赵子义一时语塞，心中泛起一阵无奈。
他确实拥有数万佃户，按照制度，其中一千五百户是他的食邑。
其余则是他自己的田产，因自家劳力不足而请人佃种。
并且，作为勋贵，他享有免税特权。
即便他不是勋贵，那也只需为自己、福伯、小桃、颜怡寒等寥寥数人缴纳象征性的税赋。
府中家丁有奴契在身无需纳税，佃户的产出也无需经由他手向朝廷纳税。
他深知，如此算来，朝廷实际能征收到的税赋，大约只覆盖全国户籍的一半多点。
所幸如今大唐地广人稀，土地资源相对充裕，国库尚能支撑。
但长此以往问题必然爆发。
他也明白，即便引入后世的“摊丁入亩”之法，也解决不了全部问题。
而且当下也不适用摊丁入亩，这样冲击赖以立国的府兵制根基。
要想彻底改革，必须先解决军队职业化的问题。
这一切，都需要循序渐进，非一日之功。
眼下，他自知无力改变大局，只能先从力所能及之处着手。
他迅速写了一封信，交给张无袖，嘱咐他回到长安后，转交给常拓，再由常拓设法呈递给太子李承乾。
次日，赵子义便只带着几名亲随，转而向东，沿着黄河顺流而下，前往龙门县。
去寻访那位与他同岁的未来名将——薛仁贵。
而张无袖则统领死神军主力，径直南下，返回长安。
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七月的长安，暑气正盛。
甘露殿内，李二听着张阿难的禀报，额角的青筋忍不住跳了跳。
“你说什么？赵子义那小子脱离大队，自己往东走了？”
李二的声音里透着难以置信，“他脑子里到底装了什么？
大军尚未归朝，他这个主帅自己先跑了？
那预备好的凯旋入城仪式还怎么弄？！”
侍立一旁的张阿难也是满脸无奈，斟酌着回道：“陛下息怒。您看……是否等死神军主力抵达后，先将他们安置在城北大营？
同时传话给赵县侯，待他返回长安后，再令其前往北营与军队会合，一同入城？”
“这个混账东西！”李二气得在殿内踱了两步，“朕就没听说过哪支军队凯旋，主帅却自己跑没影的先例！”
张阿难低头默然。
臣也没听说过啊！
发完火，李二又想起另一桩事，皱眉问道：“那他让死神军从草原带回来的那群女子又当如何处置？
总不能也安置在军营里，那成何体统！
谁知道那混账什么时候才滚回来？他到底干什么去了？”
“回陛下，”张阿难早已将情况打探清楚，“据查，那些女子身份算是将士们的妾室。
依臣之见，或可先将她们送至太常寺，学习一些礼仪规矩。
待到朱雀门前举行卸甲仪式时，正好让她们上前为将士们卸甲，也算全了礼数，更显荣耀。
至于赵县侯……据报是转道去了绛州龙门县，缘由……暂未可知。”
“这个混账东西，原来抢牲畜抢金银，现在改抢女人了？”
“据臣所知，这些女子是自愿跟来长安的。”张阿难解释道
“自愿？”李二冷哼一声，语气满是怀疑，“这种鬼话你也信？……罢了，就按你说的办吧。”
“臣遵旨。”
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与此同时，前往龙门县的官道上，赵子义忽然连打了好几个喷嚏。
他揉了揉鼻子，望向湛蓝的天空，一脸疑惑：“怎么回事？谁在背后念叨我？”
三日之后，风尘仆仆的赵子义一行便抵达了龙门县。
县令皇甫忠早已得到消息，亲自在城西门外等候。
见到赵子义的身影，皇甫忠连忙上前，恭敬地躬身行礼：“下官龙门县县令皇甫忠，拜过晋阳县侯。”
赵子义翻身下马，虚扶一下，笑道：“皇甫县令不必多礼。只是，县令如何得知我要来此？”
“回县侯，”皇甫忠态度谦恭，“是朝廷日前传来文书，言明县侯将至本县，命下官尽力配合县侯一切所需。
文书中也提及，请县侯早日返回长安。
如今死神军已安置在城北军营，待县侯归去，便可举行凯旋仪式。”
他侧身让开道路，做出邀请的姿态，“宴席已备好，请县侯先行入城歇息。”
赵子义闻言，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。
他这才想起还有凯旋仪式这回事，幸好自己半路跑了，不然按照他的性子，很可能直接带着部队回蓝田庄园安置，然后自己再轻装简从去长安报到。
若真那么做了，恐怕少不了要被李二一顿臭骂。
不过转念一想……李二大概、也许、可能会提前通知他吧？
“既然如此，那我就不跟皇甫县令客气了。”赵子义从善如流，“赶了半天路，正好也饿了，我们进城吧。”
城门通往县衙的道路两旁，挤满了闻讯而来的百姓，对着赵子义一行人指指点点，议论纷纷。
由于死神军皆身着常服，看上去就是一群格外精神的少年郎，与百姓心目中那支传闻中杀得草原闻风丧胆的“死神军”形象相去甚远。
“这就是那支死神军？怎么看都是一群半大娃娃嘛！”
“是啊，真是人不可貌相……”
很快，人群中便响起了少女们惊喜的呼喊声。
无他，骑在马上、身形挺拔的赵子义，面容俊朗，英气逼人，足以引得怀春少女们心旌摇曳。
宴席设在水阁之中，清风徐来，倒也驱散了几分暑气。
席间，皇甫忠敬了一杯酒，方才问道：“不知县侯此番驾临龙门，所为何事？
若有下官能效劳之处，但请吩咐。”
赵子义放下筷子，直言道：“实不相瞒，此次前来，是为了寻一个人。此人名叫薛礼。”
“薛礼？”皇甫忠抚须沉吟片刻，摇了摇头，“恕下官孤陋寡闻，并未听过此人。
县侯请稍候，下官这便派人去打听。”
“有劳了。此人年方十六，应与我是同岁。”
“下官明白。”
日落时分，派出去的胥吏便带回了消息，果然在修村找到了一个名叫薛礼的少年。
赵子义心中一定，便告知皇甫忠，明日亲自前去见见。
皇甫忠自然不敢怠慢，连忙派人先去修村通知薛礼，让他明日务必谨慎准备，不可失了礼数。
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