翌日，天光未亮。
霍天生指尖的冰冷触感尚未完全消散，那仿佛从地狱深处传来的丧钟声，便已轰然炸响。
咚——
咚——
咚——
沉重的铜锣声，一下，又一下，撞碎了黎明前的死寂，碾过魅德学院的每一寸土地。
那声音不给任何人喘息的余地，蛮横地贯入耳膜，狠狠砸在每一个刚刚从血色噩梦中挣脱的女人的心口。
没有了昨日初临时歇斯底里的尖叫与哭喊，也没有了任何慌乱嘈杂。
死寂，取代了一切。
六千名女子，像一群被设定了精密程序的提线木偶，身体的反应快过了大脑的思考。
她们在最短的时间内，将那身代表着屈辱与新生的黑色训练服套在身上，冲出房门。
动作僵硬，眼神空洞。
各自的教官早已等在门外，目光是出鞘的刀锋，在她们身上无声地切割着。
在那种目光的驱使下，六千个身影汇成黑色的洪流，涌向广场，迅速在指定的位置集结成一个个方阵。
巨大的广场之上，鸦雀无声。
只有山间掠过的晨风，吹动高杆上那面巨大的“霍”字大旗，发出沉闷的猎猎声响。
除此之外，便只剩下六千颗心脏，在胸腔内疯狂擂动的共鸣。
那声音沉闷，压抑，混杂着恐惧与无法抑制的紧张，汇成一片无形的，令人窒息的海洋。
高台之上，顾清霜的身影早已等候多时。
她站在那里，便是一尊没有生命，也没有温度的冰雕，与周围的晨曦格格不入。
在她身后，那张象征着至高权力的巨大阴沉木书案之后，霍天生正慵懒地靠在宽大的椅背上。
晨光微弱，勾勒出他深邃的轮廓，却照不进他眼底的半分情绪。
他的指间，正把玩着一只温润细腻的白玉茶杯，指腹无意识地摩挲着杯壁上冰凉的触感。
他的目光越过顾清霜，平静地俯瞰着下方。
那片由一张张苍白、麻木的脸庞所组成的黑色海洋，在他眼中，掀不起半点波澜。
他像是在欣赏一场早已写好剧本的戏剧，等待着演员们登场，上演血腥的戏码。
“时辰已到。”
顾清霜的声音，通过扩音法阵，清晰地传遍广场的每一个角落。
她的声音里不含任何人类的情感，每一个字，都化作冰锥，狠狠扎入每一个女人的耳中。
“考核，开始。”
没有多余的动员，没有无谓的废话。
一名身披重甲的墨烬军士兵迈步上前，他双臂肌肉贲张，手中捧着一个巨大的，由百年铁木制成的签筒。
签筒之内，插着一百二十支竹签。
每一支，都刻着一个独一无二的编号，也代表着五十个女人的命运。
“第一场！”
一名女性教官的声音高亢而尖锐，充满了不容置疑的威严。
她伸出手。
那只手，骨节分明，布满陈旧的疤痕。
在无数双混合着恐惧、绝望、茫然的目光注视下，她探入签筒，随意地抽出了两支竹签。
她看了一眼，而后高声唱喏。
“玄七组！”
“黄三组！”
两个冰冷的编号，如同两道催命的符咒，被念出的瞬间。
队列之中，一百名女子的身体猛地一僵，仿佛被瞬间抽走了所有的力气。
温若澜的心脏，在那一刻，被一只无形的大手狠狠攥住。
所有的空气都从她的肺里被挤压了出去，她甚至忘记了呼吸。
玄七组。
她所在的队伍。
她的视线，不受控制地，投向了不远处。
那个同样陷入死寂，队列中有人已经开始无法抑制地微微发抖的方阵。
黄三组。
她的瞳孔骤然收缩。
那个队列里的几个女人，她认得。
她们曾与她一同被从京城的囚车中押解至此，都是前朝获罪的官宦家眷。
她们的父亲，曾与她的父亲在朝堂之上并肩而立，是多年的同僚。
她们曾是朋友，是伙伴。
可现在……
她们，是她的敌人。
是你死我活的，敌人。
“入场！”
教官冰冷的命令下达，不带一丝温度。
两组，共计一百名女子，在各自教官的带领下，迈开了脚步。
她们的步伐沉重，麻木，如同被牵引着走向屠宰场的牲畜，走向了广场最东侧。
那里，早已用刺眼的白色石灰，画出了一个巨大的圆圈。
一号擂台。
擂台的四周，早已站满了手持神威弩的墨烬军士兵。
他们脸上覆盖着狰狞的兽纹铁面，在晨曦的微光下，反射出诡异可怖的幽光。
那一个个黑洞洞的弩口，是一百双没有感情的死神之眼，冷冷地锁定了圆圈内的每一个人。
“规则，想必你们已经很清楚了。”
负责主持一号擂台的，是一名身材格外高大的墨烬军士兵。
他的声音从铁面之下传出，沙哑，粗粝，每一个字都带着浓重的血腥味。
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