西苑，大明皇家军事学院。
与南京城内因《时报》文章而泛起的暗流汹涌不同，此处被高墙环绕的区域，弥漫着一种截然不同的气息——那是汗水、皮革、硝烟与年轻热血混合而成的，蓬勃而刚健的朝气。
校场之上，晨雾尚未完全散去，学员们已然结束了拂晓的体能操练，呼出的白气在清冷的空气中凝而不散。他们身着统一的深灰色学员制服，队列整齐划一，动作刚劲有力，眼神中褪去了寻常少年的青涩，多了几分军人的坚毅与沉静。
今日，是军事学院第一期学员举行首届策论答辩的日子。这并非一次简单的学业考核，更是对这座帝国未来军官摇篮近一年来教学成果的检阅，是朱允炆寄予厚望的“新血”们，第一次集体展现其战略眼光与战术思想的舞台。
答辩的题目，由皇帝朱允炆亲自拟定，早已悬挂于学院大讲堂的正前方，一行遒劲的大字，仿佛带着千钧重量：
“论北疆防御之得失与改进”
这个题目，看似宽泛，实则锋芒内敛，直指帝国当前最大的潜在威胁——北元蒙古，以及那位被变相围困在北平城内的燕王。它要求学员们不仅熟知传统边防的利弊，更要结合学院所授的新式军事思想、火器战术乃至初具雏形的后勤理念，提出具有建设性、甚至颠覆性的方案。
大讲堂已被临时改造成一个巨大的答辩会场。前方并非讲台，而是一个制作精良的北方边境沙盘，山脉、河流、长城、重要关隘、城镇皆按比例微缩，栩栩如生。沙盘旁，站着担任考官的总参谋长徐辉祖、副总参谋长平安，以及数位从边防调入学院任教的宿将。他们的脸色严肃，目光如炬，审视着每一位即将登台的学员。
学员席上，百名精心选拔的首期学员正襟危坐，气氛紧张而肃穆。他们之中，有出身将门的勋贵子弟，如历史上曾坚守济南的铁铉（在此设定中为军校生），也有凭借卓越天赋被选拔入学的寒门才俊，如原历史中表现出色的盛庸。经过近一年的魔鬼训练和系统学习，他们早已脱胎换骨，此刻，既是同窗，也是竞争对手。
首先登台的是一位名叫周勃的学员，其父乃大同镇一员参将。他提出的方案稳健而传统，核心在于“加固城防，谨守要点”。他详细阐述了如何利用新式水泥加固宣府、大同等重镇的城墙，增设炮位，并建议扩大边军骑兵规模，以增强哨探和拦截能力。
徐辉祖微微颔首，未置可否。平安则直接提问：“若敌以游骑骚扰，避实击虚，断我粮道，该当如何？再者，一味固守，何时方能彻底解决边患？”
周勃应对尚可，但答案未能超出传统兵法的范畴，显得中规中矩。
随后几位学员的方案，也多是在旧有框架内修修补补，或强调“以骑制骑”，或主张“联蕃制夷”，虽偶有亮点，却并未让考官们感到惊艳。会场的气氛，略微有些沉闷。
直到一位名叫盛庸的学员走上台前。
他面容普通，甚至有些木讷，但一双眼睛在观看沙盘时，却流露出鹰隼般的锐利。他行礼之后，并未急于阐述，而是拿起代表敌我的兵棋，在沙盘上开始了推演。
“诸位长官，”盛庸的声音平稳，带着一种与他年龄不符的冷静，“学生以为，单纯防御，如同筑堤防水，水势愈涨，堤防压力愈大，终有溃决之日。北虏飘忽不定，来去如风，依托长城被动防守，耗资巨万，却收效甚微。”
他手指点向沙盘上广袤的草原腹地：“学生之策，核心在于‘精兵前出，主动打击’。”
此言一出，满场皆惊！主动深入草原？这在以往，几乎是自杀式的行为。
盛庸不理会众人的惊愕，继续道：“并非大军征伐。学生提议，组建数支‘快速反应骑炮支队’。每支支队辖五百精锐骑兵，配备双马乃至三马以保证机动性，同时加强一个‘雷神炮’哨（两门轻型化野战炮）及相应炮兵。支队成员需精通骑射、火器操作及野外生存。”
他移动兵棋，演示道：“此类支队，平时驻扎于前沿堡垒，依靠‘千里烽火’获取情报。一旦发现蒙古部落聚集或南下迹象，不等其靠近边墙，即刻主动出击，以迅雷之势，长途奔袭其营地！不以占领土地为目的，而以焚其粮草、掠其牛羊、毁其毡帐、杀伤其有生力量为要务！”
“此举，可迫使蒙古各部时刻处于紧张状态，无法安心放牧积聚力量。其若分散，则易被我支队逐个击破；其若聚集，则目标显着，易被我侦知，并可调动更多支队或主力予以围歼。此乃‘以攻代守’，将战火引向敌境，使其无暇南顾！”
他甚至还提出了更具体的战术：“支队遇小股敌军，则凭借火器优势歼灭之；遇大股敌军，则利用机动性周旋，或设伏，或诱敌，配合炮火给予重创。同时，可悬赏鼓励支队俘获敌方重要头领，以获取情报，并打击其士气。”
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