通往明光宫的长廊，在深秋的夕阳下显得格外幽深漫长。宫灯尚未点亮，阴影吞噬着廊柱的雕花，脚步声落在冰冷的金砖上，发出空旷而压抑的回响。刘据跟在引路的老宦官身后，步履沉稳，心跳却在胸腔里擂鼓般撞击。那股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的四肢百骸。
昌邑王兵临城下，王夫人鸣冤在即，父皇偏偏在这个节骨眼上急召……这绝不是巧合，而是风暴中心的信号！
明光宫的大门无声开启，一股浓重得化不开的药味混合着龙涎香的气息扑面而来，沉重得几乎令人窒息。殿内光线昏暗，巨大的帷幕层层叠叠，将深处的御榻遮蔽得严严实实。只有几盏微弱的宫灯，在角落里投下摇曳的光晕，映照出侍立宦官模糊而肃穆的身影，如同泥塑木雕。
“陛下，太子殿下奉召觐见。”老宦官的声音在空旷的大殿里显得格外尖细。
死一般的寂静。时间仿佛凝固了。刘据垂手肃立，目光低垂，落在身前三步之遥那冰冷光滑的地砖上。他能清晰地听到自己血液奔流的声音，感受到背后冷汗渗出的微凉。帝王无形的威压，如同实质的山岳，沉甸甸地压在他的肩头。
许久，久到刘据几乎要以为帷幕后的帝王再次陷入昏睡时，一个极其沙哑、虚弱，却又带着不容置疑的穿透力的声音，如同从九幽地底传来，缓缓响起：
“……据儿……”
两个字，轻飘飘的，却像重锤狠狠砸在刘据心上！父皇已经多少年没有这样叫过他了？自从巫蛊案发，他被废黜囚禁，父子之间只剩下冰冷的“太子”、“罪臣”，以及“刘据”这个连名带姓的称呼！这一声久违的“据儿”，非但没有带来丝毫暖意，反而透着一股深入骨髓的诡异和……算计！
“儿臣在。”刘据深吸一口气，压下翻腾的心绪，撩袍跪倒，额头触地，声音带着恰到好处的激动、孺慕与一丝惶恐，“儿臣叩见父皇！父皇万岁！”
又是一阵令人窒息的沉默。帷幕后传来几声压抑的、撕心裂肺般的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。老宦官连忙趋前，小心翼翼地递上药碗，隐约能听到吞咽汤药的细微声响。
“起来吧……”咳嗽稍歇，那声音更显疲惫，却带着一种审视的意味，“近前……让朕……看看你。”
刘据依言起身，向前走了几步，停在距离御榻约一丈的距离。他能感觉到帷幕后那双眼睛，如同鹰隼般穿透重重纱幔，冰冷地、锐利地落在他的脸上、身上，似乎要将他从皮到骨、从形到神都彻底看穿！
“五年……”武帝的声音幽幽响起，带着一种难以言喻的复杂情绪，“冷苑……苦了你了？”
“雷霆雨露，俱是天恩。”刘据垂首，声音恭谨而平静，听不出丝毫怨怼，“儿臣戴罪之身，能得父皇宽宥，留得一命，已是万幸。不敢言苦。” 他刻意回避了“冤屈”，只提“戴罪”，姿态放得极低。
“呵……”帷幕后传来一声极轻的、意味不明的低笑，随即又咳嗽起来。待平息后，声音陡然转冷，带着一丝锐利：“江充……死了？”
来了！核心问题！刘据心头一凛，立刻道：“是。逆贼江充，构陷皇子、刺杀大臣、豢养死士、冲击宫禁意图行凶，罪证确凿，已被廷尉府按律收押，不日明正典刑！此皆赖父皇天威浩荡，奸佞无所遁形！儿臣只是恰逢其会，依仗宫卫忠勇，侥幸自保，不敢居功！” 他将诛杀江充的功劳，完全归功于皇帝“天威”和宫卫“忠勇”，自己只是被动“自保”，姿态谦卑到了尘埃里。
“侥幸自保？”武帝的声音带着一丝玩味，“那声……惊雷……也是侥幸？”
刘据感到一股寒气直冲头顶！父皇果然在追问火药之事！这是最大的底牌，也是最大的危险！他强自镇定，声音带着一丝恰到好处的“心有余悸”和“茫然”：“回父皇，儿臣……儿臣亦不知那是何物！当时情势危急，江充死士凶悍异常，宫卫死伤惨重……那巨响与火光突然自叛贼阵中爆发，天崩地裂一般！儿臣也被震倒在地，耳鸣目眩……事后清理现场，只找到一些碎裂的陶罐和刺鼻的粉末残迹，不知是何方异人所为，或是……天谴？” 他巧妙地将火药来源推给“叛贼阵中爆发”、“天谴”、“异人”，将自己完全摘除。
“天谴？”帷幕后的声音听不出喜怒，“好一个……天谴。”
殿内的空气仿佛凝固成了冰。刘据能感觉到那审视的目光更加冰冷锐利，几乎要将他冻结。他保持着垂首躬身的姿态，后背的衣衫早已被冷汗湿透。
“朕听说……”武帝的声音再次响起，这次却转了一个方向，带着一种沉重的悲意，“齐王（刘闳）的生母王夫人……今日递了牌子……思子成疾，想去宗庙……看看她的闳儿……”
刘据的心猛地一沉！王夫人！父皇果然知道了，而且主动提起！这是试探他对齐王案的态度？还是……为王夫人的控诉铺垫？
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