茶舍一别，程怀安看似回归了正常的学术生活，但沈墨衍布下的监控网络清晰地显示，水面之下，暗流骤然加剧。
程怀安返回研究所的当天深夜，其办公室的灯光就亮了许久。通过一些“非常规”手段接入的网络流量监控显示，程怀安在短时间内，以多重加密方式，向数个位于海外、服务器跳转复杂的地址发送了大量查询请求。请求内容涉及明代宫廷建筑细部数据库、已解密的部分内务府残档索引、甚至是一些民间秘藏的宦官口述史未公开片段。
他正在验证。验证沈墨衍抛出的那些“碎片”。
沈墨衍提供的细节，比如“宫苑墙角的夹竹桃”、“老太监的犀角扳指暗格”，都巧妙地介于可查证与难考证之间。它们指向明确，却又缺乏直接对应的公开史料，需要动用非常规的、甚至灰色的资源才能触及边缘。
这正是沈墨衍想要的效果——逼对方动起来，动用其隐藏的资源和网络。只要动，就会留下痕迹。
“督主，目标A（程怀安）的验证请求，有大约三成指向了我们事先‘处理’过的几个半真半假的数据库节点。”手下汇报，声音带着一丝冷峻的兴奋，“这些节点我们做了标记和反向追踪。其中两个地址的响应数据包，被我们截获并延迟分析，发现里面嵌套了额外的定位代码和身份验证请求，目标似乎是想确认查询者的‘资质’。”
“继续放行，但要确保我们‘处理’过的信息是他们最先，也是最容易获取的。”沈墨衍盯着屏幕上滚动的数据流，眼神冷静，“另外，查清楚接收这些验证请求并做出响应的最终端地址，以及它们之间的关联。”
“是。”
验证在紧张地进行。几天后，程怀安似乎得到了一些“结果”。他再次联系沈墨衍，语气中带着难以抑制的激动与更多的探究欲望。
“沈先生，您上次提到的几处细节，鄙人通过一些特殊渠道进行了查证，结果……令人震惊！”程怀安在电话里说道，“关于那处宫苑的夹竹桃，在一份流落海外的晚明宫人回忆录残稿中，确实提到了类似记载，只是地点略有出入。而那位老太监的犀角扳指……更是在某私人收藏的宦官墓葬出土器物清单中有模糊记录，但‘内有暗格’之说，前所未闻！沈先生，您的‘家族记忆’或‘个人感知’，其准确性实在超乎想象！”
他的激动是真的。沈墨衍抛出的饵，部分触碰到了真实历史的边缘，这足以让程怀安这样的研究者，尤其是怀有特殊目的的研究者，心跳加速，更加确信沈墨衍的“价值”。
“程教授过誉了，或许只是巧合。”沈墨衍语气依旧平淡，甚至带着一丝疏离，“能对您的研究有所帮助便好。”
“不不不，这绝非巧合！”程怀安急切道，“沈先生，这可能是非常重要的发现！关于历史信息传递的另一种可能途径！不知我们是否可以再深入交流？或许，我们可以合作一篇论文，或者进行更系统的记录与研究？我这边有一些设备和方法，或许能帮助您更好地梳理这些‘印象’……”
他开始抛出更具体的合作邀请，甚至提到了“设备”和“方法”。这无疑是在试探沈墨衍是否愿意接受更深入的、可能涉及生理或心理测量的“研究”。
沈墨衍以需要处理“家中琐事”且近期心神不宁为由，婉拒了立刻深入的提议，但也没有完全关闭大门，只是表示“容后再议”。这种欲拒还迎的态度，既保持了神秘感，也给了程怀安继续努力的动力。
然而，就在程怀安忙于验证和试图进一步接触沈墨衍的同时，沈墨衍手下负责外围监控的另一组人马，发现了新的异动。
“督主，有另一批人，在监视程怀安。”负责安保的队长声音凝重地汇报，“非常专业，反侦察能力极强，我们的人差点被发现。他们似乎对程怀安与您的接触，以及程怀安的验证活动本身，都感兴趣。但行事风格和使用的技术手段，与程怀安背后已经暴露的网络有明显差异，更加……冷硬，更像职业的。”
“职业的？”沈墨衍眼神一凛。
“嗯，不像是学者或研究者，更像是……受过严格训练的行动人员。我们捕捉到一次他们试图渗透程怀安研究所内部网络的痕迹，手法干净利落，目的明确，只为获取程怀安的验证结果和相关通讯记录，对其他学术资料毫无兴趣。”
两股势力？一股是程怀安代表的、对“历史共鸣”或“超常感知”感兴趣的学术（或伪学术）网络；另一股，则是目的明确、手段专业的“行动派”？后者是程怀安背后的真正主使，还是……黄雀在后的第三方？
沈墨衍感到事情比他预想的还要复杂。他原本以为对手是一个相对统一的、对异维度现象感兴趣的隐秘团体，现在看来，水可能更深。
“盯紧这第二股势力，但不要打草惊蛇。重点查他们的来源，以及他们与程怀安网络之间是否有交叉或联系。”沈墨衍迅速调整策略，“另外，程怀安那边的验证结果，适当‘泄露’一部分给这第二股势力，看看他们的反应。”
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