千里之外，青阳郡，幽篁谷。
此地群山环抱，竹海如涛，隔绝了外界的许多喧嚣，却隔绝不了乱世的气息。谷口看似只有樵径，实则暗处总有几双警惕的眼睛轮流值守，他们并非陈宣家仆，而是数月前，蒙延晟的亲卫以“故人照拂”之名悄然遣来的哑仆。这既是保护，也是监视。
竹楼书房内，陈宣银须飘洒，目光却锐利如鹰。他刚刚焚毁一封来自不明渠道的密函，灰烬落入香炉。“梁主萧景琰，确有人君之度，惜乎时运不济，根基太浅。”他对静坐烹茶的女儿陈姝低语，更像是在梳理自己的思路，“他如履薄冰，对青阳，有心肃清，却无力派遣重兵，只能羁縻。此乃我安阳遗民之机，亦是你的机遇。”
陈姝素手执壶，茶水注入瓷盏，雾气氤氲了她清丽却淡漠的容颜。布衣荆钗，不掩其风华，只是那眼底深处，沉淀着与年龄不符的寂然。“父亲的机遇，是天下重新洗牌，奇货可居。女儿的机遇，又是什么？”她的声音平静无波。
“自然是重返荣耀之巅！”陈宣眼中迸发出灼热的光，“延晟已非昔日质子，乃雄踞南疆、虎视天下的雄主。他与北疆奚国卫慕烈结盟，东西夹击之势将成，大梁看似庞然，实则在劫难逃！届时，青阳故土谁主沉浮？非延晟莫属！我儿，你与他有总角之谊，这份情谊，在寻常时候或只是追忆，在这鼎革之际，便是最贵重的资本！陈氏能否在新朝位列中枢，全系于此！”
他走到窗边，望向黑沉沉的远山，仿佛能看见潜藏的千军万马：“至于那个萧景瑜……活着最好，便是一面最正统的旗帜，可聚旧部人心；死了也无妨，其名亦可借用。关键在于，谁有实力，接过这面旗帜，真正踏平河山！”他回头，目光灼灼地盯着女儿，“延晟有这个实力。而你，将是连接旧土与新主最柔韧，也最牢固的纽带。”
陈姝没有回应，只是慢慢饮尽了杯中已凉的茶。苦涩自舌尖蔓延至心底。纽带？她或许只是一根绷得太紧、随时会断裂的弦，或是一枚被父亲、被那个记忆中逐渐模糊的英挺少年、被这乱世洪流共同摆上赌桌的筹码。谷外隐约传来的、不知是匪讯还是义军起事的模糊铜锣声，让她知道，这幽谷的宁静，不过是纸糊的屏障。
几乎在同一时刻，北疆奚国王庭，寒夜刺骨。
一座不起眼却守备森严的帐篷内，炭火盆驱不散渗入骨髓的寒意。一个身着奚人服饰、面容被风霜刻下痕迹却难掩睿智气度的女子，正就着昏暗的羊油灯，用特制的药水，在一张薄如蝉翼的羊皮上书写。她是沈梦雨，大梁皇后，也是奚王卫慕烈眼中极具价值、却又难以完全信任的“谋士”与高级俘虏。
笔迹纤细而清晰：“南昭王蒙延晟，已决意东进。首批军械粮草已于暗线运抵边境鄞州。其与卫慕烈盟约之核心，在于破梁后共分中原，奚取西北，南昭取东南及……青阳故地。蒙对青阳之志在必得，非仅土地，更在人心。陈宣旧族，为其关键棋子。卫慕烈多疑而贪悍，联盟裂隙可寻。南昭后续动向，待查。”
写毕，她细致地将羊皮卷成细管，塞入一根中空的骨簪之中。次日，这根簪子会戴在一个负责与南方行商贸易的奚国老仆头上，经过数道隐秘交接，最终以不可思议的路径，送达南方。
数日后，这份情报，连同其他渠道零星汇入的信息，摆在了洛京，大梁皇帝萧景琰的御案之上。
年轻的皇帝独自坐在宽大的御椅中，冕旒已卸，眉宇间是化不开的疲惫与凝重。他面前是户部哭穷的奏章，兵部请求增饷的急报，以及御史弹劾某地官员借剿匪之名横征暴敛的控诉。内忧外患，像无形的绳索勒紧了这个新生帝国的咽喉。
然而，当他的目光落在那份来自北疆、字迹熟悉的密报上时，疲惫的眼中陡然射出锐利如剑的光芒。他轻轻抚过那仿若还带着北地寒气的字句，低声自语：“蒙延晟……卫慕烈……东西并进，好大的胃口。青阳，陈宣……”他的手指在“青阳故地”和“关键棋子”几个字上重重敲击了两下。
他推开御案旁的窗，望向北方沉沉夜空。梦雨身处虎狼之穴，每一份情报都冒着粉身碎骨的风险。她传来的消息，让他虽身处困局，眼前却不是一片黑暗。南昭与奚国的联盟细节、蒙延晟对青阳的格外关注，这些碎片逐渐拼凑出对手的意图。
“萧景瑜……”他念着这个让他如鲠在喉的名字。这幽灵般的王弟，是青阳乃至所有安阳遗民心中可能复燃的死灰。蒙延晟想利用这簇死灰，他萧景琰，又何尝不能？
一个大胆而冒险的计划，开始在他脑海中勾勒出模糊的轮廓。或许，不能只想着如何堵住青阳这个漏洞。或许，该让它以一种可控的方式，“烧”起来，将南昭，甚至奚国的目光和力量，都吸引过去，消耗进去。而陈宣父女，在这计划中，将扮演极为微妙的角色——既是诱饵，也可能是意想不到的转折点。
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