段甫章的权力，不是蒙延晟给的，是他自己挣来的。
三十年前，南昭内乱，诸王争位，是段甫章带着段家军一路打进太和城，亲手将蒙延晟的父亲扶上了王位。那一战，段家军死了三千人，段甫章的左腿中了一箭，至今走路还微微有些跛。开国论功，段甫章被封为“西南安抚使”，世袭罔替，领滇西八郡军政大权。这个官职不是虚衔，是真真切切的实权——西南边境的防务、土司的安抚、蛮夷的征剿，全归他管。换句话说，南昭近半的兵力，直接听命于段家。
段家的势力不止在军中。朝堂上，段家的人或明或暗，遍布其中。就连太和城的守将，都是段甫章的族弟。蒙延晟坐在王座上，看着底下那些俯首称臣的面孔，有时候会恍惚——这些人的眼睛，看的究竟是他，还是段甫章？段家的财力，比军权更让蒙延晟头疼。滇西的盐井，十座里有六座姓段。滇东的铜矿，段家占了三成。盐和铜，是南昭的命脉。盐是百姓每天都要吃的，铜是铸钱必须用的，这两样东西攥在段家手里，就等于攥住了整个南昭的经济。
太和城里最大的钱庄，背后是段家。南昭的商税，有一半是通过段家的渠道收上来的。蒙延晟想修水利，段家出钱；想发军饷，段家垫付；想赈灾，段家先掏腰包。可这种“慷慨”是有代价的——段甫章每次出钱，都会在朝堂上轻描淡写地提一句：“王上放心，段家与南昭共存亡，这些都是臣分内的事。”话说得好听，可蒙延晟心里清楚，这是在提醒他：王上，你的江山是靠段家撑着的。道理再简单不过：拿人的手短。蒙延晟拿了段家那么多钱，怎么好意思翻脸？
可他不是不想翻脸。他想了很久了。
从登基的第一天起，他就知道段家是悬在头顶的一把刀。这把刀帮他坐上了王位，可随时也能把他砍下来。他试过几次，想往西南安插自己的人，结果派去的官员不到三个月就被排挤得待不下去，灰溜溜地回了太和城。他想把段家军里的几个将领换成自己的人，结果那几个人要么“意外”坠马身亡，要么“主动”告老还乡。他查过段家的盐矿，查出来一堆问题，可最后都不了了之——因为查案的人，本身就是段家的门生。
蒙延晟不是没有脾气，可他的脾气得忍着。因为他找不到理由。段甫章太精了，精到滴水不漏。朝堂上，他礼数周全，从不行差踏错；段伽罗被禁足，他入宫求情，话说得恭恭敬敬，句句在理，挑不出半点毛病；明成在外面闯了祸，他第一时间把人送走，连证据都不留给蒙延晟。他不给蒙延晟发难的机会，一次都不给。蒙延晟有时候会想：段甫章到底想要什么？是想篡位？不像。他从未表露过任何不臣之心，逢年过节该上表上表，该磕头磕头，比谁都规矩。是想架空王权？也不像。朝堂上的大事，他从来不主动出头，总是最后一个表态，像是在刻意避嫌。可他越是这样，蒙延晟越觉得可怕。一个没有破绽的臣子，比一个有野心的臣子更难对付。段甫章像一潭深水，表面波澜不惊，底下暗流涌动。
蒙延晟不止一次在深夜独自对着舆图发呆。他把段家的势力范围用红笔圈出来，圈了无数遍，每一次都觉得刺眼。那红圈覆盖了南昭近半的国土，从苍山到怒江，从丽江到临沧，全是段家的地盘。他试着在脑子里模拟过很多次——如果真的跟段家翻脸，他有几分胜算。答案每次都是一样的：不到三成。中央军打不过段家军，因为中央军的兵也是从段家的地盘上征来的，真打起来，那些兵未必肯对段家动手。朝堂上的官员，有一半是段家的门生，到时候能站在他这边的，恐怕没几个。太和城的百姓，这些年受了段家不少恩惠，修桥铺路、开仓放粮，段家做得比王庭还勤快。到时候民怨沸腾，他压得住吗？压不住。
所以他只能忍。忍到段甫章犯错，忍到段家自己露出破绽，忍到有一天，他能找到一个名正言顺的理由，把段家这棵大树连根拔起。
可段甫章会犯错吗？一个忍了三十年的老狐狸，会在最后关头功亏一篑吗？
蒙延晟不知道。他只知道，自己的耐心，正在一点一点被耗尽。
昭德宫的夜，比往常更静。段伽罗坐在妆台前，对着一盏孤灯，已经等了半个时辰。桌上摆满了父亲爱吃的菜。还有一壶鹤庆乾酒，已经温过了，酒香从壶嘴里袅袅地散出来，飘了满殿。
“王后，太傅大人到了。”宫女的声音从门外传来。段伽罗站起身，理了理衣襟，深吸一口气。“请。”
段甫章大步走进来，穿着一身玄色常服，鬓角花白，精神还算矍铄。看见桌上的酒菜，他微微皱眉。“怎么备了这么多菜？”段伽罗笑了笑：“女儿想父亲了。”
段甫章看了她一眼，没有再说什么，在桌边坐了下来。段伽罗亲手给他斟了一杯酒，双手捧着递过去。段甫章接过酒，没有喝，只是端在手里，看着她。“伽罗，你在宫里可还好？”
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