一、 淮南王刘安与八公
话说在汉朝，有位王爷叫刘安，他是汉高祖刘邦的亲孙子。他爹刘长（淮南厉王）犯了事儿，被流放到蜀地，半路上就死了。汉文帝觉得他挺可怜，就把原来淮南国的地盘分成几块，封给了刘长的几个儿子，刘安因此被封为新的淮南王。
那时候啊，那些王子王孙们，一个个都骄奢淫逸，整天就知道听歌看舞、打猎遛狗，玩物丧志。可唯独这个刘安不一样，他特别礼贤下士，真心喜欢儒家学问，还痴迷那些占卜星象、炼丹修仙的方术。他家里养了好几千门客，都是天下有本事、有学问的能人。他自己也着书立说，写了《淮南子》（就是文中说的《内书》）二十二篇，还有一本讲神仙炼丹、点石成金秘术的《鸿宝》，以及讲各种神奇变化之道的《万毕术》，加起来有十万多字呢！汉武帝刘彻觉得刘安学问渊博、能言善辩，又是自己的叔父辈，所以对他非常敬重。每次给刘安下诏书或者回信，都要让司马相如这些大才子先起草润色好了才发出去，还专门下诏召刘安进京面圣。
有一次，汉武帝命刘安给屈原的《离骚》作注解。刘安早上接到命令，到吃早饭的功夫就写好了，立刻呈送上去，才思之敏捷，令人咋舌。刘安每次被皇帝召见赴宴，都能侃侃而谈，分析天下得失，还经常献上自己写的辞赋颂词，常常是清早进宫，深夜才回府。天下的道士、方术之士，听说刘安礼贤下士、痴迷道术，都千里迢迢赶来投奔，带着谦卑的言辞和丰厚的礼物，希望能被他收留。
这一天，刘安王府门口来了八位老人，个个都是须发雪白。守门的官吏一看这阵势，赶紧偷偷进去禀报王爷。刘安心里有点嘀咕，派了个看门的出去，故意刁难他们说：“我们王爷啊，上想求的是长生不老、延年益寿的仙道；中想找的是学问精深、能通晓天地至理的大儒；下想招的是力能扛鼎、勇搏猛虎的壮士。各位老先生年纪都这么大了，看样子既没有返老还童的法术，也没有孟贲、夏育那样的勇力，恐怕连《三坟》《五典》这些深奥的古书都研究不透吧？这三样你们都不沾边，我可不敢放你们进去。”
那八位老人听了，哈哈一笑：“我们听说淮南王尊重贤士，像周公吐哺握发那样礼贤下士，不辞辛劳。只要有一点点长处的人，没有不被他招揽的。古人尚且重视九九算术这样的小技，养着会学鸡鸣狗吠的门客，那是为了用马骨引来千里马，效仿郭隗招揽天下英才啊！我们几个虽然年老粗鄙，不合王爷所求，但大老远跑来，只想见王爷一面。就算对王爷没啥益处，难道还会有什么损害吗？怎么能因为年老就嫌弃我们呢？王爷如果只看重年轻就说他有道行，看见白发就说是老朽庸人，这恐怕不是‘剖石采玉，探渊索珠’寻求真才实学的做法吧？嫌我们老？那现在就变年轻点给你们看看！”话音未落，神奇的事情发生了！只见那八位白发苍苍的老人，瞬间变成了八个唇红齿白的童子，年纪大约十四五岁，头上梳着总角小辫，头发乌黑，脸色红润得像桃花一样！
守门人吓得魂飞魄散，连滚带爬跑进去报告刘安。刘安一听，连鞋子都顾不上穿，光着脚就跑出来，把八位童子恭恭敬敬地迎上他专门修建的“思仙台”。台上铺着锦绣的帐幔，摆着象牙装饰的坐床，点燃了名贵的百和香，搬来了金玉镶嵌的几案。刘安对着八位童子，像弟子拜见老师一样，恭恭敬敬地行大礼叩拜，激动地说：“我刘安只是个凡夫俗子，从小就仰慕道德真法，可惜一直被世俗琐事缠身，沉沦在庸碌之中，摆脱不了这些牵累，没能像隐士那样进山修行。但我日日夜夜都像饥渴的人盼望饮食一样，思念着神明，只恨自己身在污浊尘世，心不够虔诚。心中向往却求之不得，就像隔着遥远的银河。没想到今天如此幸运，竟然劳烦各位仙君大驾光临！这一定是我的福分命数到了，该得道成仙了！我现在是又喜又怕，心慌意乱，不知如何是好。只求仙君们可怜我，教导我，让我这只小螟蛉虫能借着大雁鸿鹄的翅膀，也飞上青天啊！”
那八位童子微微一笑，又变回了老人模样。他们对刘安说：“我们几个虽然见识浅薄，但多少也算修行在前。听说王爷您礼贤下士，所以特来投奔。不知王爷您最想求些什么？我们各有所长：我（其中一人）能坐着就招来风雨，站起来就兴起云雾，用树枝在地上画条线就能变成江河，抓把土撒出去就能堆成山岳；我（另一人）能崩塌高山，堵塞深泉，降服虎豹，召唤蛟龙，驱使鬼神；我（第三人）能变化身形样貌，坐着就能让身体消失（坐存立亡），或者让千军万马隐藏起来，大白天变成黑夜；我（第四人）能腾云驾雾，在海波上如履平地，穿墙入室毫无阻碍，一口气能到千里之外；我（第五人）能进火里烧不着，入水中浸不湿，刀砍箭射伤不到，冬天不觉冷，夏天不出汗；我（第六人）能千变万化，想做什么做什么，让飞禽走兽、花草树木瞬间长成，还能移动大山，让河流停住，变换宫殿房屋的位置；我（第七人）能把烂泥炼成金子，把铅块凝成银子，用水炼化各种矿石，炼制能飞腾的仙丹，还能乘云驾龙，遨游在九天之上。王爷您想要什么本事，尽管开口！”
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