林凡在黑风岭“遇劫”的消息，在余杭县掀起了不小的波澜。知县张谦亲自派人慰问，并严令缉拿“匪徒”，地方士绅也纷纷前来探视。林凡顺势而为，将养伤与处理“学田”、“学塾”最后事宜作为借口，又拖延了半月。
这半月间，他表面静养，暗地里却通过李瑾家的渠道，将一封密信送往了京城徐阶处。信中，他并未直言“鬼首”令牌与甲辰漕银案，只隐晦提及因周安案余波，返乡期间似有不明势力窥伺，并于黑风岭遭遇险情，幸得御赐腰牌惊退歹人（他刻意模糊了细节，将山神庙遇袭说成黑风岭，并将杀手的迟疑归功于腰牌），深感自身力薄，恐负徐翰林期许，遂决定提前赴京，潜心备考，以期早日为国效力。
这是一次谨慎的试探，既示弱，又点明了自己面临的危险与背后的“御史台”背景，更表达了积极靠拢的态度。
不久，徐阶回信，语气平和，对其遇险表示关切，对其提前赴京表示欢迎，并随信附上了一封荐书，让林凡抵京后，可去城西的“青松书院”寻一位姓王的掌院博士，言此乃清静向学之地。
有了这封荐书，林凡心中稍安。他知道，徐阶接收到了他的信号，并给予了初步的接纳和安排。
伤势稍愈，林凡不再耽搁。他婉拒了县衙派官船护送的好意，只带了林家村两个机灵忠厚的年轻后生作为随从，雇了一艘稳妥的客船，悄然北上。
运河千里，波光粼粼。两岸景色由江南的婉约逐渐转向北方的开阔。林凡立于船头，望着滚滚河水，心中亦是波涛汹涌。离江南越远，那“鬼首”令牌带来的阴冷感似乎稍减，但帝都的庞大阴影却愈发清晰。
他终于要踏入这个时代的权力中心了。
半月后，客船抵达通州码头。尚未下船，林凡便已感受到帝都的磅礴气势。漕船如梭，帆樯如林，码头之上人流如织，喧嚣鼎沸，各色口音混杂，穿着打扮也迥异于江南。
换上崭新的襕衫，戴好解元方巾，林凡踏上码头。扑面而来的不仅是人气，还有一种无形的、厚重的压力。在这里，一个解元，似乎也不再那么耀眼。
按照徐阶指引，他并未急着去吏部报到或拜访什么名流，而是直接来到了位于城西的青松书院。
书院门庭并不显赫，青砖灰瓦，透着一种沉稳古朴的气息。递上徐阶的荐书，门房不敢怠慢，很快引他见到了王掌院。
王掌院年约五旬，面容清癯，目光温和中带着审视。他看了荐书，又细细打量了林凡一番，缓缓道：“徐翰林信中对你赞誉有加，称你‘敏而务实，志存高远’。既是徐翰林所荐，书院自当为你安排一清净居所。只是……”他话锋微转，“京城居，大不易。书院清苦，规矩也严，需得静心向学，莫要被外界繁华迷了眼，更莫要招惹不必要的麻烦。你可能做到？”
林凡躬身行礼，态度恭谨：“学生谨记掌院教诲。此番入京，只为备考春闱，必定潜心向学，严守院规，不负徐翰林与掌院厚望。”
王掌院点了点头，安排他在书院后进一处僻静的小院住下。院子不大，仅一正房一厢房，陈设简单，却干净整洁，正是读书的好去处。
安顿下来后，林凡并未立刻开始埋头苦读。他深知，在京城的第一步，不是闭门造车，而是熟悉环境，了解规则。
接下来的日子，他白天在书院藏书楼翻阅典籍，尤其是近年的邸报、官员奏疏汇编，深入了解朝廷当下的政策争论、派系分野。傍晚时分，他则会带着一名随从，如同一个普通士子般，漫步在京城的大街小巷。
他去过文人汇聚的琉璃厂书市，听过茶楼酒肆里的议论纷纭；他也远远望过戒备森严的皇城、各部衙署，感受那森严的秩序；他甚至去过来往商贾众多的市舶司附近，观察着海外流入的奇珍异宝，聆听着关于海贸的种种传闻。
他像一块贪婪的海绵，吸收着关于这座城市、这个帝国中枢的一切信息。他清楚地感受到，京城的水，比江南要深太多，这里的权力斗争更加隐蔽，也更加残酷。
然而，树欲静而风不止。
这日，林凡正在藏书楼查阅前朝边防策论，一位同样在书院备考的举子凑了过来。此人名叫孙绍，来自北地，性格看似豪爽。
“林兄，久仰解元大名！”孙绍拱手笑道，“今日一见，果然气度不凡。听闻林兄与徐阶徐翰林相熟？真是令人羡慕啊！”
林凡心中微凛，此事他从未与人言，徐阶荐他入书院也属低调，这孙绍如何得知？他面上不动声色，谦逊道：“孙兄谬赞。徐翰林乃前辈高人，偶有垂询，学生岂敢妄称相熟？不过是蒙其不弃，给予晚辈一个读书之所罢了。”
孙绍哈哈一笑，似乎并不深究，转而压低声音道：“林兄可知，这京城之中，欲在春闱有所作为，光有才学还不够，还需懂得‘拜码头’、‘认座师’。徐翰林清流自许，自然是好的，但……嘿嘿，有些门槛，或许还需别的引路之人。” 他话中暗示，京城另有强大的政治势力，可以提供更大的助力。
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