沙龙结束后的几天，表面风平浪静，水下却暗流湍急。
沈墨衍并未被动等待。他利用沙龙上抛出的“照片”钩子，开始了一项极为大胆且精密的操作。他让手下技术团队，模拟那个发送威胁短信和伪造“绑架”图片的匿名者的技术特征与行为模式，精心伪造了几次试探性的“信号泄露”。
这些“泄露”被伪装成意外，内容暗示发送者手中掌握着更多、更清晰的、关于沈墨衍“过去”的影像证据，并因“内部分歧”或“对更高价码的渴望”，正试图绕过原来的“中间人”（程怀安体系？），寻找新的“买家”或“合作者”。
信号被定向投放到几个与程怀安背后网络有过交集、但又相对边缘的暗网节点和加密通讯频道。这是一步险棋，旨在打草惊蛇，引蛇出洞，同时试探李允真所暗示的、可能存在分歧的另一股势力是否会咬钩。
另一方面，沈墨衍加强了对程怀安及其关联人员的监控，重点观察他们对“照片”线索的反应，以及是否因此产生内部摩擦或与外界更频繁的异常联系。
苏念晚则被要求尽量待在公寓，专注于漫画创作和……练习一些沈墨衍认为“必要”的小技能，比如使用某些基础的防身警报设备，以及记住几条紧急情况下的撤离路线和联络暗语。沈墨衍甚至亲自演示了如何利用公寓内常见的物品（如沉重的装饰摆件、厨房的调料）在极端情况下制造障碍或干扰。
“我希望你用不上这些，”沈墨衍将一瓶特制的、带有强烈刺激性气味和染色功能的喷剂塞进苏念晚随身的小包夹层，语气严肃，“但你必须知道怎么用。”
苏念晚握紧了小包，用力点头。恐惧依然存在，但在沈墨衍这种近乎实战演练般的准备中，她奇异地生出了一丝勇气和参与感。她不再仅仅是需要被保护的累赘。
这天下午，苏念晚正在客厅对着数位板勾线，门禁系统忽然响起可视对讲的提示音。屏幕上出现的，是一个看起来约莫五十岁上下、穿着考究中式唐装、面容和善却带着精明之色的陌生男人。
“请问是苏念晚小姐家吗？我是你远房表舅，林景明啊！你妈妈应该跟你提过吧？我正好来这边谈生意，顺路来看看你！”男人对着摄像头笑得亲切自然，手里还提着两盒包装精美的茶叶。
苏念晚一愣。远房表舅？她妈妈那边的亲戚确实不少，但这位“林景明”表舅，她一点印象都没有。她妈妈最近电话里也没提过有亲戚要来啊？
她正犹豫着，沈墨衍不知何时已经从书房走了出来，站在她身后，目光沉静地看着屏幕上的男人。他并未立刻说话，只是对苏念晚做了个“接听”的手势。
苏念晚按下通话键：“您好，请问……您是我哪位表舅？我妈最近没跟我说过。” 她语气带着合理的疑惑。
林景明笑容不变：“哎呀，可能你妈忘了，咱们两家走动少。我是你妈堂姐夫的弟弟，论起来可不就是表舅嘛！我一直在南边做点古玩字画的小生意，你小时候我还抱过你呢，这一晃都这么大了，成大画家了！我听你妈提过你在这边搞创作，正好这次过来，带点好茶叶给你尝尝，也看看你现在住得怎么样。”
他的话听起来合情合理，甚至主动提及了苏念晚的职业。但沈墨衍的眉头却微微蹙起。古玩生意？这个时间点，这样一个背景的“亲戚”突然上门？
“感谢您的好意，不过我现在不太方便见客，正在赶稿。”苏念晚按照沈墨衍眼神的示意，婉拒道。
“理解理解！搞创作的需要安静！”林景明连连点头，并无强行闯入的意思，反而将手中的茶叶礼盒放在摄像头前，“那我就不打扰了，茶叶我放门口物业那儿，你待会儿记得取。对了，晚晚啊，”他话锋一转，笑容更深了些，“听你妈说，你最近在画一些很特别的古风题材？好像还找到了什么稀有的参考资料？表舅我就是干这行的，要是有什么需要鉴定或者找资料的地方，尽管开口！说不定我还能帮上忙呢！”
最后几句话，让沈墨衍和苏念晚的心同时一沉。
“稀有的参考资料”？是指那些“灵感”，还是……那幅画？
苏念晚稳住心神，敷衍道：“谢谢表舅，有需要一定请教。您把茶叶放物业就好，谢谢了。”
结束通话，苏念晚立刻看向沈墨衍，脸色有些发白：“我根本没跟我妈提过什么‘稀有的参考资料’！而且我完全不记得有这门亲戚！”
“查。”沈墨衍只吐出一个字，眼神锐利。他立刻联系手下，调查这个“林景明”的底细，尤其是其古玩生意的具体内容、近期行踪，以及与程怀安、李允真，甚至之前工业区那伙人是否有任何潜在关联。
同时，他让物业将那份茶叶礼盒原封不动地取上来，但没有直接拿到公寓内，而是放在门口，由他隔着一段距离，用便携式检测设备进行了初步扫描。扫描结果显示没有常见的爆炸物或危险化学品，但沈墨衍依旧不放心。
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