三十六口青石大缸，以玄奥的规律围成一个巨大的圆。
圆心处仅设一张简朴竹榻，榻上整整齐齐铺展着三十六张纸质残破、年代久远的书页——那正是费尽千辛万苦才集齐的《归元秘典》全部残册。纸页早已泛黄脆硬，墨迹也多有斑驳脱落，然而奇异的是，每一页的边角空白处，都用鲜艳朱砂画着一只神态狡黠的歪嘴狐狸，狐狸尾巴尖儿灵巧地勾起一行蝇头小字：
“陆锡芝手抄·赠范铁兄：
经是假的，字是真的；
佛是空的，局是真的。”
方丈此刻盘腿坐在圆心竹榻上，手里依旧捏着那半块冷炊饼，正就着陶碗里浓稠的梅子酱吃得有滋有味。见石惊寒走近，他并未起身，只是将手中炊饼朝石惊寒方向晃了晃，嗓音里带着慈和的笑意：
“喏，给你。你小时候最爱吃这个。我特意存了整整二十年，就等着你回来，能啃上这么一口。”
石惊寒闻言一怔，伸手接过那半块炊饼——饼身入手竟带着一股奇异的温热，外皮酥脆如新出炉一般，他小心掰开，只见里面赫然夹着三片腌制得恰到好处的蜜饯梅子，梅肉饱满丰腴，一股酸甜交织的香气扑面而来。
“您老人家……”他喉头不由自主地哽了一下，声音有些发涩，“您怎么会知道，我……我今天一定会来？”
方丈嘿嘿一笑，脸上皱纹舒展，又露出那口整齐的白牙：“我嘛，不过是掐指随便算了算——你这傻小子，心里头饿了足足二十年，今儿个，也该回来找我要个说法了。”
说罢，他抬手拍了拍身旁竹榻空出的位置，示意石惊寒坐下。“来，坐下吧。别总这么站着，杵在那儿跟根腌坏了的老韭菜似的，看着都让人心里发酸。”
石惊寒依着他的话缓缓坐下，刚想张口说些什么，方丈却轻轻摆了摆手，示意他不必着急：“先吃饼。有什么话，等你把饼咽下去再说。不然啊——”他抬手点了点自己的心口，声音里带着历经沧桑的淡然，“这儿，会酸得比你那位苏姑娘亲手熬的药汤还要冲人。”
石惊寒低下头，默默咬了一口手中的炊饼，一股酸涩的汁液顿时在口腔中弥漫开来，呛得他眼角微微发湿，几乎要落下泪来。
方丈这才不紧不慢地坐直身子，从怀中取出一个用青布仔细裹着的小包，轻轻解开——里面是几粒腌得透亮的蜜饯梅子，还有一小截早已干瘪发黑的韭菜根。他掰下一小角梅子，缓缓塞进嘴里，一边慢慢咀嚼，一边声音含糊却又异常清晰地说道：
“小石头啊，你今日来，可不是单纯为了讨一口饭吃。”
石惊寒手猛地一颤，手中的半块炊饼应声掉落在膝上。
“你是来……揭开那个盖子的。”方丈吐出梅核，手腕一抖，那核便如长了眼睛一般，准确无误地弹进三丈外的一只陶碗之中，“那《归元秘典》，从来就不是什么武功秘籍。它是毒，是饵，更是……陆锡芝当年埋在江湖人心口的一颗恶瘤。”
他话音稍顿，目光如电，扫过石惊寒心口那枚墨色蟋蟀印记，仿佛能看透皮肉之下的过往：
“当年，陆锡芝曾与范铁打过一场赌。他说，人心就像一坛酱，酸甜苦辣诸般滋味搅和在一起，封坛日久，最后剩下的，便只有贪欲。范铁不信。于是，陆锡芝便写了半部《归元秘典》，又伪造出一套幽冥盟的邪门功夫，让两个徒弟——刘渊，也就是后来的唐宁，还有范铁——各自修炼，互相残杀。”
他轻轻叹了口气，从怀中取出一本残破不堪的手记，封皮上以浓墨笔写着“陆锡芝手记·补遗”六个字。他缓缓翻开一页，指着上面一段已然泛黄的文字，继续说道：“刘渊天资卓绝，心性却像只未曾封口的酱坛——风一吹，酸气便四溢而出，终至腐臭难当。范铁资质平平，心性反倒如那深埋地底的老坛——十年不开，十年不坏。因此，我授刘渊‘烈焰篇’，授范铁‘寒星篇’，又在总诀里故意隐去‘静心’二字——若无静心，烈焰终将焚身；若无静心，寒星必会坠地。这一局，本不为分出胜负，只为……证明人心本恶。”
石惊寒如遭雷击，整个人僵在原地，脑中一片空白。
方丈却已合上了手记，目光如电扫过在场众人，声音陡然转沉：“可陆锡芝千算万算，却没算到……范铁竟会在最后一刻，将真正的总诀种进了自己徒弟的心里——也就是你，小石头。”
他抬手指向石惊寒心口那枚墨色蟋蟀印记，一字一句道：“你心口这枚‘蚀骨墨’，从来就不是什么诅咒。它是钥匙，是……陆锡芝亲手写下的最后一行字。”
石惊寒浑身剧震，仿佛再一次被雷霆贯穿，连呼吸都几乎停滞。
就在此时，门外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，戛然而止！一名风尘仆仆的灰衣弟子翻身下马，单膝跪地，双手高高举起一封素白信笺，声音洪亮却带着压抑不住的激动：“石少侠！顾掌门！苏姑娘！蓝姑娘！东方先生！冰人馆馆主亲临山门，携‘红绸百丈、喜帖三千’，特来求见双剑盟首任盟主！！”
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