旌旗南指，四千精锐在沈风率领下，沿着赣水南下。
沿途所见，触目惊心。
原本应是一片秋收景象的田野，如今却是一片狼藉，烧焦的屋舍、被践踏的庄稼、倒在路旁的牲畜尸骸随处可见，空气中弥漫着淡淡的焦糊与血腥气味。
行至一处名为“樟木里”的村落附近时，前方隐隐传来哭喊与狂笑之声。沈风眉头一拧，挥手示意大军暂停，自己与周仓、曹性等率数十亲卫策马登上附近一处高坡。
但见村中浓烟滚滚，数十名头插鸟羽、身着杂色短褐的山越贼兵正肆意妄为。他们砸毁门扉，抢夺仅存的粮食财物，更有甚者，将躲藏不及的村民拖拽出来，刀枪相加，场面惨不忍睹。一名贼兵头目模样的壮汉，正狞笑着将一个哭喊的少女往屋里拖拽。
“畜生！”沈风眼中寒光一闪，甚至无需周仓递上他那张宝弓，直接从身旁一名神臂营士卒手中取过一张强弓，搭箭便射！
“嗖——！”
箭去如流星，破空尖啸！那正欲行凶的山越头目笑声戛然而止，一支利箭已精准地贯穿其咽喉！他难以置信地瞪大眼睛，双手徒劳地抓向箭杆，随即重重倒地。
“敌袭！有官军！”其余山越贼兵大惊失色，慌乱地抓起武器。
“一个不留，尽数擒杀！”沈风声音冰冷，下达了格杀令。
根本无需大军全部出动。曹性率领神臂营精锐如猛虎出闸，精准的箭矢如同长了眼睛，将试图反抗或逃跑的贼兵一一射倒。
周仓则亲率亲卫营步卒冲入村中，刀光闪处，负隅顽抗者瞬间毙命。这些乌合之众的山越贼兵，哪里是沈风麾下百战精锐的对手？
不过片刻功夫，战斗便已结束。
数十贼兵，除被当场格杀十余人外，余下尽数被俘，缴获了一批简陋的刀矛弓矢。
惊魂未定的村民们从藏身处战战兢兢地走出，望着这支突然出现、军容严整的官军，如同看到了救星，纷纷跪地叩谢。
沈风命人安抚村民，分发些许干粮，并留下少量士卒协助他们暂时安置。他望着那些面黄肌瘦、家园被毁的百姓，心中对山越的怒火更炽。
“加速行军，直抵赣县！”他沉声下令，大军再次开拔，带着凛冽的杀气，扑向南方。
然而，当大军抵达赣县城下时，所见景象比沿途村落更为凄凉。城门洞开，门轴断裂，城墙上残留着烟熏火燎的痕迹和干涸的血迹。城内死寂一片，唯有断壁残垣间偶尔传来几声野狗的吠叫和幸存者低低的啜泣。
沈风率军入城，但见街道上空无一人，商铺、民宅大多被洗劫一空，值钱之物被掠走，不值钱的则被砸毁丢弃，地上散落着破碎的陶罐、布帛和一些来不及带走的杂物。空气中弥漫着尸体腐烂的恶臭。
陈横红着眼眶，声音沙哑：“府君未曾想到赣县竟已残破至此！”
沈风面色阴沉，命令部队分散搜索，并派人寻找幸存者。
良久，才从一些地窖、夹墙等隐秘处，寻到寥寥数十名面无人色的百姓。从他们断断续续、充满恐惧的叙述中，众人得知，数日前，大批山越贼寇攻破城池，烧杀抢掠无恶不作，大部分百姓或死于非命，或被掳走，只有极少数人侥幸躲过一劫。贼寇在城中肆虐两日后，方才满载而去，据说大部分主力集结在南面的南野县。
“南野…”沈风目光投向南方，那里是山越祸乱的核心，也是周昂、周喁兄弟进军的目标。
几乎在沈风抵达赣县的同时，豫章郡最南端的南野县外，一支三千人的军队正在悄然逼近。这支队伍打着的正是会稽郡兵的旗号，领军者乃是周昂、周喁兄弟，同行而来的还有会稽郡的郡司马董袭。
董袭同行而来实际是属于自降身份，他的官职并不低于周昂、周喁兄弟，哪怕是周氏三杰的老大周昕也指挥不动他。他之所以会主动自降身份前来助战，实在是他已经意识到未来的会稽郡乃是由沈风说了算，他想借此机会跨入沈风阵营。
三人率军一路西进，进入豫章后，沿途亦见到山越肆虐的惨状，心中早已憋着一股怒火。根据沈风军令和沿途情报，他们直扑被山越占据的南野县。
然而，当探马将南野县的情况报回时，三人的脸色都凝重起来。
斥候校尉禀报道：“禀将军！南野县城防已被山越加固，城头守军林立，看旗号并非只有祖郎本部。据抓获的舌头交代，如今镇守南野的是彭材、李玉两部，兵力合计近两千人！他们以此地为据点，四处劫掠，气焰十分嚣张！”
“彭材、李玉？”周喁眉头一拧，“此二贼乃是祖郎麾下得力干将，素以悍勇着称。没想到祖郎竟将如此重要的据点交给他们镇守。”
董袭瓮声瓮气地道：“管他彭材李玉，既然撞上了，正好一并收拾！末将愿为先锋，攻城拔寨！”
周昂较为谨慎，摆手制止了冲动的董袭：“元代兄勇猛，然敌军据城而守，兵力不少，强攻恐难奏效，徒增伤亡。”
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