三、袁生
贞元初年,陈郡有个袁生,之前在唐安县做过参军,卸任后便去巴川游历,住在一家小旅店里。这天傍晚,一个穿白衣的男子找上门来,拱手行礼后便坐了下来,对袁生说:“我是高氏之子,家在本郡新明县,以前在军队里服役,如今卸甲归田,便四处游历到了这里。”
袁生与他闲聊起来,发现这高生头脑机灵、能言善辩,知识面还极广,比寻常读书人厉害多了,心里暗暗称奇。高生又说:“我还擅长推算,能算出您这辈子的过往经历。”袁生当即来了兴致,让他算算看。高生一开口,便把袁生从小到大的事一一说了出来,分毫不差,跟亲眼所见、用笔写下来似的,袁生惊得半天说不出话。
夜深人静时,高生凑到袁生身边,压低声音说:“实不相瞒,我不是凡人,想跟您说实话,不知可否?”袁生一听,吓得连忙起身,后退两步:“你不是人?难道是鬼?要加害于我吗?”高生连忙摆手:“我不是鬼,也不会害您,来找您是有件事相托。”
他接着说:“我是赤水神,在新明县南边有座祠庙。去年下了好几个月的连阴雨,祠庙的屋子全塌了,县里没人肯出面修缮,我整日被风吹日晒,连砍柴放牧的人都敢来欺辱,村里人把我那破祠庙当成了一堆烂土。今日求您,您若肯帮忙便应下,不肯我也不怨,这就离开。”
袁生松了口气,说道:“神既然有求于我,我怎会不帮?”赤水神大喜:“您明年会调任新明县令,若是能帮我重建祠庙,按时祭祀,那真是天大的恩情,万望不要忘记。”袁生当即点头答应。赤水神又叮嘱:“您到任后,记得来见我一面。只是人神殊途,怕您的手下冒犯我,您务必屏退随从,独自进庙,我有几句话想当面说。”袁生一一应下。
这年冬天,袁生果然被任命为新明县令。到任后一打听,城南几里地果然有座赤水神庙,早就破败不堪了。过了十几天,袁生特意动身去庙中,还差一百多步时,便下马打发了车马随从,独自走进庙门。只见庙檐倒塌、杂草丛生,到处都是荒芜的景象。
他站在原地等了许久,一个白衣男子从庙后走了出来,正是之前见过的高生,脸上满是喜色。两人互相见礼后,赤水神说:“您没忘前约,还特意独自来见我,真是太感激了。”说着便引着袁生在庙里走动,走到台阶下时,袁生看见一个老僧戴着枷锁,旁边还站着几个人看守,不由得问道:“这是怎么回事?”
赤水神说:“这老僧是县东兰若寺的道成法师,他有灾祸在身,我把他的魂魄扣在这里一年了,早晚都要鞭打惩戒,再过十几天,便会放了他。”袁生不解:“法师还活着,您怎么能扣着他的魂魄?”赤水神笑道:“扣着他的生魄,他本人就会重病缠身,哪里会知道是我做的。”又催促道:“您答应帮我建庙,还请尽快筹划。”
袁生点头应允,可回到县里就犯了难——他家境贫寒,根本拿不出修缮祠庙的钱。他忽然想起赤水神的话,道成法师正因魂魄被拘才重病,再过十几天就会痊愈,不如借着这事劝法师出钱修庙。
于是袁生特意去了东兰若寺,果然见到道成法师卧病在床,已经整整一年了。道成法师虚弱地说:“我这病快把我折磨死了,日夜浑身剧痛,实在熬不住了。”袁生说:“法师这病,我能治好,但您要出钱重建赤水神庙,不知可否?”道成法师连忙说:“只要能治好我的病,出钱修庙又算什么!”
袁生故意编了谎话:“我能看见鬼怪,前些天去赤水神庙,看见您的魂魄戴着枷锁站在墙下,便问赤水神缘由。他说您有宿怨在身,才把您扣在这里。我可怜您受苦,便求他:‘何必扣押活人的魂魄,快放了他吧,我让他帮您重建祠庙,绝不食言。’赤水神很高兴,答应我说十几天后就放了您,您的病也会痊愈,可千万别等病好了就反悔,不然会招来灾祸。”
道成法师假意应下:“我一定照办。”十几天后,他的病果然痊愈了,当即召集弟子们说:“我年轻时出家为僧,如今五十岁了,偏偏得了这场重病。之前袁县令说,我的病是赤水神害的,让我修庙赎罪。可神庙本是保佑百姓、祈福消灾的,这赤水神不仅不造福于人,还加害我,这样的恶神,何必留着!”
说着,便带着弟子们扛着锄头铁锹去了赤水神庙,把神像、祠庙全拆了,一点痕迹都没留下。第二天,道成法师去拜访袁生,袁生喜出望外:“法师的病果然好了!我没骗您吧?”道成法师说:“多亏了您,这份恩情我记在心里。”袁生连忙催促:“那快筹划修庙的事吧,不然怕有灾祸。”
道成法师却冷笑道:“神之所以受人供奉,是因为能给人赐福、消灾解难,天旱时能求来雨水,多雨时能求来晴天,所以天子才下令各地都要建祠庙。可这赤水神只会害人,留着也是祸患,我已经把他的庙拆干净了。”袁生又惊又怕,只能连连道谢,心里却慌得不行。道成法师反倒意气风发,得意洋洋地走了。
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