改道后的路线，环境迅速恶化。
备用入口是一条早已被半遗忘的、连接早期人防工程与旧城市排水系统的维修管道。入口狭窄，需弯腰进入。前行不足百米，脚下便开始出现浑浊的积水，冰冷刺骨，很快没过了小腿，继而是膝盖、大腿。水面上漂浮着油污、垃圾和令人作呕的腐败气味。手电光照在水面，反射出幽暗的光，看不清水下的情况，只能凭感觉摸索着前进。
“注意脚下，可能有障碍物或深坑。”“甲一”低声提醒，走在最前面探路。
所有人都绷紧了神经。在这幽闭、污浊、冰冷的水道中行进，体力和精神消耗巨大。苏念晚咬紧牙关，紧紧跟在沈墨衍身后，冰冷的污水让她牙齿打颤，但更让她心悸的，是随着深入，空气中弥漫的那股越来越浓的、混合着铁锈、血腥和某种难以形容的腥臊气味。
“队长，发现更多痕迹。”“丙三”的声音从侧前方传来，带着一丝压抑的惊疑。他的手电光指向前方管道壁上，那里有几道深深的、像是被巨大而锋利爪子抓挠过的痕迹，水泥剥落，露出里面的钢筋，抓痕边缘还残留着些许暗绿色的、粘稠的、仿佛尚未完全干涸的分泌物。附近的积水上，漂浮着几片破损的、印有陌生暗红色蝎子图案的布片，以及一个扭曲变形的、似乎是某种强光手电的残骸。
“是‘蝮蛇’的人。”“戊五”捡起一块布片，仔细辨认后低声道，“这个标志我见过，是‘蝮蛇’下属一支专门负责‘脏活’的小队用的。他们怎么会在这里？还弄成这样？”
沈墨衍心头一沉。林景明和“蝮蛇”的动作比他预想的还要快！而且，看这痕迹，他们似乎在这里遭遇了极其凶猛、甚至可能超出人类范畴的攻击！那些爪痕和粘液……
“血迹延伸向那边。”丁四指着水道前方一个更加幽深的岔口，那里的水流似乎更急，水声也更大一些。
继续前进，还是避开？
沈墨衍迅速权衡。林景明和“蝮蛇”提前进入，并且遭遇了未知危险，这对他们既是警告，也可能意味着通往目标区域的道路已经被搅乱，甚至可能已经触发了某些他们不想面对的东西。但避开，意味着要寻找更远、更不确定的路线，时间可能来不及。
“保持最高警戒，继续前进，查明情况。”沈墨衍最终决定，“‘乙二’，随时准备干扰或屏蔽可能存在的敌方通讯或定位信号。‘己六’，准备好应对生物毒素或感染的药物。”
小队调整队形，以战斗姿态，朝着血迹和痕迹延伸的岔口缓慢推进。水越来越深，水流也愈发湍急，需要用力才能稳住身形。岔口内部空间稍宽，但顶部更低，压抑感更强。手电光柱在污浊的水面和潮湿的墙壁上晃动，将众人的影子拉得扭曲而诡异。
又前进了大约一百米，走在最前面的“甲一”突然停下，举起拳头示意噤声。
所有人立刻停住，屏住呼吸。
前方，水流声掩盖下，传来了一阵极其微弱、却令人毛骨悚然的声音——像是湿漉漉的皮毛或鳞片摩擦岩石的沙沙声，夹杂着断续的、低沉的、仿佛从喉咙深处挤压出来的“嗬嗬”声，还有……牙齿啃咬硬物的“咔嚓”声？
沈墨衍示意小队缓缓靠边，借助管道凸起和阴影隐蔽。他示意“丙三”使用带有消音功能的微型探头，从水下悄悄伸向前方拐角。
探头传回的模糊热成像画面显示，在前方大约二十米处，一个相对宽敞的、像是旧泵房的空间边缘，蜷缩着两三个不规则的热源，体型不小，动作缓慢而怪异。而在它们附近的地面上，散落着几个已经失去热源的人形轮廓，一动不动。其中一个人形轮廓旁边，还丢着一把样式奇特的、像是弩枪的武器。
是“蝮蛇”的人！已经死了！而杀死他们的……
就在这时，似乎是因为探头的细微扰动，或者仅仅是感觉到了生人的气息，那三个蜷缩的“东西”突然停止了动作，齐刷刷地转向了探头的方向！
热成像画面中，它们的头部位置，亮起了两点暗红色的、如同燃烧余烬般的“眼睛”！
“吼——！”
一声比之前清晰得多、充满暴戾和饥饿感的低吼，穿透水声传来！紧接着，是身体划破水面的声音，那三个“东西”竟然以极快的速度，朝着他们藏身的方向扑了过来！
“准备接敌！”“甲一”低吼一声，枪口瞬间抬起。
然而，不等小队开火，苏念晚突然发出一声短促的惊喘，脸色惨白如纸，手指紧紧抓住沈墨衍的手臂，声音带着无法抑制的颤抖：
“沈墨衍！它们……它们不是动物！是……是人变的！充满了痛苦……和……饥饿！很多很多的饥饿！”
她的“共鸣”感知，在极度危险和近距离刺激下，被动地捕捉到了前方生物那混乱、狂暴、却又夹杂着难以言喻的人类痛苦残留的“场域”信息！
说话间，手电光已经照出了那三个“东西”的真容——
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