程墨盘膝而坐，掌心托着那颗温润如玉、流淌着混沌暖光的生之核心种子。
种子核心处那点属于量子铁匠的纯粹真灵光点，如同沉睡的萤火，散发着微弱却坚韧的波动。
生之核心已得，但死之核心何在？
量子铁匠化道前那声叹息和蓝羽鸟的谜团，如同阴云压在程墨心头。
万物生息之庭，是当前唯一的线索。
“投影，万物生息之庭。”程墨闭上双目，神念沉入灵魂深处，尝试沟通系统规则，锁定那被周天星斗大阵隔绝的信仰小千世界坐标。
【叮！】冰冷的提示音瞬间响起，带着不容置疑的规则之力：
【警告！检测到领主程墨今日已进行‘永寂世界（终焉锻炉）’意识投影操作！】
【规则限制：同一领主，同一自然日（信仰小千世界时间），仅可进行一次跨位面意识投影！】
【当前无法进行‘万物生息之庭’意识投影操作！】
【请于24小时（信仰小千世界时间）后重试！】
无法投影！
程墨眉头紧锁，猛地睁开眼，一丝无奈和烦躁掠过眼底。这该死的规则！
永寂世界那趟生死之旅消耗了宝贵的“当日额度”，他只能眼睁睁看着万物生息之庭的线索就在眼前，却无法立刻探查！
24小时，在信仰小千世界加速的时间流速下，那可是整整720个小时！
变数太大了！
“主人？”织命敏锐地捕捉到程墨的情绪波动。
“规则限制，今日无法再投影。”程墨的声音带着压抑的冷硬，“只能等明天了。”
就在这时，他手腕上特制的通讯手环剧烈震动起来，同时投射出林默和张明远两人的通讯请求光影。
显然，他们一直在焦急等待程墨的回归。
程墨深吸一口气，压下心中的急切，接通了通讯。
林默和张明远的身影同时出现在光影中，两人脸上都带着难以掩饰的紧张和期待。
“墨哥！你怎么样？没事吧？”张明远急吼吼地开口，声音都劈了叉，“永寂世界那边太邪门了！我投影那个僵尸矿工刚挖了几分钟，就被一队巡逻的骷髅兵当‘偷懒的零件’给拆了！意识回归后头现在还晕着呢！你那边……”
“我没事。”程墨打断他，言简意赅，“生之核心，拿到了。”
“拿到了？！”林默和张明远同时惊呼，巨大的喜悦瞬间冲散了之前的紧张。林默更是激动得声音发颤：“太好了！墨哥！这简直是……简直是定海神针！我们这边……”
“万物生息之庭那边情况如何？”程墨没等林默说完，直接切入核心问题。
时间紧迫，他需要最有效的信息。
林默脸上的喜色迅速被凝重取代，他语速飞快地汇报：“墨哥，情况……不太乐观！我们派出去尝试投影的领主，目前反馈回来的信息很有限，而且……非常艰难！”
“艰难？”程墨眼神一凝。
“是的！”林默调出一份共享数据面板，“首先是时间流速。我们这边过去1分钟，在万物生息之庭的投影感觉过去了30分钟，这点袁田用露珠化身已经精确验证了。时间加速确实存在，这是优势，但也是巨大的劣势——因为投影意识在加速时间下‘消耗’得更快！精神负担极大！大部分领主，尤其是精神修为较弱的，投影进去不到半小时（投影体感知时间），就因为精神过度消耗而被迫回归或意识模糊被‘无害’的自然现象消灭了，根本来不及深入探索！”
“其次是化身形态和生存环境。”张明远补充道，他投影到僵尸矿工的经历虽然短暂，但也有些体会，“万物生息之庭的化身……感觉比永寂世界那边‘生机勃勃’得多，但也意味着……竞争更激烈，规则更残酷！”
林默点头，调出袁田整理的最新报告，声音带着一丝沉重：“袁田虽然不幸被翠影猎豹吞噬了，但他在那短暂的时间里，发现了一个极其重要的规则——吞噬！”
“在万物生息之庭，化身之间存在着一种类似‘大鱼吃小鱼’的本能规则！袁田操控他的露珠化身，成功吞噬了一滴比他更小的露珠，获得了微弱的能量和感知增强。但当他试图去触碰、包裹另一滴体积比他略大的露珠时，他立刻感觉到一股强大的吸力从那滴大露珠中传来！他的化身意识瞬间被拉扯，差点被反吞噬！他推测，化身之间只能吞噬比自身‘弱小’的同类，一旦尝试吞噬比自己‘强大’的，极大概率会被反噬，成为对方的养料！”
“也就是说，”程墨的声音沉了下来，“在万物生息之庭的投影化身，不仅要躲避外界的掠食者，还要时刻提防其他化身同类，并且只能小心翼翼地寻找比自己更弱的‘猎物’进行吞噬，才能艰难地生存和变强？每一步都如履薄冰？”
“没错！”林默肯定道，“而且，弱小的化身往往也意味着感知范围更小、行动更迟缓、更容易被强大的存在发现和消灭。这是一个恶性循环！想要变强，就要冒险吞噬；吞噬失败或被更强的同类发现，就是死路一条！袁田的露珠算是相对‘安全’的形态了，只是运气不好碰到了顶级掠食者。其他领主的化身，有变成小草的，被路过的食草动物啃了；有变成石头的，被洪水冲走了；有变成萤火虫的，被夜行的蝙蝠吞了……生存率极低！目前除了袁田，还没有第二个领主成功吞噬过同类并获得强化反馈！”
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