三、袁生
贞元初年，陈郡有个袁生，之前在唐安县做过参军，卸任后便去巴川游历，住在一家小旅店里。这天傍晚，一个穿白衣的男子找上门来，拱手行礼后便坐了下来，对袁生说：“我是高氏之子，家在本郡新明县，以前在军队里服役，如今卸甲归田，便四处游历到了这里。”
袁生与他闲聊起来，发现这高生头脑机灵、能言善辩，知识面还极广，比寻常读书人厉害多了，心里暗暗称奇。高生又说：“我还擅长推算，能算出您这辈子的过往经历。”袁生当即来了兴致，让他算算看。高生一开口，便把袁生从小到大的事一一说了出来，分毫不差，跟亲眼所见、用笔写下来似的，袁生惊得半天说不出话。
夜深人静时，高生凑到袁生身边，压低声音说：“实不相瞒，我不是凡人，想跟您说实话，不知可否？”袁生一听，吓得连忙起身，后退两步：“你不是人？难道是鬼？要加害于我吗？”高生连忙摆手：“我不是鬼，也不会害您，来找您是有件事相托。”
他接着说：“我是赤水神，在新明县南边有座祠庙。去年下了好几个月的连阴雨，祠庙的屋子全塌了，县里没人肯出面修缮，我整日被风吹日晒，连砍柴放牧的人都敢来欺辱，村里人把我那破祠庙当成了一堆烂土。今日求您，您若肯帮忙便应下，不肯我也不怨，这就离开。”
袁生松了口气，说道：“神既然有求于我，我怎会不帮？”赤水神大喜：“您明年会调任新明县令，若是能帮我重建祠庙，按时祭祀，那真是天大的恩情，万望不要忘记。”袁生当即点头答应。赤水神又叮嘱：“您到任后，记得来见我一面。只是人神殊途，怕您的手下冒犯我，您务必屏退随从，独自进庙，我有几句话想当面说。”袁生一一应下。
这年冬天，袁生果然被任命为新明县令。到任后一打听，城南几里地果然有座赤水神庙，早就破败不堪了。过了十几天，袁生特意动身去庙中，还差一百多步时，便下马打发了车马随从，独自走进庙门。只见庙檐倒塌、杂草丛生，到处都是荒芜的景象。
他站在原地等了许久，一个白衣男子从庙后走了出来，正是之前见过的高生，脸上满是喜色。两人互相见礼后，赤水神说：“您没忘前约，还特意独自来见我，真是太感激了。”说着便引着袁生在庙里走动，走到台阶下时，袁生看见一个老僧戴着枷锁，旁边还站着几个人看守，不由得问道：“这是怎么回事？”
赤水神说：“这老僧是县东兰若寺的道成法师，他有灾祸在身，我把他的魂魄扣在这里一年了，早晚都要鞭打惩戒，再过十几天，便会放了他。”袁生不解：“法师还活着，您怎么能扣着他的魂魄？”赤水神笑道：“扣着他的生魄，他本人就会重病缠身，哪里会知道是我做的。”又催促道：“您答应帮我建庙，还请尽快筹划。”
袁生点头应允，可回到县里就犯了难——他家境贫寒，根本拿不出修缮祠庙的钱。他忽然想起赤水神的话，道成法师正因魂魄被拘才重病，再过十几天就会痊愈，不如借着这事劝法师出钱修庙。
于是袁生特意去了东兰若寺，果然见到道成法师卧病在床，已经整整一年了。道成法师虚弱地说：“我这病快把我折磨死了，日夜浑身剧痛，实在熬不住了。”袁生说：“法师这病，我能治好，但您要出钱重建赤水神庙，不知可否？”道成法师连忙说：“只要能治好我的病，出钱修庙又算什么！”
袁生故意编了谎话：“我能看见鬼怪，前些天去赤水神庙，看见您的魂魄戴着枷锁站在墙下，便问赤水神缘由。他说您有宿怨在身，才把您扣在这里。我可怜您受苦，便求他：‘何必扣押活人的魂魄，快放了他吧，我让他帮您重建祠庙，绝不食言。’赤水神很高兴，答应我说十几天后就放了您，您的病也会痊愈，可千万别等病好了就反悔，不然会招来灾祸。”
道成法师假意应下：“我一定照办。”十几天后，他的病果然痊愈了，当即召集弟子们说：“我年轻时出家为僧，如今五十岁了，偏偏得了这场重病。之前袁县令说，我的病是赤水神害的，让我修庙赎罪。可神庙本是保佑百姓、祈福消灾的，这赤水神不仅不造福于人，还加害我，这样的恶神，何必留着！”
说着，便带着弟子们扛着锄头铁锹去了赤水神庙，把神像、祠庙全拆了，一点痕迹都没留下。第二天，道成法师去拜访袁生，袁生喜出望外：“法师的病果然好了！我没骗您吧？”道成法师说：“多亏了您，这份恩情我记在心里。”袁生连忙催促：“那快筹划修庙的事吧，不然怕有灾祸。”
道成法师却冷笑道：“神之所以受人供奉，是因为能给人赐福、消灾解难，天旱时能求来雨水，多雨时能求来晴天，所以天子才下令各地都要建祠庙。可这赤水神只会害人，留着也是祸患，我已经把他的庙拆干净了。”袁生又惊又怕，只能连连道谢，心里却慌得不行。道成法师反倒意气风发，得意洋洋地走了。
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