石破天护送公主的队伍行至一片荒古道旁，四野茫茫，黄沙漫天，远山如黛隐于尘沙之后，天际昏黄似垂暮老人之眼，云层低垂，仿佛随时要压垮这苍茫大地。古道两旁残碑断垣，枯草瑟瑟，偶有乌鸦盘旋，啼声凄厉，更添几分肃杀。马蹄印杂乱如蛛网，深深浅浅交错延伸，仿佛有数路人马曾在此纠缠厮杀，血迹早已被风沙掩埋，只余下肃杀之气弥漫空中，夹杂着铁锈与死亡的味道，随风卷起细沙，打在脸上生疼。他正与陆小凤并骑缓行，低声商议如何追查幽冥谷蛊影一事，两人眉头紧锁，皆觉此事背后迷雾重重，似有一双无形巨手在暗中操纵，江湖传闻与朝堂阴谋交织，令人不寒而栗。忽见一阵怪风自谷底卷起，呼啸如鬼哭，沙尘迷眼间，竟扬起一封牛皮密信，信笺上印着兵部独用的赤红火漆，却未封缄，似是有意让人瞧见。石破天俯身拾起，展开信纸，只见字迹潦草如狂草飞腾，墨迹犹湿，仿佛书写之人仓促至极：“速赴无妄谷，机密勿泄！”陆小凤手中折扇摇得更快，扇面山水图仿佛随他心绪波动，眼角闪过一丝戏谑，却又藏着三分凛然：“石老弟，这信来得蹊跷，不早不晚，偏在咱们途经此处时出现——莫不是靖安王特意送来的‘请柬’？”石破天挠头苦笑，眉间却凝着警惕，目光如鹰扫视四周，只见远处枯树摇曳，似有黑影蛰伏，沙丘后隐约传来窸窣声响：“陆兄说笑，这无妄谷鸟不拉屎，能藏什么机密？只怕是请君入瓮的陷阱。”话音未落，忽闻远处传来马蹄声如闷雷滚地，震得沙砾簌簌跳动，地面微颤，只见数十玄衣铁骑自谷口如黑潮般涌出，刀光如雪，映着昏黄日头，瞬息已将队伍团团围住，杀气凛然如寒冬骤临，铁甲碰撞之声刺耳，马鼻喷出白气，在风中凝成霜雾。
为首者正是靖安王府总管欧烈，豹眼环瞪，髯须如戟，冷笑如刀锋刮过沙石，声音粗嘎刺耳：“石破天，识相的便随咱家走一趟无妄谷，王爷有请，可别敬酒不吃吃罚酒！”石破天双掌暗运真气，衣袂无风自动，周身气流隐隐旋动，正欲纵身反抗，却见欧烈袖中滑出一物，在昏黄日光下泛着温润青光——竟是一枚刻着古朴“苏”字的玉佩，玉佩边缘裂痕如泪痕蜿蜒，正是他幼时挂在脖颈、失散多年之物！他心头如遭重锤，气血翻涌，记忆如潮水般袭来，脱口而出：“这玉佩……你从何得来？”欧烈嗤笑一声，长鞭凌空甩出，啪地卷开道旁一处伪装的草席，竟露出一辆黑沉囚车，铁栏森森，锈迹斑斑，车内蜷着一位老者，须发皆白，满面尘灰，破衣下鞭痕纵横如沟壑，仿佛受尽折磨，手脚皆被铁链锁住，动弹不得。
石破天定睛望去，那老者虽形容枯槁，瘦骨支离，可眉宇间那道深纹、那鼻梁的弧度，竟与记忆中那张模糊而温暖的脸渐渐重叠——十三年前，那个在雨夜将他抱上牛车、以粗布裹紧，泪别山村时喉头哽咽的男子！他踉跄扑前，指尖触到冰冷铁栏，寒意直透心底，声音颤抖如风中残絮：“你……你是苏文正？是当年……当年送我走的……”老者忽地睁眼，目中精芒如电一闪，却瞬间黯淡，颓然垂首，哑声道：“小友，你认错人了。”欧烈纵声大笑，如枭鸣刺破荒谷，回声在四野回荡：“石破天！这老匹夫正是程灵素的亲爹，苏文正——也是你失散十三年的生父！咱家今日便送你一份‘大礼’，教你父子团圆，如何？”
石破天脑中轰然炸响，往日种种碎片如潮水倒灌：幼时山村烛火下，那男子夜夜抚摸玉佩，喃喃低语“天不破，人不亡”，眼中泪光闪烁；程灵素查验三老遗体时，银针轻颤、欲言又止的模样，似有难言之隐；自己体内那股自小莫名涌动、愈催愈烈的纯真心脉，每逢月圆便隐隐作痛……原来如此！原来这血脉之缘、这宿命之缠，早已埋下伏笔！他膝盖一软，扑通跪倒于囚车前，热泪如泉涌出，嘶声道：“爹！您……您为何不认我？我找了您十三年啊！”苏文正浑身剧颤，枯手攥紧铁栏，指甲迸裂渗血，却猛地咬破舌尖，哑声嘶吼：“竖子！我苏文正没有你这逆子！快走，莫管我死活！”声音虽厉，却掩不住喉间哽咽，眼中血丝密布，似有千言万语堵在胸口。
欧烈鞭梢如毒蛇般缠上苏文正脖颈，冷笑更甚，眼中闪过残忍得意：“石破天，苏大人的生死，可就攥在你手里了。若想他活，便乖乖听靖安王吩咐——放弃追查三老命案，归顺王府，否则……”他腕上猛一使力，苏文正喉间立时溢出一缕血沫，面色惨白如纸。石破天目眦欲裂，双拳捶地，沙石迸溅，怒吼道：“不！我不能！三老之仇未报，阿飞清白未洗，我怎能背信弃义……”陆小凤忽如鬼魅般跃至他身后，并指疾点他昏穴，低声叹道：“石老弟，形势比人强，先保命再谋局，莫逞一时莽夫之勇！”另一侧薛冰紫衣翩飞，袖中冰晶激射，嗤嗤封住欧烈鞭梢三寸，冷声清叱：“紫衣门弟子，北斗七煞阵，起！”七名紫衣弟子应声而动，剑光如虹，结成阵势，将玄衣铁骑逼退数步，剑气纵横，沙尘四起。
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