大战在即，联军内部暗流涌动，人心浮动，各方势力各怀心思，而冥谷的暗中活动也从未停歇，如同潜伏在阴影中的毒蛇，不断在暗中布下种种阴险诡谲的阴谋诡计，企图从内部瓦解联军的斗志与团结。
潘贞心思细腻，行事素来谨慎周密，她主动请缨，带领数名忠诚可靠的潘家子弟，每日不辞辛劳地在镇子周边及山林要道巡逻探查，目光如炬，仔细搜寻着冥谷探子可能留下的任何蛛丝马迹。这天午后，日光斜照，她敏锐地察觉并悄然追踪一名形迹可疑、行动鬼祟的黑衣人，尾随其进入一条偏僻狭窄的幽深小巷。刚拐进昏暗的巷口，一股甜腻中又夹杂着刺鼻腥气的怪异气味便扑面而来，潘贞心中警铃大作，却已来不及反应，随即眼前骤然一黑，身体不受控制地摇晃了几下，便软软瘫倒在地，彻底失去了意识。
等到她被心急如焚的潘家子弟们匆忙抬回联军大营时，情况已万分危急。只见她整条右臂自肩至腕已然乌黑发紫，肿胀可怖，双唇也泛着深沉的紫绀之色，呼吸微弱得几不可闻，气息奄奄，命悬一线。
“这是蚀骨剧毒。”医术精湛的程灵素仔细诊脉察色后，眉头紧紧锁起，面色凝重如铁，“此毒出自冥谷秘制，配方阴毒无比，比寻常的蚀气指还要猛烈十倍。眼下我只能以金针暂时封住她心脉与要穴，阻止毒性向心腑蔓延，但若要彻底拔除根治，我……实在无能为力。”
一旁的保坤闻言，心头骤然一紧，仿佛被无形之手攥住，急忙跨前一步追问道：“那该如何是好？难道这天下之大，就没有别的法子能救她了吗？”
程灵素沉吟片刻，方缓声道：“据古老传闻，云梦山深处隐居着一位性情孤僻的云梦怪叟，他乃是用毒与解毒的旷世行家，据说掌握着一种独门秘传解法，或可化解此等剧毒。只是……这位老者脾气古怪异常，行事随心所欲，难以捉摸，未必愿意出手相助。”
“我去找他。”保坤毫不犹豫，斩钉截铁地说道。他当即俯身，小心翼翼地将昏迷不醒的潘贞背起，转身便向帐外走去，“不管他脾气多么古怪刁钻，路途多么艰险遥远，我也一定要把他请来，救回潘贞。”
他连夜策马疾驰，不敢有片刻停歇，披星戴月，直奔云梦山方向。潘贞伏在他宽阔的背上，在深沉的昏迷中仍不时因剧痛而痛苦地蹙紧眉头，唇间溢出含糊不清的凄楚呓语，面容苍白如纸，不见半分血色。保坤心中焦急如焚，却又沉重难安，只能持续将自身精纯内力缓缓渡入她体内，勉强维系着那游丝般微弱的生机。
次日天色破晓，晨光熹微之时，风尘仆仆的保坤终于抵达云梦山脚下。他背负着潘贞，沿着陡峭崎岖的山径奋力向上攀登，汗水浸透衣背，直至来到山顶一处被云雾缭绕的幽僻洞府之前。
只见那云梦怪叟正蹲在洞口空地旁，神态悠闲地喂食着几只姿态飘逸的仙鹤，手中捏着细细的小鱼干，嘴里还絮絮叨叨地念叨：“慢些吃，莫要争抢，你们这群小祖宗啊……”仿佛全然不知世间疾苦。
“前辈！”保坤快步上前，躬身深深一礼，语气恳切至极，“晚辈保坤，恳请前辈大发慈悲，施以援手，救我这挚友一命！她不幸中了冥谷独有的蚀骨剧毒，如今危在旦夕，命悬一线。”
怪叟头也不抬，依旧漫不经心地喂着鹤，懒洋洋道：“不救不救，老夫凭什么要救？从哪儿来的，便回哪儿去吧，莫要扰我清净。”
“前辈！”保坤语气愈发坚定，目光灼灼，“只要您肯救她，任何条件我都愿答应，绝无半句虚言，纵是刀山火海，也在所不辞。”
怪叟这才慢悠悠抬起眼皮，瞥了气息微弱的潘贞一眼，又上下打量了一番面色坚毅的保坤，眼中忽然掠过一丝难以捉摸的兴味：“什么条件都答应？那倒也简单——你且切一小块那传说中的碧瞳灵晶给我做药引，老夫便出手救她。”
保坤闻言，眉头顿时紧锁。碧瞳灵晶何其珍贵，关乎重大，牵涉甚广，切取一块难保不会引发不可预知的严重后果；况且灵晶绿光本就损耗寿元，若再残缺不全，其反噬之力只怕更为凶险莫测。
“请前辈换一个条件。”保坤沉声回应，态度坚决，“灵晶乃天地奇物，晚辈实难从命，绝不能予人。除此之外，任何世间宝物、任何要求，我皆可尽力搜寻满足。”
“别的？”怪叟嗤笑一声，面露不屑，“老夫活了这许多年，什么奇珍异宝没见过？除了碧瞳灵晶这等稀世之物，其余寻常物件，老夫一概不感兴趣。”
保坤并未与他多作争执，而是深吸一口气，从随身包袱中郑重取出数个材质各异的瓶瓶罐罐，一一整齐陈列于地面：“此乃碧涧万丈深处所产的千年茯苓，最能固本培元，延年益寿；这是百年一遇的朱果，传闻可解世间百种奇毒；还有这瓶固本丹，乃裴沧溟前辈倾尽心血亲手炼制，效用远比灵晶碎片更为稳妥周全。您豢养的这些仙鹤灵禽若是不慎受伤，取少许此丹敷上，伤口便可迅速愈合，不留疤痕。”
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