一、吴王夫差与姑苏台
春秋末年，吴王夫差大败越国后，便一心沉迷享乐。他下旨修建姑苏台，传令江南百姓尽数服役，不分昼夜地搬运木料、开凿山石。这工程一干就是三年，耗尽了无数人力物力，弄得民间怨声载道。
建成的姑苏台蜿蜒曲折，足足横亘五里地，亭台楼阁层层叠叠，一眼望不到头。台上的梁柱都用名贵木材打造，外面裹着锦绣，屋顶铺着琉璃瓦，阳光下亮得刺眼。夫差还嫌不够，又在台旁单独建了座春霄宫，搜罗了上千名能歌善舞的宫妓，整日在宫里寻欢作乐。
为了能通宵饮酒，他让人打造了能装千石酒的大酒盅，每次宴饮都要灌满数十个，让宫妓们轮流劝酒。宫妓们稍有怠慢，就会被呵斥打骂。随后，夫差又下令挖了个巨大的池塘，池塘里造了艘青龙舟，船身雕刻着精美的龙纹，船上摆满了乐器，他天天带着西施在船上嬉戏。
最奢华的要数灵馆和馆娃阁，门口的门环是纯铜打造，栏杆扶手全用玉石镶嵌，就连走廊的围栏都缀满了珍珠宝石。每当西施穿着罗裙在阁上漫步，珍珠宝石反射的光晃得人睁不开眼。百姓们路过姑苏台附近，都能听到宫里的丝竹之声和欢笑声，再看看自己吃不饱穿不暖的日子，只能暗地里叹气。
二、汉武帝的宝鞍名马
汉武帝时期，国家强盛，四方小国纷纷前来朝贡。这天，身毒国派来的使者献上了一套连环羁，这套马具可真是稀罕物 —— 缰绳是白玉雕成的，马笼头用玛瑙镶嵌，马鞍则是白光琉璃做的。
让人惊奇的是，这琉璃马鞍在漆黑的屋子里，能照亮十几丈远的地方，跟白天一样亮堂。汉武帝见了爱不释手，天天骑着配这套马具的马在宫苑里转悠。
消息传到长安城里，王公贵族们都跟着效仿，纷纷给自家的马打造华丽的装饰。有的马具用南海的白蜃壳做装饰，镶嵌着紫金花，一套下来价值百金，够普通百姓过一辈子了。可就算这样，有人还不满意，嫌马跑起来没有声响，又在马具上加上铃铛和流苏，马一跑起来，铃铛声叮叮当当，流苏随风飘动，跟奏乐似的。
后来汉武帝得到了二师将军带回的天马，更是不惜重金装饰。他用玫瑰石做马鞍，上面雕刻着金银和黄铜花纹，马背上的挡泥板是用五种颜色的锦缎做的，后来又换成了熊罴皮，那些熊毛有三尺长，还泛着绿光，一张皮就值百金。蜀地的富豪卓王孙家里有上百双名贵的马具配件，汉武帝特意下旨，让他献上二十枚。
长安城里的百姓见了，都私下议论：“王爷公子们的一匹马，比咱们十户人家的家产还多啊！”
三、巧工丁媛的奇器
汉朝长安城里，有个叫丁媛的女工匠，手艺巧得能通神，街坊邻里都叫她 “巧娘”。她做的东西，既好看又好用，宫里的贵人都争相订购。
丁媛最出名的是恒满灯，灯架上雕刻着七条龙和五只凤，还点缀着芙蓉、莲花、莲藕的图案，龙嘴里能吐出火苗，凤翅膀上镶着细小的珍珠，一点燃，灯光映照得珠宝生辉，别提多漂亮了。
她还复原了失传已久的卧褥香炉，也叫被中香炉。这香炉里面有个机关环，不管怎么转动，香炉的炉体都能保持平稳，就算放在被褥里，也不会把被褥烧坏。冬天天冷，有钱人都喜欢把这香炉放进被窝里，又暖又香。
更让人叫绝的是九层山香炉，炉身上雕刻着各种奇禽怪兽，做工精细得跟活的一样，而且这些鸟兽还能自己动。点燃香料后，烟雾从鸟兽的嘴里冒出来，就像仙境一样。
丁媛还做过七轮扇，每个轮子都有一尺宽，七个轮子连在一起，一个人摇动把手，七个轮子就会一起转动，能把满屋子的空气都搅动起来，再热的天，屋里也会变得凉飕飕的。长安城里的富贵人家，都以能拥有丁媛做的器物为荣，说：“有了丁巧娘的东西，才算真的会享福。”
四、汉昭帝的淋池逸乐
汉昭帝元始年间，宫里觉得现有的游玩地方不够尽兴，就下令开凿了一座淋池，池子大得有上千步宽，引了活水进来，清澈见底。
池子里种了一种特别的分枝荷，一根茎上长四片叶子，叶子像撑开的伞，太阳一晒，叶子就会往下垂，遮住花根，就像葵花保护花盘一样，人们都叫它低光荷。这种荷花的果实像黑色的珍珠，能做成装饰品，花叶散发的香气能飘十几里地。宫里的宫女们都特别喜欢，每次游玩都要摘一朵含在嘴里，据说吃了能让口气变香，皮肤也会变好。有的宫女还把荷叶剪下来做衣服，或者挡太阳，在池边嬉戏打闹。
池子里还有一种倒生菱，茎像乱麻一样，一朵花配十片叶子，根浮在水面上，果实却沉在泥里，颜色是深紫色的，叫紫泥菱，传说吃了能让人长生不老。
昭帝经常在池子里泛舟游玩，一整天都不回宫，有时候甚至玩到通宵。一开始有工匠献上一个巨大的木槽当船，昭帝嫌太笨重，说：“用栝木、松木做的船都觉得朴实，何况这个大槽呢？” 于是下令用文梓木做船身，木兰木做船桨，船头上雕刻着飞鸾和翔鷁的图案，船在水里随风飘荡，舒服极了。
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