蜀道梅镇，春寒料峭，细雨如丝，把青石板路洗得发亮，泛起幽幽青光，仿佛一条蜿蜒的蛇悄无声息地爬过镇子。悦来客栈的招牌在檐角滴着水，晃得人眼晕，活像江湖人那点心思——飘忽不定，还带点水汽，每一滴水珠落下，都似在敲打着谁的心事。客栈里人声鼎沸，酒气混着汗味、雨气和蟋蟀罐里的土腥气，缭绕在梁柱之间。陕北双煞赵大赵二正围着一盆蟋蟀斗得昏天黑地，赵大抹了把脸上的雨水，吼得震天响：“这蟋蟀比老子的刀还狠！看它那触角，跟龙王的龙须似的！”赵二在旁接茬，咧嘴笑：“赵大，你这嘴比蟋蟀还毒，莫不是想把龙王的须子当糖豆嚼？”俩人笑得前仰后合，粗布衣衫上溅满泥点，却浑不在意，惹得隔壁桌几个青衣江湖客直翻白眼，低声骂了句“土包子”。
角落里，石惊寒缩在破蒲团上，像只淋湿的鹌鹑，手里捏着个磨得发亮的蟋蟀罐，小声嘀咕：“老伙计，今天你可得给我赢了，不然我明天就去卖糖葫芦——卖糖葫芦还比打斗强，至少不伤筋动骨。”他手腕一抖，罐子里的蟋蟀“斗斗”叫了两声，仿佛在应和，那声音又尖又急，像是也在抱怨这潮湿的天气。苏凝一进门，裙摆就被门槛上的雨水打湿，她却浑然不觉，只被这蟋蟀声吸引，小跑过来，眼睛亮晶晶的，像被雨水洗过的星星：“小兄弟，你玩啥呢？”
石惊寒抬头，脸上沾了点泥，笑起来露出一排白牙，透着几分憨气：“蟋蟀打架呗。江湖上最狠的不是刀光剑影，是蟋蟀的触角——它说‘不打不成交’，比咱这客栈的醋还酸！”苏凝噗嗤笑出声，蹲下来凑近，发梢几乎碰到蟋蟀罐：“你这孩子真逗。那你知道赤龙玉吗？听说百年一开，能解百毒、增功力。”
“赤龙玉？”石惊寒一愣，挠头，手指上还沾着蟋蟀罐旁的湿泥，“我以为是赤龙鱼，能吃吗？上次听老伯说，赤龙洞里有宝，百年一开，能解毒……”话没说完，他忽然意识到自己说漏嘴，赶紧捂嘴，但晚了，那双眼睛里掠过一丝慌张。
客栈里瞬间炸锅。凤清瑶端坐主位，指节捏得发白，指尖冰凉，心口一紧——她三妹凤清萍中了阴毒，已拖了半月，面色一日青过一日，若不取赤龙玉，怕是熬不过这春寒。她正要开口，却见客栈角落的陕北双煞赵大赵二猛地站起，赵大一拍桌子，震得碗碟哐当作响：“赤龙玉？莫不是龙王的龙鳞？那得先抓条龙，再炖汤喝！”赵二在旁接话，笑得更大声：“赵大，你这脑子比蟋蟀还短，龙鳞能炖汤？怕是得先拜拜龙王，求它借点鳞片！”
邢清寒（原名邢清标，江湖人称“铁面阎罗”）坐在角落阴影里，脸沉得能拧出水来。他本想借机铲除凤清瑶，夺走赤龙玉，此刻却见这无名小辈竟道出秘闻，气得手直抖，袖中铁胆嘎嘎作响。他霍然起身，黑袍如夜鸦展翅，直扑石惊寒：“小子，你从哪听来的？莫非是……”话音未落，云海山庄庄主陆清云慢悠悠踱步而出，一柄折扇轻摇，笑得从容：“邢老，你这脾气，比客栈的醋坛子还酸。莫不是想在梅镇开打？这雨还没下呢，先湿了鞋，多不吉利。”
邢清寒被挡下，脸涨得通红，指着石惊寒，指尖微颤：“陆庄主，这小子……”
“他叫石惊寒，”陆清云打断，眼神如鹰，扫过石惊寒手中的蟋蟀罐，“玩蟋蟀的。江湖上，谁还没个童心？再说了，赤龙玉百年一开，谁不说一声？何必动刀动枪？”他顿了顿，压低声音，只有近处几人可闻，“邢老，你这老骨头，莫不是想当个‘赤龙玉’的活靶子？”
邢清寒气得直跺脚，地板咚的一声闷响，却不好再动手。客栈里众人纷纷议论，声音嗡嗡如蜂巢，凤清瑶却没空管这些。她手指无意识地掐进掌心，声音发紧，像绷紧的弓弦：“我三妹凤清萍中了‘九幽阴毒’，已卧床半月。若不取赤龙玉，怕是……”她没说完，眼圈一红，却硬是撑住，转头对苏凝低声道，“凝儿，备好行囊，今夜便留宿。”
话音未落，天色骤变。乌云压顶，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，客栈檐角的水帘哗啦啦响，活像老天爷在打鼓。石惊寒正想躲雨，被苏凝一把拉住：“小兄弟，别淋着！”他慌忙往墙角躲，手忙脚乱间，脚下打滑，一个趔趄——却见他身形轻巧一旋，竟似踏着水花飞了半步，衣袂飘然，险险避过檐角滴下的雨水。这手轻功，分明是“控鹤功”雏形！客栈里人看得一愣，凤清瑶眼神微凝，陆清云嘴角微扬，折扇轻合。
“哎哟！”苏凝惊叫一声。原来石惊寒躲闪时，脚底一滑，竟踩碎了苏凝的绣花鞋底。那鞋本是新做的，鞋面还绣着几朵梅花，此刻被雨水泡得软塌塌，鞋底裂开一道口子，露出了脚趾头。她低头一看，又气又笑，脸颊飞红：“这……这可怎么好？”
石惊寒一愣，赶紧蹲下，手忙脚乱地想扶：“姑娘莫急！我赔你双新鞋——不过我这身家，只够买个草鞋，怕是……”他挠头，一脸憨笑，雨水从发梢滴落，“要不，我帮你把这破鞋缝上？我祖母教过，缝个鞋底，比打架还难。”
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