同一夜·养心殿东暖阁
皇帝屏退左右,只留宸亲王与林凡。
烛光下,皇帝的脸色在药力作用下略显红润,但眼窝深陷,形销骨立。
“朕今日召宗人府、礼部议了。”皇帝声音沙哑,“太子虽已册立多年,然性情仁弱,且体弱多病。朕若有不豫……他能否镇住朝局,朕甚忧之。”
朱载堃低头:“父皇洪福齐天……”
“堃儿,”皇帝打断他,目光却看向林凡,“朕问的是实话。”
林凡沉默片刻:“太子仁厚,若在承平之年,可为守成之君。然如今外有强敌虎视,内有积弊待清,朝中保守与革新两派势同水火……太子殿下恐难驾驭。”
这话极其大胆。朱载堃都捏了把汗。
皇帝却笑了:“你敢说真话,很好。”他咳嗽几声,“朕思之再三,已密拟遗诏:朕百年后,太子继位。但设‘辅政大臣会议’,由你林凡、高拱、杨廷和、宸亲王四人组成。凡军国大事,需三人以上附议,方可施行。”
林凡一震。这是将未来的皇权一分为四,用集体决策制衡任何一方独大。
“陛下,此举恐引发……”
“朕知道。”皇帝疲惫地闭眼,“但这是唯一能让改革继续、又不致朝局崩坏的法子。高拱代表旧臣,你代表新派,杨廷和是调和者,堃儿……是朕的眼睛。”
他睁开眼,目光如炬:“林凡,朕要你答应一件事——无论将来朝局如何变幻,你不得废立皇帝,不得谋逆。改革的底线,是皇统不坠、国本不乱。”
林凡跪地:“臣此生,只为富国强兵,绝无二心。”
“朕信你。”皇帝挥手,“遗诏已封存于大内秘阁,钥匙三把,你、高拱、杨廷和各执其一。三钥齐集,方可启封。”
这是将林凡抬到了与首辅、宗亲同等的地位,却也让他成了众矢之的。
“另外,”皇帝从枕下取出一枚龙纹玉佩,“此乃朕私印,见印如见朕。若将来有人以‘祖宗法度’之名,行阻挠新政之实……你可持此印,调动禁军,先斩后奏。”
林凡双手接过,玉佩滚烫。
“朕能做的,就这些了。”皇帝躺下,气息微弱,“去吧。抓紧时间……朕怕是,等不到五艘铁甲舰下水了。”
朱载堃眼眶通红,林凡深深叩首。
退出暖阁时,黄锦在廊下候着,低声道:“林阁老,太医院刚会诊……陛下最多,还有半年。”
半年。林凡握紧玉佩。
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双屿岛·同一时刻
信天翁看着刚收到的密报——吴启明传来的“启明号”数据抄本,以及一行附加信息:“林凡启动‘雷电研究’,欲另辟赛道。”
“聪明。”信天翁轻笑,“但可惜,太晚了。”
他转身对助手道:“启动‘断脊计划’第一阶段:舆论绞杀。”
“目标?”
“林凡的身世。”信天翁展开一份泛黄的卷宗,那是从大晟故纸堆里翻出的秘档,“二十三年前,福建泉州有一林姓海商,因‘私通倭寇’被满门抄斩,唯一年幼之子被家仆救出,下落不明。林凡原籍福建,年龄对得上,且他那些‘奇思妙想’,恰似海外所见。”
助手迟疑:“这证据太牵强……”
“不需要证据,只需要怀疑。”信天翁冷笑,“把这份卷宗抄本,散给程文瑞那帮御史,再通过说书人、童谣、匿名揭帖,在京城悄悄传播。标题就叫——《阁老身世谜:倭寇余孽,还是忠良之后?》”
他顿了顿:“同时,在格物大学堂内部散播谣言:说石油研究失败是因林凡急功近利,蒸汽机改良是偷窃西洋未成熟技术,雷电研究更是装神弄鬼。要让那些年轻学子怀疑——他们追随的,到底是一个圣人,还是一个骗子。”
“若林凡澄清……”
“澄清就是心虚,不澄清就是默认。”信天翁手指敲着桌面,“重要的是,在皇帝病重、朝局敏感的当口,埋下这颗怀疑的种子。当所有人开始用审视的目光看林凡时,他做的每一件事,都会被打上问号。”
助手领命退下。
信天翁走到窗边,望着北方。月光下,他的侧脸如刀削般冷硬。
“林凡,你要建新世界?那我就让旧世界的幽灵,缠死你。”
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格物大学堂·新政青年会
许长青站在台上,面对上百双眼睛,讲述自己遭遇的“招揽试探”。
“……那五十两银票,我上交了。但我问自己:如果对方不是试探,而是真给我五千两、五万两呢?如果我母亲真的病重无钱医治呢?”他声音颤抖,“我不敢说,自己一定能抵住诱惑。”
台下寂静。许多学子低头沉思——他们中不少人,家境贫寒。
林怀瑾这时走上台:“许兄说出了实话。这不可耻,可耻的是那些利用我们软肋的人。”
他展开一份《青年学者保障章程》草案:“我和几位同学商议,向林阁老建议:设立‘国家英才保障基金’,凡在格物大学堂成绩优异者,其直系亲属若遇大病、灾祸,可由基金提供无息借款乃至救助。同时,提高项目津贴,让潜心研究者无后顾之忧。”
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