瓠子口决堤的捷报，如同久旱后的甘霖，飞传长安。宣室殿内，汉武帝刘彻紧锁多日的眉头终于舒展，龙颜大悦。
“好！桑卿不负朕望！当机立断，速堵决口，保我大汉腹心之地，功莫大焉！”刘彻的声音洪亮，带着不加掩饰的赞赏，“着即加赐桑弘羊金千斤，帛千匹！有功将士官吏，论功行赏！”
“臣，谢陛下隆恩！”桑弘羊躬身谢恩，姿态沉稳，眼中却掠过一丝志得意满的精光。他等的就是这一刻。
就在朝堂气氛因捷报而稍显轻松之际，桑弘羊却并未退下。他抬起头，脸上那份得色瞬间被一种沉重而忧心忡忡的神情取代，声音也低沉下来：
“陛下！瓠子口虽已合龙，然灾后重建，安抚流民，尚需时日，耗费巨万。此乃内忧。”他话锋陡然一转，语气变得严峻，“然，外患更迫在眉睫！河西前线，骠骑将军霍去病连日血战，八百里加急军报频传！伊稚斜单于主力倾巢而出，攻势如潮！我军虽奋勇杀敌，然…”他刻意停顿，目光扫过全场，最后落在脸色微变的刘据身上，“然箭矢消耗惊人，尤以强弓硬弩为甚！冬衣朽敝，难御塞外苦寒！将士缺衣少箭，伤亡日增，疫病渐起！军情，十万火急！”
这番话，如同一盆冷水浇在刚刚升温的朝堂之上。武将们面露忧色，文官们窃窃私语。霍去病的威名和河西的战略意义，无人不知。
“桑卿！”刘彻的脸色也沉了下来，“军需补给，乃大司农份内之责！朕多次催问，你皆言国库调度需时，按计划拨付！为何至今前线仍如此吃紧？！”
这正是桑弘羊等待的时机！他立刻躬身，声音带着“委屈”和“无奈”：
“陛下明鉴！臣殚精竭虑，日夜筹措，不敢有丝毫懈怠！然…然巧妇难为无米之炊啊！”他猛地抬起头，目光如刀，直刺向少府卿李信，进而扫过太子刘据，“前线军需缺口巨大，非臣不尽心，实乃…实乃后方钱粮调度，屡遭掣肘，甚至…去向不明！”
“什么？！”刘彻拍案而起，怒视李信，“李信！给朕说清楚！何为去向不明？！”
李信浑身一颤，脸色煞白，慌忙出列：“陛下！臣…臣冤枉！少府所掌内帑及赈灾钱粮，皆…皆有账可查，绝无…”
“绝无？！”桑弘羊厉声打断，声音陡然拔高，带着雷霆万钧之势，“陛下！臣绝非空口诬陷！臣有据！”他猛地从袖中抽出一卷厚厚的竹简，高举过顶，“此乃臣连日来，命大司农属官详查河东赈灾、黄河治水期间，少府钱粮物资出入之初步核验！触目惊心！账目混乱不堪，巨额钱粮物资去向不明！疑窦重重！”
他踏前一步，竹简几乎要戳到李信脸上，字字诛心：
“其一，河东赈灾，少府调拨粟米二十万石，布帛五万匹！然最终核销账目，与地方接收存有巨大差额！近三万石粟米、数千匹布帛，不知所踪！作何解释？”
“其二，黄河治水，太子殿下行‘以工代赈’，招募民夫数万，耗费内帑钱粮巨万！然其招募名册、工酬发放记录、物资领用账目，虽看似条理，然经大司农精算吏反复推敲，其实际支出与理论应耗，存在巨大漏洞！至少有价值五万金之钱粮物资，凭空蒸发！”
“其三，也是最为可疑者！”桑弘羊的声音如同淬毒的冰锥，狠狠刺向刘据，“少府考工室，近期突然停止多项宫廷器物制造，大量专供御用的上等牛角、牛筋、皮革、精铁去向成谜！同时，少府运输车队异常频繁往来西北！臣有理由怀疑，这些专供内廷的御用物料，甚至那去向不明的赈灾钱粮，是否被某些人挪用、贪墨、中饱私囊？甚至…假借名目，私自输送军需，结交边将？！”
最后八个字“结交边将”，如同惊雷炸响在宣室殿顶！群臣哗然！目光齐刷刷聚焦在刘据身上！这指控太狠毒了！不仅指控贪腐，更直指太子私结掌握兵权的表兄霍去病，这是人臣大忌，更是帝王逆鳞！
李信如遭雷击，气得浑身发抖，指着桑弘羊：“血口喷人！桑弘羊！你这是构陷！是公报私仇！太子殿下为赈灾殚精竭虑，少府上下清清白白！你…”
“清白？”桑弘羊冷笑，将竹简重重摔在李信脚下，“账就在这里！白纸黑字！李少府，你敢说这些差额不存在？你敢说那些御用物料没有异常消耗？你敢说那些车队不是去了西北？！当着陛下的面，你解释清楚！”
李信看着脚下散开的竹简，上面密密麻麻罗列着被精心挑选、放大甚至扭曲的“疑点”和推算出的“差额”，只觉得眼前发黑，百口莫辩。桑弘羊用的是阳谋，账目确实有“问题”，但那“问题”的根源，是支援河西的秘密行动！这如何能说？说了，就是不打自招，坐实了“私结边将”、“擅动国帑”的滔天罪名！
整个宣室殿死一般的寂静。支持桑弘羊的官员纷纷出列，义愤填膺地要求彻查。刘据一系的官员则面色铁青，竭力辩护，指责桑弘羊借题发挥，打击异己。朝堂瞬间陷入剑拔弩张的对峙。
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