上的笑容僵住了。他认得那人，是最近才派驻到临清的新面孔，据说是京城直派下来的，油盐不进，权力大得吓人。
“这个……钱老板，”王头儿的声音有些干涩，将银子悄悄塞了回去，“今日……规矩有些不同，上头来了新令，所有船只，尤其是装载大宗货物的，需……需仔细勘验路引。”
钱船主脸色微变，强笑道：“王头儿，您看我这都是老主顾了，路引自然是有的……”他边说边从怀中掏出一叠文书，递了过去。
王头儿接过，粗略一看，是往常的路引格式，盖着苏州府的印。他正犹豫着是否要通融，那名皇城司的头目已经大步走了过来。
“拿来。”头目声音不高，却带着一股不容置疑的威势。
王头儿不敢怠慢，连忙将路引递上。
皇城司头目仔细翻看，目光如鹰隼般扫过文书上的每一个字，随即又抬眼看向钱船主，以及他身后那几艘吃水异常深的货船。“这是旧引，按新规，已无效力。你这些船，装的真是粮帛？”
钱船主额头见汗，赔笑道：“大人明鉴，确实是粮帛，些许土产，不敢欺瞒……”
“搜！”皇城司头目根本不听他解释，一挥手，身后如狼似虎的稽查队员立刻跃上货船，掀开苦布，开始检查。
钱船主脸色瞬间变得惨白，想要阻拦，却被两名稽查队员死死按住。
苦布掀开，表层果然是堆积如山的米袋和布匹。但稽查队员经验丰富，用特制的长铁钎插入米袋深处，再拔出时，铁钎顶端沾满了黑灰色的粉末——是铁砂！另有队员撬开底舱的夹层，里面赫然是一捆捆经过初步鞣制的坚韧皮革，以及一袋袋散发着刺鼻气味的硝石！
“报！甲字船查获无引铁砂约五千斤！”
“报！乙字船查获无引皮革八百张！”
“报！丙字船底舱夹层，查获无引硝石两千斤！”
一声声禀报，如同重锤，敲打在钱船主和王头儿的心上。钱船主面如死灰，瘫软在地。王头儿更是两股战战，几乎站立不稳，他知道，自己收受好处、玩忽职守的事情，恐怕也瞒不住了。
皇城司头目面无表情地看着这一切，从怀中取出一份盖有户部与皇城司大印的文书，朗声道：“奉旨稽查！所有无引战略物资，一律查扣！货主、船主、及相关失职官吏，全部锁拿，押送京师，交由有司审问！”
命令一下，如雷霆执行。船队被扣，货物被封存，钱船主及其手下、以及面如土色的王头儿等几名漕吏，都被戴上枷锁，押解下船。运河两岸，围观的人群议论纷纷，消息像长了翅膀一样，迅速传开——朝廷动了真格，北边的生意，不好做了！
类似的场景，在接下来的半个月里，于山西通往河北的崎岖山道上，于山东沿海几处偏僻的小港口，接连上演。皇城司与户部联合稽查队，依靠前期构建的监控网络和精准的情报，屡屡出击，成果斐然。累计查扣试图运往北平方向的“无引”铁料超过三万斤，皮革五千余张，硝石过万斤，其他如硫磺、熟铜等物资亦不在少数。数十名涉嫌走私的商贾、脚夫、船主被逮捕，连带落马的失职、受贿地方官吏，亦达十数人之多。
一道道关于查获物资与人员的奏报，如同雪片般飞入乾清宫。朱允炆仔细翻阅着每一份报告，脸上的神色却不见丝毫轻松。他知道，这些被查获的，很可能只是冰山一角，或者，甚至是朱棣故意抛出来试探朝廷反应、麻痹朝廷警惕的弃子。真正的大家伙，或许还隐藏在更深的水下。
“陛下，”这一日，夏原吉与宋忠联袂求见，夏原吉手中捧着一份刚整理好的汇总奏疏，“各地稽查已初见成效，涉案人员及物资均已登记造册，押解入京途中。据初步审讯，一些低阶人员承认，货物最终目的地，确系北平，但具体交接人与方式，他们并不知晓，只知是‘北边的大主顾’。”
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