湖心岛边缘，程墨与织命、烛龙、望舒、句芒并肩而立，目光柔和地落在湖中心那八色莲花之上。
赤霄焚天莲火焰内敛，花瓣却愈发晶莹；玄霜寒魄莲寒气森森，中心却孕育着一抹暖光；九曜炽阳莲如同浓缩的大日，吞吐着纯净的阳炎；青冥净心莲摇曳间荡涤神魂；月华凝玉莲与望舒气息交感，清辉流淌；幻世空影莲虚实变幻，引人入胜；天罡震雷莲隐约有雷纹滋生；玄黄地脉莲根系仿佛与整个界域大地相连，厚重无比。
就在这静谧祥和的氛围中，一道久违的、带着特定灵魂波动的私聊请求，在程墨脑海中响起。
程墨微微挑眉，有些意外。这个灵魂印记……他记得。
是维多利亚，当年在信仰小世界第一阶段考核时，曾有过短暂合作的战友，后来她加入了契约熔炉，听说发展得不错。
他心念一动，接通了通讯。
“程墨阁下，冒昧打扰。”维多利亚的声音传来，依旧带着记忆中那份温和与坚定，但此刻却多了一丝不易察觉的官方化和谨慎，“我此次联系，是奉契约熔炉最高议长之命，代表契约熔炉，向您咨询一些……关于领地晋升的事宜。”
程墨目光依旧看着湖中心的心莲，语气平淡：“何事？”他大概猜到了对方的来意。如今万灵大陆所有9级领主，最关心的莫过于10级晋升所需的材料。
维多利亚似乎斟酌了一下用语，才继续道：“是关于……‘世界之心’的获取方式。您之前透露的信息，对我们启发很大。议会经过分析，有几个猜想无法确认，特派我向您求证。”
她顿了顿，声音压低了些，带着一丝试探：“议会猜想之一……您在之前与天照神宫的冲突中，彻底摧毁了他们的核心领地。不知……在摧毁过程中，您是否……意外获得过类似‘世界之心’碎片的物品？”
这个问题相当敏感，几乎是在询问程墨是否从天照神宫的“尸体”上得到了关键战利品。
程墨闻言，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
他摧毁天照神宫，目标明确，过程干脆，收获也早已清点完毕。
“没有。”他回答得干脆利落，没有任何犹豫，“摧毁天照神宫核心领地，并未产生任何‘世界之心’碎片。”
通讯那头沉默了片刻，似乎维多利亚在向谁转达这个结果。
很快，她的声音再次响起，这一次，试探的意味更浓：
“感谢您的坦诚。那么，议会还有一个更大胆的猜想……他们怀疑，是否因为摧毁得不够‘彻底’？或者说，天照神宫的国运神器，其本质是否就是另一种形态的‘世界之心’？又或者，需要将一方势力的所有领地、所有印记、连同其国运彻底从世间抹除，才能百分百孕育出‘世界之心’？”
这个猜想，带着一股森然的寒意。
它意味着，想要获得世界之心，可能不是简单的攻城掠地，而是需要进行……文明灭绝级别的彻底摧毁！
国运神器可能是关键，或者彻底毁灭本身才是条件！
程墨的目光终于从心莲上移开，望向虚空，仿佛能穿透空间，看到契约熔炉议会中那些正在紧张等待答案的身影。
他轻轻摇头，语气依旧平淡，却带着一种洞悉规则的笃定：
“你们的猜想，方向错了。”
“天照神宫的国运神器，是其文明信仰与国运的凝聚，与‘世界之心’的规则并非同源。我已将其核心解析，并未发现与世界之心相关的特质。”
“至于彻底摧毁……”程墨顿了顿，“毁灭带来的是消亡，是能量的散逸，是规则的崩坏。而‘世界之心’，蕴含的是一方土地、一方生灵长久积淀的‘存在’本源与造化之力。这两者，本质相悖。”
“我获得世界之心碎片的方式，是在信仰小世界特定的考核规则下，摧毁被系统承认的领地核心建筑。那更像是一种‘掠夺其存在根基’的行为，而非无差别的毁灭。万灵大陆的规则是否延续这一点，尚未可知。但将一方势力彻底抹除以求世界之心，无异于缘木求鱼，甚至可能引来世界规则的反噬。”
程墨的解答，如同一盆冷水，浇灭了契约熔炉议会那边刚刚燃起的、带着血腥气的狂热猜想。
通讯那头陷入了更长的沉默。
可以想象，维多利亚以及她背后的掌权者们，脸上是何等失望与凝重。
“……我明白了。非常感谢您，程墨阁下。您的见解，对我们至关重要。”维多利亚的声音带着一丝不易察觉的疲惫和释然，或许她也并不希望自己的文明走上那条极端之路。
通讯断开。
净灵湖畔恢复了宁静，只有湖中莲花静静摇曳。
织命轻声开口，银眸中带着思索：“主人，看来他们被‘世界之心’逼得有些失去方寸了。”
烛龙哼了一声：“一群蠢货，就知道想些歪门邪道。”
程墨负手而立，望着万灵大陆的方向，目光悠远。
“利益的诱惑，足以让最理智的人变得疯狂。世界之心的出现，就像投入平静湖面的巨石。”
“契约熔炉能想到来问我，还算存有几分理智。只怕其他一些势力……未必能有这份耐心和清醒。”
“看来，万灵大陆的平静，很快就要被打破了。”
他仿佛已经看到，在通往10级领地的诱惑下，那些卡在9级巅峰的领主们，将会如何绞尽脑汁，甚至不惜发动战争，去验证各种获取“世界之心”的可能。
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