数日后，一支车队自钱塘沈府启程，南下前往会稽郡治山阴县。
车队所载聘礼虽不刻意炫示豪富，却件件精雅得体，于细微处尽显沈氏门风的深厚底蕴与求娶诚意。护卫皆选自沈风麾下亲卫精锐，旌旗猎猎，“钱塘沈”三字在风中格外醒目，昭示此行非同一般。
沈毅亲自带队，沈风随行在侧。父子二人并骑行于队伍前方，沈毅不时扬鞭指点沿途山水，向沈风细述吴会之地的风土人情，以及各大世家之间盘根错节的关系网。此行不仅为提亲，更是借此机会，为儿子梳理江东脉络，铺陈未来之路。
“蔡伯喈名满天下，为海内士林所仰。此番我等执礼须恭，但亦要不卑不亢，莫弱了我沈氏门楣。”沈毅叮嘱道，目光中既有对儿子的期许，亦透出对此次联姻的志在必得。
沈风颔首应道：“孩儿明白。蔡公乃敦厚长者，风必以诚相待，不失礼数。”
一行人抵至山阴县城，已是暮色四合。会稽太守府早收到拜帖，蔡邕并未大张旗鼓相迎，却也给足了礼遇，特遣人在城门处等候，径直引往府中。
太守府书房内，烛影摇红。蔡邕身着常服，正与一青年对坐弈棋。那青年约二十七八岁，眉目清朗，与蔡琰颇有几分神似，气质沉静从容，正是蔡邕之子、新任山阴令蔡睦。
闻报沈氏父子已至，蔡邕从容落子，含笑对蔡睦道：“安道，随为父一同见见那位曾护送我入洛的少年英杰。”
蔡睦整衣起身，语气温润：“父亲说的是。沈文虎之名，儿亦久闻，正欲一见。”
厅堂之上，双方见礼如仪。沈毅作为家主，率先开口，言辞恳切：“久仰蔡公清名，今日得见，风姿果然令人心折。犬子沈风，蒙朝廷恩典，暂领吴郡，毕竟年少识浅，日后尚需蔡公多加指点。”
蔡邕捋须微笑，目光温和地落向沈风：“沈公过谦了。文虎诛董卓、定吴郡，英名早已传遍南北。老夫在雒阳时，便深感此子沉稳干练，非寻常少年可比。如今安定吴郡，施政重教，实为士林之幸。”语中赞赏，毫不掩饰。
沈风躬身一礼，姿态恭谨：“蔡公谬赞，晚辈愧不敢当。昔日护送不力，致蔡公与昭姬小姐途中受惊，至今思之，犹觉惭愧。幸得蔡公无恙，否则风万死难辞其咎。”
提及旧事，蔡邕摆手轻叹：“乱世行路，艰险莫测，岂是文虎之过？若非你与麾下将士拼死护卫，老夫与昭姬恐早已丧于途中。此恩此情，老夫始终铭记于心。”
这番话中的感激，绝非客套。当初沈风于危难中所展现的勇毅与担当，早已深印于这位大儒心中。
双方落座叙谈，话题渐入正题。沈毅示意随从奉上礼单，言辞愈发郑重：“蔡公，实不相瞒，老夫此次携犬子冒昧来访，实有一事相求。”
蔡邕似有所料，与身旁蔡睦交换了一个眼神，温言道：“志成公但讲无妨。”
沈毅正色道：“犬子风，对令嫒昭姬小姐之才情品貌，心仪已久。自雒阳一路同行，惊于小姐博学广识，佩其风骨，归来后常念念不忘。老夫深知蔡氏门第清贵，本不敢高攀，然念及小儿一片赤诚，且二人年貌相当，风忝为吴郡太守，与蔡公这会稽太守亦可称门户相宜。故今日斗胆，特备薄礼，代子求亲，望蔡公能予考量。”
这番话既点明沈风对蔡琰的情意，也道出两家联姻的合宜之处，情理兼备。
蔡邕并未立即作答，而是将目光转向沈风，徐徐问道：“文虎，你父亲所言，可出自你本心？”
沈风起身，走至厅中，向蔡邕深深一揖。抬头时目光明澈而坚定：“回蔡公，确是风之本意。昭姬小姐才情高洁，风心向往之。在雒阳时，曾有幸与昭姬妹妹探讨诗文，每听其言，常如醍醐灌顶。风虽不才，愿以余生护她周全，并助她钻研学问，不使明珠蒙尘。若蒙蔡公不弃，许以姻缘，风必珍之重之，绝不相负。”语辞质朴，却字字真诚，尤其对蔡琰才学的尊重，更是溢于言表。
蔡邕凝视沈风片刻，眼中赞许愈深。他一生坎坷，最重才学品性。沈风不仅有为有识，更能欣赏女儿远超常人的才情志趣，而非仅视作联姻之资，这一点，正合他心意。
“文虎请起。”蔡邕抬手虚扶，语气温和而郑重，“昭姬自幼聪慧，于经史诗赋、琴艺学问皆有深研，老夫素来视若明珠。寻常人家，恐难理解她的志趣与心境。”
他略作停顿，目光掠过沈毅，终落回沈风面上：“不瞒二位，昭姬自吴县归来后，亦曾与老夫言及文虎。说起你在吴郡兴学施教、整顿吏治之举，她言语间颇多认同。她性子静默，能得她如此评价者，寥寥无几。”
此言一出，沈风心头微动。忆起在吴县时，蔡琰虽言语不多，但偶论及政事民生，总能切中肯綮，见解不凡。原来她一直在默默关注自己在吴郡的所为。
蔡睦适时接言，声如温玉：“沈太守在吴郡所行诸事，睦亦有所闻。安靖地方，肃清吏治，劝课农桑，尤重教化，广开学堂使寒门得入，皆是利在长远之策。昭姬素来心念黎庶，对此自是欣赏。”
蔡邕微微颔首，捋须沉吟片刻，终是开口道：“文虎既有此心，又能知昭姬之志，老夫若再推却，反倒不近人情了。”
沈毅眼中喜色一闪而逝，仍持重如常：“蔡公之意是…？”
“这桩婚事，老夫应下了。”蔡邕笑容舒展，显然对此决定甚为满意，“不过，昭姬虽为我女，她的心意更为紧要。她如今尚在吴县，文虎不妨亲去与她一叙。若她亦首肯，此事便定。”
此举既显开明，更是对女儿的尊重，予二人当面确认之机。
沈风心绪涌动，再度郑重行礼：“多谢蔡公成全。风，必不负所托。”
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