卫青的病榻如同一片巨大的阴影，沉沉地压在刘据的心头。这位舅舅不仅是军中的定海神针，更是他在这个冰冷宫廷中最重要的亲情依托和精神支柱之一。太医的诊断不容乐观，虽无性命之虞，但元气大伤，缠绵病榻已成定局。这意味着，在未来的权力博弈中，刘据能直接依仗的军方力量，将更多地依赖于年轻的霍去病，以及卫家那些尚未成长起来的子弟。压力，无形中倍增。
霍去病变得更加忙碌，既要统御日益庞大的军队，又因卫青病退，部分军务自然转移到他身上，要应对朝中暗流涌动的势力，来太子宫的次数明显减少。每次相见，刘据都能从表兄眉宇间看到更深的疲惫和凝重。他只能更加严格地要求自己，在学业和言行上精益求精，不给表兄增添额外的负担，同时，也必须开始尝试在更广泛的领域建立自己的影响力。
少府，这个掌管皇室财政、手工业、山海池泽之税的庞大机构，成为刘据选中的突破口。上次挑选蜀锦时的短暂接触，以及河东粮案暴露出的少府系统贪腐问题，让他意识到这个部门的重要性——它既是皇权的钱袋子，也是滋生蛀虫的温床，更是他观察朝堂、培养人脉的一个潜在窗口。
机会很快来了。汉武帝刘彻似乎为了弥补对卫家的“亏欠”，也为了彰显对太子的重视，下旨命太子刘据“见习少府事务”，美其名曰“了解民生，体察下情”。这更像是一种象征性的安排，一个七岁孩童能“见习”什么？不过是走个过场罢了。
然而，刘据却将其视为一个难得的契机。他并未像旁人预料的那样只是敷衍了事地翻翻账簿，听听汇报。在月华和几名新近被他暗中考察、认为相对可靠的年轻太子属官如舍人石德等的协助下，他开始了对少府下属几个关键部门——尤其是织室、考工室和均输署的实地探访。
他穿着朴素的常服，在少府新任李卿和属官们或惊疑、或好奇、或不以为然的目光注视下，走进了嘈杂闷热的织室作坊。他没有嫌弃空气中的粉尘和噪音，反而饶有兴致地观察着织工们如何操作笨重的织机，如何染色、刺绣。他问的问题也很“幼稚”：一匹上好的锦缎需要多少生丝？织一个时辰能织多少？染一种颜色需要多少矿石或植物？工钱几何？每日饭食如何？问题琐碎，却直指成本和效率的核心。
在考工室，他看着工匠们铸造铜器、打造兵器、制作漆器，同样询问着原料来源、工时消耗、成品率、损耗比例。他甚至拿起一件刚刚铸好的铜灯盏，仔细查看其浇口和打磨痕迹，询问为何有些地方厚薄不均。
少府的属官们起初只觉得太子年幼好奇，耐心解答，但随着刘据的提问越来越深入、越来越具体，涉及到原料采购价格、人力调配、库存积压、次品处理等管理细节时，他们的额角开始冒汗。这位小太子的眼光，似乎总能穿透表象，看到那些被层层账簿掩盖的问题。
数日后，刘据在少府官署的偏厅内，召集了李少府和几位主要的属官。他坐在特意加高的坐席上，面前摊开着一卷他命人整理好的简牍。
“李卿，诸位，”刘据的声音稚嫩，却带着一种不容置疑的认真，“本宫奉父皇之命见习少府，几日下来，受益匪浅，也发现些许问题，想与诸位探讨。”
李少府等人连忙躬身：“殿下请讲，臣等洗耳恭听。”
刘据拿起简牍，一条条清晰道来：“其一，织室。本宫观其织机老旧，效率低下。蜀锦织造，上等织工一日不过三尺，且次品率居高不下。究其原因，一在织机笨重，二在技艺传承不善，熟练工少，学徒培养无序。本宫以为，当仿效民间新式‘腰机’，改良织机，提高效率；同时，设立考核奖罚，优者擢升授徒，劣者转做他务，以促技艺精进。”
“其二，考工室。铜器铸造，废料损耗竟达三成！此非小数目。本宫细察，皆因模具设计不精、浇铸火候掌控不当、打磨工序粗疏所致。当精选良匠，专司模具改良；设立火候记录，依规操作；细分打磨工序，责任到人。如此，损耗可降，品质可升。”
“其三，均输署。”刘据顿了顿，目光扫过众人，“各地贡品、物资调配，路途遥远，损耗巨大。本宫闻听，常有贡品抵京，十不存七八！此中，固然有天灾路途之故，然押运、仓储管理不善，恐为主因！当严定损耗定额，超耗者罚，节耗者赏；优化押运路线与护卫；改善仓储条件，防潮防鼠。另，”他话锋一转，“均输之制，本为调剂丰歉，平抑物价。然据本宫查旧档，各地物资调配常有延误、错漏，致使京畿物价波动。当设专职官吏，负责信息收集各地丰歉、物价，建立更迅捷之传递渠道，以便及时、精准调配，方不负‘均输’之名！”
刘据每说一条，李少府和属官们的脸色就凝重一分，震惊一分。这哪里是一个七岁孩童的见识？这分明是浸淫财政、工务多年的干吏才能提出的、切中要害的改良建议！尤其是关于均输署的信息收集和精准调配之论，更是直指这个制度运行的核心弊端！
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