北宫冷苑的血腥之夜，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个未央宫乃至长安城！绣衣使者与廷尉府“联手”剿灭数十名装备精良、意图行刺废太子刘据的亡命死士——这消息如同长了翅膀，在黎明破晓之前就传遍了朝堂内外，掀起了滔天巨浪！
当夜参与“平乱”的江充和周严，成了风口浪尖的人物。江充在朝会上率先发难，声情并茂，痛心疾首地描述了昨夜北宫的惊险一幕：刺客如何凶悍，如何意图血洗冷苑，他江充如何临危受命（接到密报），如何身先士卒，率绣衣使者浴血奋战，终于挫败了这场骇人听闻的宫廷刺杀！矛头直指桑弘羊！
“陛下！”江充跪伏在地，双手捧上一枚从死士尸体上搜出的、刻着特殊“桑”字暗记的铜牌（实则是他事先准备栽赃的），声音悲愤，“铁证如山！昨夜行刺北宫之死士，皆受桑弘羊指使！此獠丧心病狂，先有构陷齐王巫蛊，后有铜官坊栽赃太子不成，如今竟敢豢养死士，血洗宫禁，行此谋逆弑君（刺杀皇子等同弑君）之举！其心可诛！其罪当灭九族！请陛下圣裁！”
周严也硬着头皮出列，呈上廷尉府的初步勘验报告：“启禀陛下，经查，北宫搜出之铸钱模具碎片，其上所沾红粘土确系铜官坊独有。铜官坊数名小吏、管事近日接连‘意外’身亡，死因蹊跷，显系有人灭口！所有线索，皆指向桑府！昨夜死士所用兵刃、装束，亦非寻常，与桑府秘密渠道流出之物吻合！桑弘羊构陷皇子在前，刺杀灭口在后，罪不容诛！”
朝堂之上，一片死寂！群臣震惊，面面相觑。桑党成员更是面如土色，瑟瑟发抖，无一人敢出声辩驳。铁证如山，人赃并获，昨夜的血腥和此刻的指控，如同两座大山，彻底将桑弘羊钉在了谋逆的耻辱柱上！
龙榻之上，垂垂“病危”的武帝，被宫人搀扶着，剧烈地咳嗽着，仿佛随时会背过气去。他颤抖着手，指着那份廷尉府的奏报和那枚铜牌，声音虚弱而充满了“震怒”：“逆……逆臣！桑弘羊……安敢如此？！构陷皇子……豢养死士……行刺宫禁……咳咳咳……朕……朕待他不薄……咳咳咳……他……他竟敢……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得脸色发紫，几乎喘不上气。老宦官连忙上前抚背，送上药丸。武帝艰难地咽下药丸，喘息良久，才用尽力气般挥手，声音断断续续，却带着冰冷的杀意：“下……下旨……桑弘羊……大逆不道……着……着廷尉府……绣衣使者……即刻……抄家拿问……一应党羽……严查……严办……不……不得姑息……咳咳咳……”
“臣遵旨！”江充和周严同时高声领命，眼中都闪烁着兴奋的光芒。江充是兴奋于最大的政敌终于倒下，权力真空就在眼前！周严则是庆幸自己及时“拨乱反正”，立下大功！
“陛下圣明！”群臣齐声高呼，无人敢有异议。
圣旨一下，长安震动！绣衣使者和廷尉府差役如同出闸的猛虎，直扑桑府！昔日门庭若市、富可敌国的桑相府邸，瞬间被围得水泄不通。哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声交织一片。桑弘羊被从病榻上直接拖下，套上枷锁，押入诏狱最深、最暗、最潮湿的天牢！桑府满门，无论老幼，尽数下狱！桑党核心成员，被绣衣使者按名单一一锁拿！长安城上空，弥漫着清洗的血腥味。
北宫冷苑。
刘据站在庭院中，听着宫墙外隐约传来的喧嚣和哭喊，神色平静，无悲无喜。张公公带来最新消息：“殿下，桑府被抄了！桑弘羊及其党羽尽数下狱！长安城……变天了！”
“变天？”刘据嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不过是换了个更凶残的屠夫罢了。”他深知，桑弘羊的倒台，固然是他步步为营、精准反击的结果，但最大的赢家，绝非他这个困守北宫的废太子，而是那个一直躲在幕后推波助澜、此刻正磨刀霍霍的江充！
果然，仅仅半日之后，一道新的旨意传来，彻底印证了刘据的预感：
“陛下口谕：江充忠勇可嘉，护驾有功（指昨夜北宫平乱），着即晋封绣衣直指使者领尚书事，总领宫禁宿卫，兼掌诏狱！钦此！”
绣衣直指使者本就是皇帝亲信爪牙，权柄极大，如今再“领尚书事”，意味着江充可以参与核心机要，甚至在一定程度上影响诏令的起草！更兼“总领宫禁宿卫”和“掌诏狱”，等于将整个未央宫的武装力量、生杀大权，尽数交到了江充手中！其权势之煊赫，瞬间超越了之前的桑弘羊，真正达到了一人之下、万人之上的恐怖地步！
“江充……成了陛下手中最快、最狠的那把刀了。”刘据低声自语，眼中没有丝毫喜悦，只有更深的凝重。他知道，桑弘羊的覆灭，只是清除了一个巨大的障碍，却同时释放出了一头更加疯狂、更加嗜血、且矛头直指自己的凶兽！江充，这条毒蛇，终于露出了它全部的獠牙！
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